Лена лишь усмехнулась — они были на просторной площади перед Библиотекой и народ тут кружил, любопытно на них поглядывая. Лена внезапно ощутила себя неуютно, ведь она только привыкла к Библиотеке, к местным людям, обычаям и манерам, а тут ей открылся большой город. Как хорошо, что в сопровождение ей дали именно Виктора! Рядом с ним дышать было легче.

Позади мужчины фыркнул его конь Гордей. Лена подошла к нему и коснулась гривы, медленно и ласково проведя по ней рукой.

— Сегодня я буду сопровождать вас до Совета Алхимиков и защищать. Надеюсь, вас это не стеснит, — официозно заявил Виктор.

— Мне будет только в радость, — вторила ему тоном Лена.

— Тогда не будем медлить.

Одним быстрым движением Виктор подхватил её и усадил на коня. Седло он сменил, оно было больше не одиночным, а удобным и широким для двоих всадников. Лена взволнованно погладила Гордея, бедолаге снова придется тащить на себе двоих! Но тот даже не возмутился, когда следом на него запрыгнул и Виктор. Он сидел позади Лены и руки его почти обнимали её, держась за поводья.

Это могла бы быть романтическая прогулка, но Лена велела отставить фантазии. Гордей уже собирался скакать вперед, как Лена заметила Джонаса Санда, стоящего на выходе. Стражники поглядывали на него с опаской, готовясь вот-вот преградить путь. И вот чего он глядит? Лене надоело теряться в догадках — может, стоит просто спросить прямо? Да, она так и сделает! Если удастся выловить этого типа, ведь если он захочет — Лена с трудом его найдет. Прятаться и уходить от разговоров он умеет прекрасно…

— О чем задумались? — заметил её переглядки с Сандом Виктор.

— Не важно. Далеко ли до этого Совета? — сменила она тему.

— Совсем не далеко.

Конь понес их вперед, но не спешил, едва ли он мог перегнать какой-нибудь рейсовый автобус. Лене удавалось вдоволь покрутить головой и поизучать местную архитектуру и, конечно, людей. Последние останавливались, чтобы им поклониться — скорее всего, они отдавали уважение Виктору. Лена давно заметила отличительную черту его формы — красный цвет. Как никак, он генерал. Шишка важная. А Лена просто библиотекарша, хоть и с тайнами…

В такую серую погоду на улицах блуждали лишь простые горожане — они занимались бытом, работой. Лена видела на каменных балконах домов, что будто наложены друг на друга, и обвиты лозами, уже бледными и сухими, женщин, вешающих белье. Мужчины носили громадные корзины с зерном, тканями или бурдюки с водой. Дети пытались бежать за ними, но родители быстро отзывали их домой.

Восточная Империя носила название Империя Зефирос и напоминала Лене большой торт издалека. Внутри же начинка оказалась простоватой и без изыска — лишь высоко, там, где находиться Первая Библиотека, начинают блестеть сливки общества и золотые крыши, как крем на верхушке праздничного угощения. Одно Лену радовало — город был чист, хоть и ощущалась повышенная влажность из-за частых дождей. От этого её розовые волосы вились, но вились красиво — не так, как в её родном селе. Там она была похоже на кикимору. А тут просто мило лохматая миледи Илиос…

— Скажите, Виктор, а Восточную Империю можно назвать… хорошим местом? — спросила Лена.

— Это место — моя родина, — просто ответил Виктор.

— Я практически не видела Империи, я весь месяц провела в Первой Библиотеке, — пояснила Лена. — Даже не знаю, как живут люди вокруг…

— Сейчас темное время, скажу вам честно, — признался Виктор, понизив голос. — Все знают, что близится война.

— Война? — ахнула Лена. Она слышала об этом — урывками.

— С Западной Империей Кадмус. Недавно на трон взошел новый Император и все весточки оттуда несут мрачные вести.

— Кадмус…

Лена помнила, как жители Мёртвого города подозревали, что она с запада, как леди Аурелия тоже это предположила… Может ли быть, что Лену в чем-то подозревают? Появилась из-ниоткуда, странно говорит, не знает манер…. Да, все дружно решили, что она северянка, но вдруг на самом деле ждут, когда она подставиться?

Но Лена подставиться не могла — она и не с Севера и не с Запада. Она из села Щукино — тут о таком точно не знают…

— Но почему Запад хочет войны? У вас же есть магия, а у них нет, — спросила Лена.

— Наши шпионы докладывают о технологическом прогрессе Запада. Они всегда старались подавить нас числом, а теперь и знаниями… Но у них ничего не выйдет, Хелен. Не переживайте. На нашей стороне такие гении как магистр Властилион и леди Аурелия. Их двоих хватит, чтобы разгромить их армии.

Лена не хотела давить, но почувствовала — Виктор ей врет. Не специально, он искренне хотел её успокоить. Но леди Аурелия призналась ей, что магов с каждым годом все меньше…

Назревает война — от этих слов Лене стало тревожно. Смогут ли золотые стены Библиотеки защитить её или наоборот станут мишенью?

Они оказались на круглой площади и тут Лена заметила её. Белую статую посреди фонтана, за которую невозможно не зацепиться взглядом. Она была маленькой, даже незаметной, но была огорожена магией — трогать её нельзя. Начался легкий моросящий дождь, но капли не касались её, отлетая как от невидимой стены. Изображала статую молодую девушку, держащую в руках лилию, чьи лепестки будто таяли в руках и сыпались в фонтан.

— Постойте! — воскликнула Лена. — Я хотела бы на секунду остановиться…

Виктор спешился, спрыгнул с седла и спустил Лену. Она подошла к фонтану и смотрела на каменную девушку — её изобразили нежной и хрупкой.

Над ней раздался тихий хлопок. Это Виктор раскрыл плетенный зонт. Маленькие капли отскакивали от него со звуком касания резинового мяча об асфальт.

— Кто это? — спросила Лена, указывая на статую.

— Это памятник матери Медеи, первой магессы Восточной Империи, — ответил Виктор. — По легенде, простая женщина придумала писать на лепестках лилий, чтобы общаться со своей немой и глухой дочерью Медеей. Та научилась читать и смогла ей отвечать — в виде магии.

— Красивая история, — восхитилась Лена.

— Каждая лилия, что растворялась в воде, была пропитана магией Медеи. Поэтому река вокруг Империи розового цвета.

— Ох, вот в чем дело! Выходит, сначала Медея научилась читать, а только потом колдовать.

— До нее никто не умел. Все маги — как-то связаны родством с Медеей.

— То есть, не все, кто умеет читать, может колдовать?!

— Все жители Восточной Империи связаны с Медеей, — улыбнулся ей Виктор. — Поэтому магия существует только на Востоке. Но сила магии зависит от магического потенциала… Вам ли не знать, Хелен.

Да что мне