— Вы похоронили его? — наконец заговорил Диего, продолжая смотреть на опустевший город.

— Нет, — ответил Генрих, и тяжело вздохнул.

Услышав ответ, Диего повернулся к нему и встревожено спросил:

— Как нет?

— Ни я, ни защитники не смогли найти его тело, как и тела еще нескольких Ангелов.

— Я ведь сказал, он у ангара…

— Мы были там. Кроме перьев и крови, там ничего не нашли. Я весь день ходил по полям, пытаясь найти тело сына. Но все тщетно. Солдаты говорят, что их могли утащить те твари.

— Как же так?! Нужно отправиться с солдатами и догнать их. Если это не сделать, он не переродится в другом яйце! — Диего уже прямо сейчас был готов лететь, но Генрих остановил юного Ангела.

— Он умер, Диего. Нельзя рисковать живыми ради мертвых. Да, я не могу похоронить своего сына, но это не повод оставлять жену и дочь одних. Я хочу знать… как это произошло?

Диего снова сел рядом с Генрихом и рассказал ему, как погиб его сын. Во время рассказа Диего начал вспоминать, как они с Карлом летали наперегонки, таскали с кухни и ели сырое тесто. Как чуть не разбили яйцо Виктории, рубили ветки на лесопилке, лечили крыло раненой птице. Сердце Диего наполнили тепло и в то же время тоска.

— Я бросил его там умирать. Это моя вина!

— Прекрати! — отрезал Генрих. — Возьми себя в крылья! Ты не виноват в его смерти. Ты сделал все, что мог! Не сбежал из города, а рисковал жизнью ради всех нас. Ты должен быть горд собой. Я горд за тебя, и думаю, что Карл тоже гордится своим другом!

— Эй, Ангелы! Здесь живет Диего? — раздалось с земли.

Снизу под домом стоял боевой Ангел в сопровождении четырех других защитников. Его форма выделялась красным хитоном, толщиной железных пластин и наличием наплечников в виде соколиных голов. Такую форму носили командующие отряда, чтобы ее заслужить, нужно было проявить храбрость в неравном бою, и при этом остаться в живых. Мужчина был широк в плечах, на лице носил густую рыжую бороду и усы, в глазах читался опыт пережитых битв с монстрами. Одним взмахом крыльев он оказался возле Диего и Генриха.

— Я ищу парня, написавшего это письмо, мне сказали, он живет здесь, — заявил командующий, держа в руках письмо, которое Диего доверил доставить Дрейку в столицу.

— Это мое письмо, сэр, — ответил Диего.

Он не мог понять, как его письмо могло оказаться здесь.

Командующий положил письмо за пазуху и представился:

— Меня зовут Ардиус Вангим. Я командующий отрядом боевых Ангелов. Пару месяцев назад курьер по имени Дрейк доставил это письмо в столицу. Совет прислал меня узнать, что ты еще знаешь о Голоде. Они надеются, что ты скажешь, где находится тот самый осколок, из которого он выбрался.

— Простите, сэр, — ответил Диего, — но я написал в письме… все, что знал сам. От книги, из которой я узнал о Голоде, ничего не осталось. Там говорилось, осколок находится в Демоническом лесу.

— Это мы знаем! Совет интересует более точная информация.

— Простите, но я не знаю, где он.

— Сама Смерть не знает, где этот осколок! — ругнулся с досады командир и уже собирался спрыгнуть вниз.

— Постойте, — остановил Генрих командующего. — Вы хотите сказать, что если бы он не написал это письмо, вас бы сейчас тут не было? — с недоумением спросил он.

— Понимаю ваше негодование, сэр, — ответил Ардиус. — У столицы не хватает Ангелов, чтобы обеспечить защиту всем городам. Речь уже идет не о деревне и не о городе, а о выживании нашего вида. Завтра на рассвете мы возвращаемся в столицу, нам нужны любые свободные Ангелы. Можете пойти с нами и поступить на службу. Так мы сможем защитить больше городов, включая ваш.

— Я не могу, — ответил, осознав ситуацию Генрих. — Мои жена и дочь останутся совсем одни, я нужен им тут.

— Тогда не стоит в чем-то винить нас! А ты, сынок, — обратился командующий уже к Диего. — Не хочешь пополнить наши ряды? Слышал, ты голыми руками убил дюжину вурдалаков. Нам нужны такие крепкие орлы.

— Нет, что вы, их было четверо, — ответил Диего, и посмотрел на свои руки. Кожу все еще пронизывала боль, словно от ожогов. О своей особенности Диего решил умолчать. — Я всего лишь фермер, куда мне до таких отважных Ангелов, как вы.

— Не нужно скромничать! Не каждый фермер решится выступить против этих монстров, да еще и выжить при этом. Каждый из нас сам выбирает попутный ветер. К примеру, тот курьер, что принес письмо. Теперь состоит в боевом отряде особого назначения. Раз не хочешь, силой тащить не будем. — Ардиус достал из кармана сумки железную монету с изображением большого дуба и солнцем над ним. — Вот, это если передумаешь. Будешь в столице, отдай это любому боевому Ангелу, и он немедля сопроводит тебя в Академию. — После этих слов командующий и его Ангелы удалились.

— Ты правильно сделал, что отказался. Теперь, кроме тебя и еще нескольких Ангелов, следить за полями некому. Мы нужны здесь, — Генрих похлопал парня по плечу, и хромая отправился домой.

⁂

Диего был сильно измотан физически и морально, опасность была позади, поэтому скопившаяся усталость вышла наружу. Веки закрылись сами собой, и он прямо на крыше погрузился в сон, крепко сжимая монету в руке. Через какое-то время внизу раздался грохот. Потом легкие шаги, снова грохот. Когда Диего проснулся, солнце было уже высоко в небе. Звук доносился из дома. «Вурдалак! — это первое, о чем подумал Диего. — Неужели одна из этих тварей спряталась у меня дома, а теперь крушит там все?»

Диего достал бревно, которое служило ему подставкой, и медленно начал спускаться по лестнице в дом. Идти он старался как можно тише, но доски все равно скрипели под его ногами. Грохот прекратился, все затихло. Затем раздались шаги, они быстро приближались. Диего уже замахнулся бревном, как из-за угла комнаты выскочила Виктория. Испугав друг друга, они отскочили в стороны. Виктория ударилась крыльями о стену, а Диего с испуга уронил бревно себе на ногу.

— Что? Что ты здесь делаешь?! — потребовал объяснений Диего.

— Искала тебя, — ответила Виктория.

Диего заглянул в зал, из которого она вышла. Там был еще тот беспорядок: кастрюли и вещи были раскиданы по всей комнате.

— Искала меня, значит? — переспросил Диего.

Виктория тоже заглянула в комнату и, словно она не при делах, пожала плечами.

— Да, я искала тебя. Боевые Ангелы утром покинули город, — начала говорить она уже с