Но это, понимаешь ли, не понравилось первой жене короля. И черт бы с ней, можно и ее приготовить под соусом бешамель, но эта самая первая жена прекрасно владела приемами древней магии и пригрозила мужу, что наведет на него порчу, да такую, что ему все его многочисленные жены и наложницы будут без надобности. Король, понятное дело, испугался и пошел на переговоры.

В результате сошлись на том, что Ольгу отправили на родину, в Россию, но при этом выделили ей часть из наследства покойного мужа. Вот на эти остатки она и организовала фирму «Черная королева». Она ведь формально не развелась с королем, у них разводы вообще не приняты, так что с юридической точки зрения она действительно является королевой. Правда, далеко не единственной.

Кроме всего прочего, у нее сохранились обширные связи в Средне-Африканском королевстве, которые очень помогают в бизнесе.

— Потрясающая история! — проговорила Ксения, выслушав рассказ. — Прямо готовый сценарий для боевика или даже сериала! Одно только непонятно — какое отношение эта «Черная королева» имеет к покойному Терпеневу…

— К кому? — переспросил Игорь.

Ксения сообразила, что сболтнула лишнего, но слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.

— А, так ты занимаешься делом Терпенева! — оживился ее собеседник. — Тогда вот тебе еще подсказка: Терпенев — это не настоящая его фамилия, прежде он назывался Закриничным и под этой фамилией несколько лет провел в той самой Средне-Африканской стране. Вот тебе и связь. И можешь меня не благодарить.

— Знаешь, я примерно так и думала…

— Кстати, после смерти первого мужа Ольга вернула свою девичью фамилию — Королева, так что название ее фирмы можно трактовать двояко, на выбор — «Черная королева» или «Черная Королева». Шутка такая, понимаешь ли.

— А почему черная? Она что, жгучая брюнетка?

— Напротив, платиновая блондинка. Причем утверждает, что натуральная. А черная… то ли потому, что много лет прожила в Африке, то ли это ее моральная характеристика.

— А ее бизнес — это действительно поставки кофе или кофе она торгует только для отвода глаз?

Ксения знала уже ответ на этот вопрос: колтан, важное сырье для современной электроники, но всегда полезно сделать вид, что не слишком хорошо владеешь информацией. Даже перед старым и проверенным другом.

— А вот этого я не знаю. Говорят разное, но достоверной информации у меня нет. Знаю только, что кроме торговой фирмы Ольге Королевой принадлежат еще ресторан и ночной клуб с тем же названием — «Черная королева». Видимо, она все еще не может забыть свою первую профессию…

— Что ж, спасибо тебе за все!

— Всегда рад помочь коллеге!

— Отвезти тебя на прежнее место?

— Ничего, сам справлюсь.

Ксения была рада такому ответу, потому что торопилась на встречу с Павлом. Она едва успела в офис, закрыла приемную и убрала в кабинете следы свинской пьянки Ковригина. Затем подправила макияж и выскочила на улицу.

— Заждался уже! — сказал Павел недовольно. — Поехали на моей!

Ксения согласилась.

Ехали долго, и кафе было самое обычное, недорогое, таких везде полно. Чего он в такую даль тащился, в пробках стоял? Однако по тому, как Павел посматривал на нее хитровато и болтал всю дорогу, Ксения поняла, что у него что-то на уме.

На всякий случай она притворялась недалекой легкомысленной девицей. Павел заказал немудреную еду и бутылку вина.

— А как же ты поведешь? — Ксения спросила вроде бы строго и озабоченно.

— Да я немного, полбокала всего.

Дальше он стал подливать ей дешевого вина, мотивируя это тем, что он за рулем, а ей можно. Ксения очень быстро показала, что опьянела. Она слишком громко смеялась, слишком широко размахивала руками и едва не уронила бокал. Потом заявила, что ей нужно в туалет, просидела там минут десять, выпив на всякий случай таблетку, нейтрализующую алкоголь. Все-таки этот паршивец Пашка влил в нее порядочно.

Обратно к столику она шла зигзагами, так что на нее даже оглянулись две девицы и захихикали, не стесняясь.

— Ой, Павличек, что-то мне нехорошо… — пробормотала Ксения не своим голосом. — Отвези меня домой!

— Домой? — делано рассмеялся он. — Да как же я за руль сяду, я же выпил! До первого поста только и доедем! Ты не переживай, — заторопился он, увидев, что Ксения собирается заплакать, — я тут совсем недалеко живу, пойдем ко мне, отдохнешь немного, в себя придешь… потом такси тебе вызову…

Ксения сделала вид, что ей не пришла в голову простая мысль вызвать такси прямо сюда. Ах вот в чем дело! Вот почему Павел вез ее в это, с позволения сказать, кафе в такую даль. Естественно чтобы напоить и заманить к себе, а там уж и до постели дело дойдет. Ну, примерно так она и думала.

Все же до чего он примитивен!

Идти было совсем недалеко, в соседний дом.

Квартирка у Павла была плохонькая, видно, что не своя, а съемная. В прихожей старая вешалка и полка для обуви, комната одна, небольшая, в ней старый комод, проеденный жучками, этажерка со всяким барахлом и тахта, ровесница полета Гагарина в космос, а может, и старше. Вот уж нашел, куда девушку пригласить!

На тахте комом валялись несвежие простыни, от одного вида которых Ксению замутило бы, если бы она действительно была той, за кого себя выдавала.

— Как-то у тебя неуютно… — протянула она разочарованно, — душно, не прибрано.

— А давай еще выпьем! — находчиво предложил Павел, посчитав, что Ксении будет потом все равно.

— Ну не знаю… — для вида поломалась Ксения, — а что у тебя есть?

— Коньяк есть! — Он оживился и побежал на кухню. — Еще Сергей Иваныч как-то подарил!

Это Ксению очень даже устраивало. Она потащилась за ним на кухню, и пока он наливал коньяк в две разномастные рюмки, умудрилась подлить в одну несколько капель очень сильного препарата.

Это было не снотворное. Ей не нужно было, чтобы он заснул, точнее, потом Павел точно заснет. И проспит до утра. Но пока что он ей кое-что расскажет. Точнее, расскажет все, что знает. Другое дело, много ли он знает… Но все равно, эту версию нужно отработать.

Павел выпил, Ксения только пригубила, а когда он отвернулся, вылила коньяк в раковину.

— Хороший коньяк! — сказал он. — Мне Сергей Иванович на день рождения подарил!

— С чего это он тебе такие дорогие подарки делал? — подначила его Ксения.

— А с того, что он мне доверял! Я у него был главный помощник, а не этот придурок Ковригин!

Насчет Ковригина Ксения была согласна, но промолчала. Незаметно она приглядывалась к Павлу. Сколько ждать?