– Какой цвет, ваше высочество? – подсовывая мне салфетку с розоватым отливом, спросил Корн. Я бросила умоляющий взгляд на компаньонку, которая мне искренне сочувствовала. – Шиари Клошиэтта вам не поможет на приемах, ваше высочество!

– Экзекутор… – пробурчала я вместо ответа.

– Палевый, ваше высочество, – вздохнул преподаватель. – Даже не знаю, как доложить его высочеству о ваших успехах.

– Сколько лет его высочеству?

– Девяноста семь.

– Тогда ничего удивительного, что он отличает палевый от лилейного! – воскликнула я, поднявшись со своего места.

Я честно старалась! И когда за мной пришел Ордарион, я бросилась к брату и ухватилась за лацканы его сюртука.

– Забери меня отсюда! Я больше не могу! Никогда еще так долго не обедала. Да у меня от поглощения еды, растянутой на два с половиной часа, ощущение голода осталось. А различение цветов – это вообще особый талант.

– Леоника, – вздохнул Ордарион, отцепив мои руки от своего сюртука и внимательно посмотрев мне в глаза, – ты понимаешь, что только жесткий контроль поможет тебе быстро усвоить правила этикета? Послушай меня! – Он первый раз говорил со мной неформально в присутствии свидетелей, и это неожиданно показалось мне интимным. – Я могу нанять другого преподавателя, он будет мягче и терпеливее. Но, во-первых, ты опозоришься на балу, во-вторых, твое обучение затянется на долгие месяцы, если не годы. Так мне сменить шиара Корнелиуса?

Кронпринц приподнял бровь и ждал моего ответа. Я оглянулась на застывшего поодаль преподавателя и изумленную компаньонку. Они, конечно, личности неприятные, но своя правда в словах Ордариона есть.

– Хорошо, но за такое третирование я тебе отомщу, бр-р-ратишка!

– Не смей. Меня. Так. Называть, – четко проговорил он, отпустил мои руки и, развернувшись на пятках, покинул комнату.

И чего приходил, спрашивается? Не прошло и секунды, как дверь вновь открылась и порог переступил неизвестный мне мужчина.

– Добрый день, – с поклоном произнес он, – я придворный доктор. Ваше высочество, не могли бы мы пройти в ваши покои, чтобы я смог осмотреть вас и составить индивидуальный рацион?

Наградив кронпринца еще несколькими нелестными эпитетами, я кивнула доктору и направилась в сопровождении компаньонки в свои покои. Вслед послышался голос взбешенного Корнелиуса, извещавший, что настоящие шиари без прощания и благодарности преподавателю учебный кабинет не покидают. Мне хотелось показать ему неприличный жест, виденный мной на Земле, но я сдержалась. Да у меня просто ангельское терпение!

В спальне меня ожидала новая встреча с чудесами. Попросив раздеться до камизы, целитель уложил меня на кровать, после чего принялся водить над телом ладонями, от которых шло белое свечение. «Местный сканер», – догадалась я. Проверив сердцебиение и температуру хитрым устройством, внешне напоминающим термопару, мужчина записал все на карточку. Далее он взял мою кровь на анализ и разрешил одеваться.

– На вас был полог отвращения, – объявил мне мужчина.

– Отвращения? – удивленно переспросила я, проходя за ширму. Лори помогла мне облачиться в платье.

– Да. Это заклинание, из-за которого носитель кажется незаметным. Его часто используют преступники или же, наоборот, органы спецслужб. Я смог засечь остаточные частицы его воздействия в вашей ауре. Скорее всего, полог разрушился при переходе в Эмерит, я лишь убрал последствия.

– А кто его мог поставить? – изумилась я. На самом деле этот полог объяснял многое в моей жизни на Земле. – Или он появляется у всех, отправляющихся в другой мир?

– В том-то и дело, что не у всех. Это магия высокого порядка, – ответил целитель.

– А вы тоже магией владеете?

– Да, целительской, – сказал он, укладывая «термопару» в саквояж.

– А многие ей владеют?

– Ровно столько магов, чтобы целители были в дефиците и наша работа пользовалась спросом, – тепло улыбнулся мужчина, когда я вышла из-за ширмы.

– Весьма любопытно. Я так понимаю, чтобы стать целителем, нужно не только родиться с магическим даром, но и обучаться в специализированном заведении?

– Вы совершенно правы, ваше высочество. На территории Восставших из пепла нет ни одной академии, но они есть в людских землях.

– А у меня могут быть способности? – с надеждой спросила я, но целитель отрицательно покачал головой.

– В вашей крови нет магических частиц, в чем нет ничего удивительного. В основном магия течет в крови мужчин. Два ваших старших брата владеют магией. Кронпринц обучался на дому, а его высочество Ирдарион только пять лет назад вернулся из академии.

– Благодарю за ценную информацию, – улыбнулась я и распрощалась с лекарем. Напоследок мужчина пообещал к завтрашнему дню подготовить план рациона питания.

– Еще и голодом морить будут…

– Вы что-то сказали, ваше высочество? – обеспокоенно спросила Лори, но я отрицательно покачала головой.

Долго прозябать в одиночестве мне не позволили. Вскоре Лиатта привела слуг с увесистыми коробками, в которых лежали заказанные у модельера обувь, белье, а также всевозможные ленточки для волос и чулки.

– Так как вы принцесса, я советую вам придерживаться светлых тонов в повседневных нарядах, – заметила Лиатта, которая внезапно вызвалась помогать мне раскладывать вещи по полкам. Точнее, раскладывала Лори, а мы лишь давали указания. – Красный принято надевать к ужину, но уже замужним шиари. Платье фиолетового цвета советую заказать на бал, таким образом вы сразу оповестите придворных о своем статусе. Никто, кроме особ королевской крови, не будет носить наряды такого цвета.

– Скажи, а зачем ты мне помогаешь? – спросила я.

– Я ваша фрейлина, пусть и временная. В любом случае я обязана быть на вашей стороне. К тому же не заметила, чтобы его высочество Ордарион питал к вам ненависть, значит, он не опасается вас. В таком случае и мне не стоит ставить вас в ранг врагов.

– Мнение его высочества так важно для тебя?

– Он наследник, и в нем будущее нашей расы, – пожала плечами девушка. – Он сильный маг уже от природы, значит, с благословения богов при коронации станет еще могущественнее.

– Благословения богов?

– Да, благословения на правление. Понимаете, около ста лет назад был уничтожен могущественный артефакт – символ власти, с помощью которого фениксы питали пещеру Созидания. Без подпитки яйца трескаются, и на свет появляются мертвые дракончики, душа которых не может существовать без симбиоза. И это грозит тем, что какой-то феникс останется без симбионта и погибнет.

Я и не подумала о том, как для них важна преемственность. Так «ставленник божий» в этом мире не простое выражение?

– Подпитка? А что для этого нужно?

– Никто не знает, но до этого только монарх, наделенный божественной властью – магией, мог управлять артефактом. А потом артефакта не стало. Его величество уже в возрасте, обычно повелитель уступает место наследнику в четыреста лет, ведь дарованные магические артерии выжигаются. Король не мог питать пещеру, и некоторые из нас погибали без симбионта. А потом боги благословили нас. Около восьмидесяти лет назад король смог без артефакта напитать пещеру, и с тех пор артефакт потерял свою ценность. Как считают многие, лучше на троне нынешний маг, чем тот, которого просто наградят своей магией боги.