Она вдруг поняла, когда испытывала похожие ощущения. Священное озеро, его темные воды создавали такое же чувство, мрачным покровом покачиваясь в форме тяжелых волн. Ощущение безысходности, того, от чего невозможно скрыться, что поглотит тебя с такой же легкостью, с какой человек давит муравьев.

И это нечто мелькнуло в глаза парня, бастарда, на кого Советники возлагали такие надежды.

Что-то огромное и равнодушное в своей безраздельной мощи выглянуло из-за спины сопляка. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы опытный боевой маг по-настоящему испугался…

— Впечатляет, — буркнул я, оглядывая дырку в стволе дерева.

Вспышка ярости прошла, но девица все равно цепко следила за мной, словно ожидая чего-то нехорошего. В ней появилась настороженность и какая-то… опаска? Как если бы ожидая встретить безобидного кролика вдруг наткнулась на гремучую змею.

— Я подумала, что небольшая демонстрация не повредит, — холодно произнесла Юлия. Однако в женском голосе проскользнуло напряжение.

Она меня боится? Бред… Или не бред? Куча вопросов, и ни одного ответа.

— Как ты узнала, что я здесь появлюсь? — спросил чтобы хоть что-нибудь спросить.

Честно говоря, и сам не знал как толком как на все это реагировать. Слишком много обрушилось за короткий промежуток времени, голова шла кругом, не успевая все осознать. Сначала внезапно обретенная родня из настоящего колдовского клана, затем похищение (точнее наоборот, первое предшествовало второму, но какая уже разница), затем неожиданно свалившееся богатство, теперь это.

— Судя по реакции, Оболенские успели тебе уже рассказать про семью и скорее всего заставили на себя работать, — будто продолжая прерванный разговор сказала Юлия, замолчала и пытливо уставилась.

— Оболенские? — тупо переспросил я.

— Братья Игнат и Прохор, мелкие ростовщики, считающие себя крупными финансовыми воротилами.

Я мысленно перебрал в уме беседу в подвале с дамой со шприцом в руках, догадавшись, что это все между собой связано. Ни о каких Оболенских она не упоминала. Кажется. Черт, она даже не представилась.

— Эти два придурка создали Консорциум, и до сих пор думают, что об этом никто не знает. Кретины пытаются влиять на рынки, используя силу. Их пока терпят, за общую полезность, но однажды они переступят черту и закончат свои ничтожные жизни в канаве с перерезанными глотками и остекленевшими взглядами.

Я вздрогнул, настолько оказалась яркой нарисованная картина будущего незнакомых братьев. Кем бы не были Оболенские, я бы на их месте держался подальше от сумасшедшей стервы с белыми под серебро волосами, столько убежденности прозвучало в ее словах.

Она не предполагала, она твердо знала, чем закончат непонятные братья. И мне эта убежденность категорически не понравилась. Если уж она (и стоящие за ней) относятся так к своим собратьям аристократам (фамилия Оболенских прямо на этот факт указывала), то как они будут относится ко мне? Риторический вопрос, не требующий ответа.

— Они подослали к тебе Лидию, — продолжала делиться девушка, — своего любимого агента. Она корпоративный наемник и выполняет грязную работу, за которую другие обычно не берутся.

Вот значит кем была женщина в подвале. Ничего удивительно, по повадкам было видно, что ей не впервой похищать людей и вкалывать им яд. Кстати об этом, раз уж моя собеседница разоткровенничалась, глупо этим не воспользоваться.

— Они что-то мне вкололи, сказали яд, — изрек я. — А еще сказали, что без противоядия я не протяну и недели. Но если буду слушаться, то еще поживу.

По губам девушка скользнула тонкая улыбка.

— Это не яд, а нечто другое. Гораздо худшее, что можно представить.

По спине пробежал холодок.

— Что хуже? — я опомнился. — В смысле, что другое, если не яд?

Юлия значительно помолчала, по идеально подведенным губам пробежала усмешка.

— Когда начнется инициация будут задействованы внутренние резервы организма, нагрузки достигнут пика, твоя биохимия подвергнется глубокой перестройке на клеточном уровне. Произойдет своеобразная мутация, если хочешь, — эволюция, ускоренная в несколько тысяч раз.

Черт. Та тетка в подвале тоже что-то пела про клеточную структуру, но только в контексте действия яда. Неужели это все взаимосвязано?

— Хочешь сказать, когда начнется эта твоя… — я на секунду запнулся. — … инициация, то я сдохну? Сгорю живьем, изжаренный изнутри?

Она равнодушно пожала плечами. Охренеть, эта сука пожала плечами! Словно речь шла о пустяке!

— Может быть. А может быть это будет что-то другое. Смотря на что запрограммирован реагент.

Мне вдруг стало жарко. Несмотря на выдержку, нервы начали сдавать. Еще немного и я просто тупо наброшусь на эту суку, просто потому что голова начисто отказывалась работать. Какой-то дурдом, где чувствуешь себя главным сумасшедшим!

— У тебя есть антидот? Или как там называется это дерьмо, — глухо осведомился я, почти не надеясь на положительный ответ.

И она, конечно, отрицательно покачала головой. Ну разумеется, иначе и быть не могло. Вместо этого с ее стороны прозвучало:

— Ты в курсе что стоит на кону?

— Конденсат, или как там называется это ваше дерьмо, — мрачно буркнул я, подумав, что повторяюсь, и одновременно размышляя, что обрести родню оказалось не столь увлекательным делом, как казалось в раннем детстве.

— Именно. Благодаря ему создаются специальные сплавы и материалы, в том числе, использующиеся в военных технологиях. А это немало: должным образом подготовленный и вооруженный взвод солдат способен на равных противостоят среднему магу.

Я бросил задумчивый взгляд в сторону дырки в дереве. Штурмовая винтовка, конечно, способна проделать похожее отверстие, но пробивший ствол призванный клинок выглядел намного эффектнее. На земле до сих пор оставались мелкие крупинки белого льда после рассыпавшегося кинжала.

— В промышленном производстве такие ресурсы часто бывают критически важными, — повторила она и подчеркнула: — Особенно в военной сфере.

У меня перед глазами мелькнула однажды виденная запись в сети — боевая операция бойцов какого-то клана. Бьющий сверху столб света из основания десантного транспортника и спускающиеся по гравитационному лифту солдаты спецназа в полной боевой выкладке. Такие фокусы не под силам одной технологии, это дело мощных техно-магических артефактов. И