Утром подушка вновь прилетела спящему Джейкобу в затылок, только в этот раз скатилась на пол. А после, его дружелюбно пригласили первым занять ванную. Жест доброй воли, прикрытый наглым желанием поспать несколько минут дольше. Монотонные занятия и насмешки, к которым всё ещё приходится привыкать, стараться не принимать близко к сердцу. Но всё равно срывался, отвечая колкостями. А Гарри продолжил при учениках не обращать внимание на соседа, словно ничего не было в лесу и разговора в комнате, почти бессонной ночи.

Единственная Тарани подошла извиниться вечером, пока Джей-Ди снова не пропал. Она стыдливо смотрела под ноги, пока не очень довольный Данбар, позвякивая тоненькими цепями на поясе, остановился рядом у клумбы с дербенниками. Поблагодарила за то, что пришёл на помощь вместе с Гарри и рассказала, что сестра действительно ушла в лес, но только ради прогулки с каким-то парнем, под утро вернулась и сразу в тески младшей, слушать о том, как та волновалась. Извинилась и за Троя, оправдывая его грубость переживанием.

- Я и не думала, что такое случится. – Она натянуто улыбнулась, рассматривая чужие кроссовки. - А откуда ты знал о тех стражах?

- Когда живёшь среди учителей, сложно не знать некоторых тонкость. Это давно уже не секрет, – Ответил Джейкоб на притворное удивление собеседницы. Тарани смущённо отвернулась, почесав шею.

Не сговариваясь, они двинулись по тропинке из мелких жёлтых камушков, сложенных вдоль клумб. По просьбе Маллерит Джейкоб рассказал о спящих стражах, упуская некоторые подозрительные детали, способные навести не на ту мысль, как Гарри. И про Каменных гигантов - лишь предположения, почему они опасны теперь. Печально известную историю деревни, которая раньше была недалеко от школы, про сорванную свадьбу и смерть хранителя.

- Не предполагала, что трагедия так связанна со школой.

- Смерть Хранителя и стражи? - Спросил Джейкоб, нахмурившись. - По той стороне, где Каменные гиганты и находится разрушенная деревня. А стражи, после преступления сошли с ума, если можно так выразится.

- А почему? Деревню частично отстроили, и некоторые там всё ещё живут. Мне мама рассказывала, – Но Джей-Ди лишь пожал плечами. - Да уж, день траура для Скрытых Земель.

- Да, и день рождения не отпразднуешь, – Ляпнул Джейкоб, не подумав. Он тут же прикусил язык. Мысленно бился головой о ближайшую стену.

- У тебя день рождения девятнадцатого июля? Грустно, – Джейкоб просто кивнул, поджав губы, пока собеседница разглядывает осенние цветы у забора.

Он опять ведёт себя необдуманно, забыв про осторожность. Желание вернутся в старую комнату на четвёртом этаже, закрыться и больше не разговаривать и не чувствовать себя белой вороной среди дарованных и не бояться, что ляпнет лишнего. Возвращаться в социум кажется ошибкой, предшествующей развязанный язык. Потому и прятался от всех, чтобы лишнего не сказать. И дольше двух минут ни с кем не говорил, пока сосед не подвернулся.

- Спасибо за новые детали истории, - Они остановились у тренировочного поля, где бегали Трой и Гарри, а Джесс сидела на лавочке с книгой в руках. - И из школьного двора больше не ногой.

Тарани радостно ответила на улыбку Джей-Ди, увидев её впервые со дня их знакомства. Засмотрелась, как коротки клыки слегка касаются нижней губы.

Не попрощавшись, он развернулся в обратном направления, донеся приятное послевкусие беседы до кабинета директора. Постучал костяшками руки по двери три раза и после приглушённого "да", вошёл.

Довольная Тарани проводила взглядом Джей-Ди, пока тот не скрылся за листьями высоких цветов. В припрыжку добралась к деревянной лавочке.

- Чего ты такая довольная, - С ухмылкой Джессика убрала книгу, предвкушая интересную историю о симпатичном парне, который очень быстро скрылся изведу. - И что за милашка убежал только что? - В ответ Маллерит закатила глаза, призывая подругу успокоится.

- Это Джей-Ди, сосед Гарри. Извинилась, немного поговорили и всё.

- Но он симпатичный, согласись. Милое личико и одевается так.

Слово "интересно" в слух она не произнесла. Большая редкость увидеть молодого дарованного с тонкими цепями на поясе. Стиль считается устаревшим и не сильно близок к дарованным, а чёрное одеяние кажется не странным, а отталкивающим. Напоминает траур, в который погребён их мир и сознание.

- Странно, – Дополнила Маллерит и сморщила нос на смех подруги, пожелавшей сменить тему:

- А с Трилл поговорила? - Тарани отрицательно промычала.

Трилл объявилась в общежитии только к утру, когда ученики шли на завтрак. Растрёпанная и сонная, она не сильно выделялась и сразу направилась в столовую. А когда сестра села рядом, требуя объяснений, то во всех подробностей Трилл рассказала о прошедшей ночи, смущая Тарани.

- Я раздула такую шумиху из пустяка. Очень стыдно.

- А если я тебе кое-что расскажу, будет уже не так стыдно?

Они обернулись в сторону парней, которые начинали следующий круг. Как только они пробежали мимо, Джесс приблизилась к уху подруги, нашёптывая, что сама подслушала по просьбе подруги.

С каждым днём приближалась зима, и, естественно, температура воздуха становилась всё ниже. Вот только после смерти хранителя погода немного изменилась. Например, в окрестностях Таддема перестал идти снег. И когда мама Гарри прислала письмо, он бегло пробежался глазами по размашистому почерку, а спустя время уже сидел в столовой во время ужина с друзьями. В слух прочитал реакцию родни на первый снег спустя стольких лет.

- Это так здорово, – Трой приобнял Джесс. На радостях чуть не опрокинул стакан с мятным чаем. – Наконец, праздник Зимы будет идеальным.

- Восемнадцать лет там не