«Ну хватит тянуть! — древняя книга тоже включилась в игру. — Давай, расскажи нам, что ты там такое придумал».

— Ты сказала, — начал Никита, глядя на Тигейль, — что эльфы снаружи отслеживают духовную энергию в живых существах. Это точно? Именно в живых?

— Ну да, причем в существах конкретных рас, которые, как они знают, у них трудятся. А то, учитывая гуляющих тут порой демонов или нас, призраков, их приборы и артефакты уже бы давно сошли с ума… — тут девушка на мгновение замолчала, поймав интересную мысль. — Я поняла! Ты узнал, что не можешь стать сильнее сам, и решил сделать могущественнее меня? Чтобы я стала твоим новым оружием! Что ж, если ты знаешь как, это по-светлому удачный план.

— Не тебя, — Никита на корню оборвал мечтания призрака, в которых девушка уже перепрыгнула пару ступеней развития, расправилась сначала с ним самим, а потом добралась и до рода тех, кто убил ее при жизни.

— А кого тогда? Тут есть кто-то еще? — Тигейль картинно огляделась по сторонам.

— Ко мне! — Никита свистнул, призывая половину разбросанных им по округе скелетов.

Из ближайшего прохода донесся грохот костей, вслед за которым показались рука и нога. А из дальнего, шурша словно самая безумная и неаккуратная в мире змея, показался почти целый костяк.

— Что ты задумал?.. — протянула дварфка, уже начиная что-то подозревать.

— Сделаю артефакт и надеюсь, что как представительница своего народа ты меня подстрахуешь, — ответил Никита.

— Ты не сможешь, — покачала головой Тигейль. — Ты даже не знаешь, как собрать материал так, чтобы он хотя бы немного удерживал духовную энергию. Или ты рассчитываешь, что я открою тебе наши секреты? Зря!

— Вообще-то, — возразил парень, — я уже однажды помогал одной дварфке в создании доспехов и оружия, так что не вижу в этом ничего сложного. Сначала превращаю металл, ну или кости в нити, а потом создаю из них форму, чтобы затем напитать ее энергией. Конечно, так точно и надежно, как у профессионала, у меня не получится. Но мне же главное не достичь идеала, а чтобы артефакт работал.

С этими словами Никита начал выстраивать собравшиеся вокруг него кости в башню, вытягивая ее все выше и выше.

«Мне-то расскажи, что будет потом! Я ведь тоже видела Арию в деле и понимаю, что одной заготовкой тут не обойдешься», — снова влезла Си, но Никита только отмахнулся.

«Сейчас все увидишь, не мешай и потерпи».

Прошло около часа, за который парень настолько вытянул костяную массу, что та превратилась в самую настоящую нить, в диаметре не превышающую миллиметра. Но Никита не останавливался: он вкладывал в свое творение все больше энергии, продолжал тянуть, и недавняя башня из костей утратила былую монументальность и теперь, скорее, напоминала спутанный моток рыболовной лески, лежащий у ног парня.

— Удивительно, но ты, похоже, в самом деле работал с моими сородичами, некоторые приемы довольно характерны… — Тигейль, которая все это время молчала, все-таки подала голос. — Что ж, пусть будет так. Не останавливайся, но создай рядом с собой источник света, потом уменьши его, пока не останется один-единственный луч. Вот такой толщины и должно в итоге получиться твое плетение, чтобы оно максимально точно совпало с твоей силой.

— Спасибо! — ответил Никита, а потом продолжил работу над нитью.

В тот день он так и не успел довести ее до конца. Пришло время возвращаться, и парень спрятал созданную нить в одной из пещер-тупиков, а потом прошелся по округе, старательно запоминая ближайшие тропы, чтобы найти сюда дорогу завтра. Даже если Гоудо и отправит их в какой-то из дальних лазов.

* * *

Вечером того же дня Никита сидел в бараке бок о бок с товарищами по своему небольшому отряду и поедал выделенную ему порцию каши с мясом. О том, чье именно мясо отправилось в котелок в закрытой сфере, парень старался не думать. Единственное, что он знал точно — это не человечина. Столь ценный ресурс шел исключительно на то, чтобы отгонять демонов, и просто так разбазаривать его никто бы не стал.

— А правда, что тебя отправили в шахту сами Квиллы? — рядом с Никитой присел Уигрей. Огромный грозный мехведь оказался ужасным сплетником, и именно он чаще всего начинал все вечерние посиделки, принимаясь перемывать косточки то одному члену отряда, то другому. Никита так и не решился его ни разу остановить, убедив себя, что пленникам нужно хоть какое-то развлечение, и вот пришла его очередь.

— Подожди… — тут же присоединился к разговору один из орков. Молодой, тощий, совсем еще мальчишка, который попался на явной глупости и теперь старательно скрывал ото всех свое настоящее имя, прикрываясь грозным прозвищем Хвост. — Да, это точно! Посмотрите на форму Кита, это старая модель, ее сняли с производства почти два с половиной года назад.

Никита не видел ничего опасного в обсуждении своей одежды. Он только пожал плечами, а сам принялся размышлять, почему молодой краснокожий так гордится столь неблагозвучным прозвищем. Хвост — это же задняя часть животного, в ней нет мозгов или силы… Почему так?

«Вот ты вроде бы стал сильнее и мудрее, — в голове парня отозвался голос Си, — но все равно, послушаешь твои мысли и понимаешь, что тебе еще учиться и учиться! Части тела у орков — это по умолчанию круто, потому что они в таком случае подразумевают только одно животное. Легендарного Красного дракона, того самого, что когда-то подарил им их пламя и помог подчинить себе силу мира предков. И теперь… Хвост дракона — неужели даже после такого это звучит недостаточно грозно и серьезно?»

Никита сразу же представил, как огромная огнедышащая ящерица пытается достать его своим бронированным хвостом, и даже не стал шутить в ответ. Впрочем, не только из уважения, но еще и потому, что к разговору присоединился Захария, повернув беседу уже в опасную для парня сторону.

— Старая форма? — задумался обрезанный эльф. — То-то она показалась мне странной. И еще я помню, что три года назад у клана Квиллов был только один официальный пленник. Вряд ли они хотели афишировать и его, но пришла жалоба от Мятежной королевы Древнего леса, и они не смогли ничего замять.

На мгновение в воздухе повисла тяжелая пауза, а потом Уигрей повернулся к Никите, сверкая своими большими черными глазами.

— Ты тот самый пленник? Которого лично захватила сама Хлоя Гишон? И как она? Говорят, в ней течет кровь настоящих воинов! — мехведь, кажется, был готов бесконечно говорить на эту тему. И Никита невольно представил его комнату, всю увешанную фотографиями и постерами мятежной звезды.

«Да, для многих она и вправду настоящая звезда, — вклинилась в мысли парня Си. — Одна из немногих, что бросила вызов эльфам и смогла победить. Как они считают…»

«Да, как они считают… — вздохнул про себя парень. — Впрочем, если раньше Хлоя с ними и сотрудничала, то теперь она стала частью моего заговора. А значит, и достойным примером для подражания».

— Да, она просто шикарна! — ответил Никита вслух, и весь вечер они шушукались о королеве Древнего леса, совершенно упуская из виду тему, а кто, собственно, парень такой, что его лично захватывает аж сама Хлоя Гишон. Захватывает, а потом не может удержать под натиском также заинтересованных в нем Квиллов.