– Тогда тем более не понимаю, зачем меня оставили во дворце и заставили обучаться?

Мне стало обидно. Я не понимала поступков повелителя, который внезапно отстранил наследника от важных государственных дел и поручил ему заботу о младшей сестре. Я вопросительно взглянула на Лиатту.

– Возможно, ради политических связей. Когда вы пройдете инициацию, то сможете встретить своего дракона. Его величество надеется, что таким образом сможет заключить союз с одним из кланов. С тех пор как артефакт был утерян, политическая ситуация на территории Восставших из пепла оставляет желать лучшего. Главы кланов готовят мятеж, многие из них думают, что сами вполне способны напитать пещеру, – поделилась со мной фрейлина. Странно, но во время нашего разговора она казалась обычной девушкой, с которой интересно разговаривать. Надолго ли хватит ее доброты?

– Тогда я тем более не понимаю, почему Ордарион так ко мне относится. Его явно раздражает сложившаяся ситуация. Но если ему нечего опасаться, почему он ведет себя так грубо?

– Грубо? Вы действительно считаете, что он с вами груб? – нахмурилась Лиатта. – Вы просто не представляете угрозу, которая может исходить от его высочества, если он того пожелает. Даже его аура давит, и находиться с ним рядом весьма сложно – раньше черные драконы были беспощадными воинами. Да и кронпринц милосердием не отличается, не зря он получил должность Инквизитора.

– Я никогда не замечала, что у него какая-то особая аура, – заметила я. Мне не понравилось то, как Лиатта восхищается Ордарионом. – Неужели в кронпринца никто не влюблен? Ведь, если верить твоим словам, рядом с ним никто не сможет оставаться долго.

– Влюблены в него многие, ваше высочество, но интимная связь – только на его условиях и никогда ни с кем из дворца.

– А почему такая дискриминация?

– Вас волнует личная жизнь вашего старшего брата? – приподняв бровь, вопросом на вопрос ответила фрейлина.

– Я просто пытаюсь понять его противоречивую натуру, – отмахнулась я, однако беседа больше не продолжилась. Лиатта не стала развивать интересующую меня тему.

– Не желаете ли чаю, ваше высочество? До ужина еще два часа, но никто не запретит нам съесть пару пирожных.

– Боюсь, что меня в ближайшем будущем посадят на строгую диету.

– Но сейчас-то никто нам побаловать себя не запрещает, – подмигнула фрейлина и подхватила меня под руку, направившись в гостиную.

Здесь нас ждала шиари Клошиэтта, которая поднялась со своего места при моем появлении.

– Прикажите подать чаю, – обратилась компаньонка к Лори, и девушка, поклонившись, выскочила из моих покоев.

Время до ужина пролетело незаметно, как и оставшийся вечер. Компаньонка была более милосердна в обучении этикету, поэтому с ней было приятней ужинать, чем обедать с шиаром Корнелиусом, но все равно я жутко устала от придворной жизни всего лишь за неполных три дня. Все здесь было чужое, неправильное. Засыпала я с мыслью о том, что утром вновь предстоит испытывать огненную лавину на своем теле, зато ночью мне в сновидениях явился принц Ордарион. Он не проронил ни слова, лишь блеск его глаз манил меня в свои глубины. Где там мой скафандр?..

Глава 7

Я уже начала привыкать к дискомфорту и легкой боли по утрам, которая смывается первыми лучами солнца. К счастью, кожа больше не обновлялась, поэтому водным процедурам теперь посвящала меньшее количество времени. Лори облачила меня в жемчужно-серое, довольно простое утреннее платье, в нем я чувствовала себя довольно комфортно. В гостиной кронпринц меня не дожидался, но эту почетную должность исполняла шиари Клошиэтта.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Прекрасного дня, ваше высочество, – склонилась в изящном реверансе женщина. – Завтрак на столе.

На завтрак были фрукты. Что ж, этого следовало ожидать, тем более это было вкусно. Выпив чаю и съев сине-фиолетовые плоды, похожие на баклажаны, только сладкие, как хурма, я отодвинула в сторону тарелку и бросила взгляд на компаньонку. Та не заставила себя долго ждать и объявила распорядок дня.

– Позвольте проводить вас на занятия по политологии. Шиар Каэриэль Кавийский ожидает вас.

– Тогда не будем заставлять ждать шиара, – кивнула я, направляясь к двери.

По пути меня перехватила компаньонка и поддержала под руку, слегка похлопав по ладони.

– У принцессы должны быть фрейлины, – сказала она, когда мы вышли в коридор, – но его высочество настоял на присутствии компаньонки в первый месяц вашего обучения, чтобы вы все время были под наблюдением и усваивали необходимые знания в круглосуточном режиме.

– Его высочество сама любезность, – едко заметила я.

– Он просто не желает, чтобы на него пала даже малейшая тень. Его величество настоял, чтобы именно кронпринц сопровождал вас на ваш дебют. Понимаете, учитывая репутацию вашей матери, немудрено, что многие ожидают от вас только отрицательных поступков. Признаться, даже я отношусь к вам с настороженностью.

– Меня удивляет местная откровенность! – воскликнула я. – Вы умело лавируете между фактами, которые следует мне рассказать, и теми, о которых необходимо умолчать. И если моя мать и сделала что-то плохое, то только в случае какой-либо провокации. Поверьте, я знаю ее намного лучше, чем вы.

– Вы защищаете свою родительницу, как сделал бы это каждый ребенок, и это похвально, – не стала со мной спорить шиари, лишь поджала губы.

В учебной комнате нас ожидал темный эльф. Он обольстительно улыбнулся мне и поцеловал руку, после чего предложил сесть на диван. Такому выбору места дислокации я удивилась, но спорить не стала. Сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на своего преподавателя. Он был уверенный в себе и привлекательный мужчина, но из-за темно-серебристой кожи мне было сложно назвать его красивым в привычном для меня смысле.

– Что вы знаете о престолонаследии в своем королевстве, шиари? – осведомился он.

– Наследовать престол могут как мужчины, так и женщины. Пожалуй, этим мои знания и ограничиваются.

– Негусто, но я и не ожидал от вас знания свода законов. Наследник может стать королем только в сто лет, естественно, это разумно, но были и исключения, когда монарх погибал. Вам, если переводить на летоисчисление Эмерита, уже почти сто пять лет, его высочеству Ордариону – девяносто семь. Из чего выходит, что вы действительно можете представлять для него угрозу.

– Но он меня не боится, – нахмурилась я.

– Нет, – улыбнулся Каэриэль, – ему нет смысла бояться неоперившегося птенца, а когда вы сможете раскрыть крылышки, ему уже будет сотня.

– Но я младше его! Мне двадцать один, и монарх из меня так себе, знаете ли. Если уж у вас возрастной порог для вступления в должность – сто лет, то я точно не подхожу на эту роль. И это понимает и его величество. Тогда следующий вопрос: зачем ему давать мне призрачную надежду на престол?