– Чтобы у вас был стимул обучаться, а у Ордариона – обучать. Хотя я могу ошибаться. Планы правителя земель Восставших из пепла даже мне не всегда удается разгадать.

– Значит, не лучшего учителя мне дали, – фыркнула я.

– Тогда вам стоит уговорить его величество дать вам пару уроков, – парировал эльф, прекрасно зная, что на такой шаг я не решусь.

А вот и нет!

– Навестим его величество?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? Ордарион обещал мне лучших учителей, вот пусть и исполняет. Так куда идем? К его высочеству кронпринцу или сразу в высшую инстанцию? – усмехнулась я, поднимаясь на ноги.

– Может, стоит послушать для начала несколько моих лекций?

– Увы, но я не собираюсь жертвовать своим обучением из-за некомпетентности Ордариона в вопросе выбора преподавательского состава, – пожала плечами я и направилась к выходу. Вслед мне раздались аплодисменты. Разворачиваясь к Каэриэлю, я успела уловить потрясенный взгляд компаньонки.

– Начнем занятие? – спросил мужчина, проходя к письменному столу. – В вашем умении держать удар я убедился, теперь хочу поделиться с вами и своими знаниями.

– Тогда я буду готова их принять, – улыбнулась и сделала уверенный шаг в сторону стола.

С компетентностью принца разбираться будем позже.

Беседовать с эльфом оказалось так же увлекательно, как с Ордарионом. Мужчина был образован и подкован в вопросах политики. Любой закон он подкреплял примером из истории, а если мне хотелось узнать об этом больше, он просил записать тему в тетрадь и узнать об этом у шиара Шитаона. Мне стоило признать, что Ордарион действительно не ошибся с выбором преподавателя, поэтому провожала Каэриэля я почти с сожалением.

– Не вздумай влюбляться в темного эльфа, – предостерегла меня компаньонка, когда мужчина скрылся за дверью. – Взаимностью он не ответит, но с сердцем поиграет. А у тебя на носу инициация, может, еще и встретишь свою пару.

– Смотрю, вы быстро перешли на «ты», – заметила я, проигнорировав советы женщины, и ушла в смежную ванную комнату.

Сегодняшний обед должен пройти без наставлений шиара Корнелиуса, поэтому появления слуг в малой столовой я ожидала как манны небесной. Неужели я наконец-то буду питаться нормально? Дверь открылась, и через порог проехала тележка с едой, накрытая белой салфеткой. У меня рот наполнился слюной. После завтрака, состоявшего из фруктов, я осталась голодной. Тележку, к моему удивлению, вкатила не служанка, а младший принц.

– Ирдарион! – обрадованно воскликнула я, поднявшись со своего места. Компаньонка хотела сделать мне замечание за такое поведение, но ее опередил вошедший кронпринц:

– Шиари Леоника, принцесса не должна настолько бурно проявлять свои эмоции. Нужно быть сдержанней. Например: «Ваше высочество Ирдарион, я рада нашей встрече. Вы собираетесь отобедать со мной?»

– Ваше высочество Ирдарион, я очень рада видеть именно вас, а не старшего брата, – едко добавила я, улыбнувшись. Ордарион поморщился.

– Я уже говорил вам, ваше высочество, чтобы вы не считали меня своим родственником. Не привык повторять дважды.

– Неприятно привыкать к навязанному, правда? – усмехнулась я.

Как ни странно, но Ордарион даже улыбнулся и кивнул, отчего я насторожилась. Задумал какую-нибудь пакость? И теперь я присаживалась на стул с большей осторожностью, не сводя взгляда с кронпринца. Ирдар тем временем расставлял подносы, прикрытые железными крышками, на столе.

– Ты сегодня решил поработать горничной? – в свою очередь спросил Дарий у брата.

– Для младшей сестрички я готов быть кем угодно! – подмигнул мне Ирдар.

– В таком случае прошу тебя быть всего лишь моим другом, ибо во дворце у меня не так много близких людей. Погоди, сейчас посчитаю… Ах да, ни одного, – осклабилась я, и младший принц задорно рассмеялся.

– В таком случае я им стану! Только учтите, моя дорогая сестренка, что я готов быть единственным другом и соперничества не потерплю.

– У тебя и не будет соперников, – был ответ Ордариона. – Я становиться ей другом точно не стремлюсь.

– Зря. Вот я бы хотел познакомиться ближе с новой родственницей.

– Ирдар, – переведя взгляд с одного брата на другого, задумчиво спросила я, – а как придворные защищаются от нападок кронпринца? Есть какое-нибудь оружие или магия? В данное время меня очень интересует это – можно сказать, вопрос жизни и смерти.

– Леоника, ради тебя и только ради тебя готов раскрыть эту тайну, – усевшись, начал Дарий. – Оружие против меня – это твоя наивность. Никогда не перестану ею восхищаться. Ты словно ребенок, ожидать от тебя можно чего угодно, но обидеть невозможно.

– Тогда это палка о двух концах, – вздохнула я, – единственное оружие против тебя является и поводом для опасений.

– Еще немного, и подумаю, что вы флиртуете, – нахмурился Ирдар. – Надеюсь, каждый из вас понимает все последствия кровосмесительной связи?

Я вспыхнула, а Дарий отвернулся к компаньонке, предложив той разделить с нами трапезу. Ирдар поднял крышку, и я полюбовалась на свой обед – приготовленное в духовке мясо и гарнир из овощей. Однако и на диете можно обедать вкусно.

– Ты же не собирался сегодня разделять трапезу с сестрой, – подметил младший принц.

– Имею право передумать, – пожал плечами Дарий.

Пока я брала в руки нож и вилку, за мной внимательно следил Ирдар, а вот кронпринц делал вид, что вовсе меня не замечает. Он приступил к трапезе и решил, что более его ничто не должно волновать. У мужчин, как и у шиари Клошиэтты, были другие блюда на завтрак, выглядели они более калорийно, чем мои, но я не отчаивалась. Все-таки быть красивой мне хотелось, особенно во враждебном для меня мире. Если бы здесь была мама, тогда я бы не разрывалась между двумя мирами.

– Ешь, – подтолкнув ко мне поднос с блюдом, улыбнулся Ирдар.

Я кивнула и отрезала кусочек мяса, после чего поднесла его ко рту. В этот самый момент на меня взглянул Ордарион, повел носом, принюхиваясь, и резко выбил вилку у меня из рук. Она со звоном упала на пол, и все удивленно воззрились на кронпринца.

– Твоя работа? – резко спросил Дарий у младшего брата. Шиари Клошиэтта молчала, лишь испуганно глядела на меня.

– Стал бы я этим заниматься? Все королевство знает, что я получил диплом по специализации зельевар. Я бы нашел более незаметный способ устранить наследника и начал бы с тебя, – жестко ответил Ирдар. В этот момент я не узнала улыбчивого парня, передо мной сидел его высочество Ирдарион, второй наследник земель Восставших из пепла.

– Меня пытались отравить? – сообразила я. Дарий коротко кивнул и обратился к моей компаньонке:

– Шиари Клошиэтта, отныне магически проверяйте все блюда, которые будут подавать ее высочеству.