некое название.

Грач упомянул «Черную королеву». Скорее всего, это фирма, с которой был связан покойный Терпенев. И эти связи были очень важны для Грача, только из-за них он поддерживал партнерские отношения с фирмой «Прогресс-Рекорд».

Ксения тут же, в машине, сделала запрос, и всезнающий интернет немедленно выдал ей ссылку на сайт торговой компании «Черная королева».

Сайт был оформлен красиво, со вкусом. На главной странице были изображены танцующие темнокожие девушки на фоне пышной зелени и полные мешки, из которых сыпались кофейные зерна, и тут же сообщалось, что фирма «Черная королева» поставляет множество сортов лучшего кофе из Средне-Африканского Королевства.

Про страну с таким названием Ксения слышала немало, знала, что там много лет идет гражданская война, несмотря на которую из страны экспортируется много полезных ископаемых, которыми богато это маленькое королевство. В недрах королевства находится чуть ли не вся таблица Менделеева, кроме того, там выращивают чай и кофе.

Ага, вряд ли господину Грачу так необходим африканский кофе. Скорее всего, учитывая то, что фирма Грача производит мобильные телефоны, ему необходим колтан, который точно добывают в Средне-Африканском Королевстве. А поскольку со страной, раздираемой гражданской войной, трудно сотрудничать официально, в дело вступает эта самая «Черная королева».

Конечно, интернет знает многое, но не все. Кое-какие нюансы ему недоступны. Зато у Ксении были обширные знакомства в самых разных кругах, которыми она и решила воспользоваться. Но это потом, а сейчас нужно срочно возвращаться в офис.

Ковригина еще не было — небось зализывает раны, пытается отойти от пережитого унижения. В приемной ошивался высокий светловолосый парень, которого Ксения опознала по фотографии как Павла. Вот кстати, она хотела поближе с ним познакомиться. Он ведь тоже был в кавказском ресторане. Марина говорила, что он тут вроде водителя и мелкого порученца. А числится менеджером.

— Привет! — Она томно улыбнулась. — А шефа нету, у него важная встреча.

— А ты, значит, тоже решила свильнуть, пока никто не смотрит? Кот из дома — мыши в пляс?

— Что же мне тут зря сидеть, годы молодые тратить… — Ксения состроила ему глазки.

В отличие от Ковригина это помогло, причем сразу. Павел заметно оживился, глаза его маслено заблестели, он взял стул и сел поближе к Ксении.

— Эх, кофейку бы выпить директорского! — протянул он.

Дался им всем этот кофе, подумала Ксения, больше ничего не интересует. Тем не менее она приготовила кофе, оглянувшись на дверь приемной.

— Ты не суетись, — сказал Павел, — мне Сергей Иванович разрешал. Невредный был мужик…

— Так то Сергей Иванович… — вздохнула Ксения, — где он теперь?

— Да уж… — Павел слегка помрачнел.

— Ну ладно, — сказал он, отхлебывая кофе, — не будем думать о неприятном.

— Вот именно, — Ксения загадочно улыбнулась, — а у меня для тебя поручение.

— От кого?

— А ты сам догадайся…

— Остаюсь в недоумении… — Павел пожал плечами, а Ксения наклонилась и чмокнула его в щеку.

— Вот, просили передать!

— Да кто?

— Да Марина же! Кто же еще? Я ее навещала в клинике, передай, говорит, Павлику, чтобы меня не забывал! А я уж, говорит, не забуду, что у нас было!

— Маринка? — Павел даже вскочил со стула. — С чего это она взяла, что у нас с ней что-то было?

— Да ладно, знаю я вас, мужчин! — Ксения шутливо шлепнула его по руке. — Чуть что — вы сразу в кусты! Не беспокойся, с ногой у Марины все в порядке, заживет быстро, хромать не будет.

— Да с чего мне беспокоиться, если у меня с ней никогда ничего не было! — горячо сказал Павел. — Она вообще не в моем вкусе!

— А кто в твоем вкусе? — хихикнула Ксения и посмотрела зазывно.

Все-таки мужчины удивительно предсказуемы, а этот к тому же и умом не блещет.

— Такие как ты! А Маринка — не то совсем! Это она все придумала, ничего у нас с ней не было!

— Да мне-то что, я тут временно. Отработаю — только ты меня и увидишь…

— Вот и нужно познакомиться поближе, — наконец догадался этот тугодум. — Зачем время терять? Пойдем после работы посидим где-нибудь…

— Ой, так уж сразу, какой ты быстрый! — Ксения замахала руками.

— А чего тянуть? Сегодня как раз пятница…

— Ну не знаю…

За этой приятной беседой и застала их Марфа Васильевна, заглянувшая в приемную.

— Что это ты, Павел, тут делаешь? — подозрительно спросила она.

— Трамвая жду! — грубо ответил Павел и ушел, подмигнув Ксении в дверях — договорились, мол, жду тебя после работы.

Марфа открыла было рот, чтобы отчитать Ксению, но тут с грохотом распахнулась дверь, это явился злой как черт Ковригин. И так вызверился на Марфу, что она мигом ретировалась. Ковригин ушел в кабинет и, судя по звяканью бутылки о стакан, заливал там неприятности коньяком. Что еще ему оставалось делать?..

Оставшись одна, Ксения достала специальный телефон и набрала номер одного бывшего коллеги, который когда-то побывал во многих горячих точках планеты, в том числе в Африке, и сказала, что хочет с ним поговорить.

Во времена их знакомства коллегу звали Игорем, но Ксения не была уверена, что это его настоящее имя.

Игорь ответил каким-то странным голосом, потом прошипел, что перезвонит, и отключился.

Ксения поняла, что он находится на задании, и решила искать другие источники информации. Ей нужно было выяснить, как попасть в эту самую «Черную королеву» и узнать, не те ли люди решили устранить господина Терпенева. Мало ли какие там возникли проблемы…

Через четверть часа Игорь действительно перезвонил и сказал, что рад слышать Ксению, может уделить ей время, только ей придется для этого приехать к Владимирскому собору, что возле начала Загородного проспекта.

— Ты меня узнаешь по бандане, если у тебя память хорошая… — проговорил он странно.

— Да что ты думаешь — я тебя не узнаю? У меня отличная память на лица!

Ксения постучала в кабинет Ковригина и крикнула, что ей нужно к зубному врачу, так что она уйдет пораньше. Ответ был неразборчив, и она посчитала его за разрешение.

Ей повезло, пробок не было, и скоро Ксения вышла из машины и подошла к ограде собора.

Здесь стояли и сидели многочисленные нищие, многие из них инвалиды — хромые, слепые, покрытые жуткими язвами. Все они тянули руки за подаянием, стараясь перекричать друг друга и выставляя напоказ свои уродства.

Ксения прошла мимо этого ряда один раз и еще один, но Игоря так и не могла узнать.

Наконец она вспомнила слова про бандану и стала разглядывать головные уборы попрошаек.

И вскоре заметила одного слепого безногого старика в инвалидном кресле, до глаз