взрослые слова все немного ускорились. Не было заминок, притянутых вопросов, пространных и иногда совсем не изящных комплиментов, которые смущали и заставляли обе стороны сглаживать впечатление последующим красноречием. И, на удивление, с оставшимися мы пообщались куда радушнее!

Я надеялась, нам дадут возможность освежиться и перекусить, но после официальной части с представлением меня народу последовала ещё более длительная и утомительная часть – вопросы от населения. К счастью, их задавали не мне.

Я честно сидела рядом с Рагнаром, выпрямив спину и приподняв подбородок, вежливо кивала и пыталась вслушиваться, но усталость и жара работали сплочённо и добились своего – внимание всё сильнее рассеивалось, всё больше я начинала крутить головой, а один вид светловолосого ангелочка с поразительно зелёными, будто морскими глазами, напоминал о том, что в пятистах метрах от нас море, наверняка прохладное и живительное. Я не сильно разбиралась в детях и дала бы ей лет пять–шесть, не больше. Девчушка улыбалась, подмигивала и крутилась рядом, с каждой минутой подбираясь всё ближе. В какой–то момент на неё обратил внимание и Рагнар. А дальше произошло удивительное.

– Юная леди, вы по–прежнему настаиваете на прогулке к морю? – с улыбкой спросил он у крохотной феи.

– Д-да, – подтвердила девочка, немного смутившись его вниманию.

– Если вы дадите обещание присмотреть за моей леди, я её отпущу.

– Обещаю! – с чувством произнесла белокурая спасительница и сделала особенный жест рукой, подтверждая клятву. Я увидела крохотную магическую искру.

– Далеко не заплывай, пожалуйста, – обратился ко мне Рагнар, и я кивнула, не разбираясь, почему он так поступил. Казалось куда более важным поскорее сбежать к воде, а там хоть трава не расти. Расспрошу потом.

Но разгадывать очередную головоломку не пришлось. Гордая до невозможности крошка сдала явки и пароли.

– Вам, леди Алессаль, невероятно повезло, что я приехала домой на каникулы, – делилась она, ведя меня за руку к выходу из сада. – Лорд Фогрейв никому другому ни за что бы вас не доверил.

– А почему именно вам, прекрасная Фроя? – уточнила я с улыбкой. Девочка вызывала настолько светлые и приятные эмоции, что невозможно было не поддаться её очарованию.

– Меня поцеловала морская богиня, – просто ответила малышка. – Она спасла меня, когда я упала со скалы в воду. Теперь мы дружим с морем и, когда я вырасту, обязательно стану погодным магом. Я уже хожу в специальную школу и много чего умею. Меня все здесь боятся, – неожиданно кровожадно закончила она.

– Школа – это хорошо, – произнесла я, пытаясь сообразить, как расспросить малышку, чем именно она опасна. – Последняя ваша фраза меня немного смутила. Мне тоже бояться? – спросила с улыбкой в голосе.

Логика подсказывала, что Рагнар не отпустил бы меня с маленьким чудовищем, представляющим опасность. Но расхождение между прелестным образом красавицы–феи и её словами… даже не словами – тоном, вызывало недоумение.

– Напротив. Вы под моей защитой, – важно произнесла Фроя. – Никто из сухопутных и морских жителей не посмеет за нами подглядывать, зная, что я почувствую и накажу. Море меня слушает – не даст нам утонуть или попасть в беду. Вам не о чем беспокоиться, леди Алессаль, сюда даже русалки не приплывут.

И вновь она говорит самодовольно и с жестокой ухмылочкой, так не подходящей внешности ангелочка.

Покосилась на юную собеседницу. Кто бы мог подумать! Вот и доверяй своим глазам. Ох уж этот Эрмид! Сюрприз за сюрпризом.

Фроя привела меня в небольшую уединённую бухту. Здесь не было традиционного пляжа с растительностью и песком, только огромные отполированные морем и нагретые солнцем гранитные плиты, да нависающие над ними острые скалы с редкими вкраплениями зелени.

– Безумно красиво, – оценила я тихий уголок уединения и спокойствия. – Пойдём в тень?

– Как скажете, леди Алессаль, – со вздохом ответила девочка.

– Ты хотела на солнышко?

– Конечно! Я ведь солнечная фея! – рассмеялась она, скидывая одежду и ныряя в воду.

На мгновение сердце дрогнуло – утонет. Лишь затем опомнилась, выдохнула. Однако расслабиться не удалось – Фроя погрузилась в прозрачную воду и плыла к морскому дну, не беспокоясь о времени и запасе воздуха в лёгких.

Я кусала губы и следила за ней взглядом, пока маленькая рыбка, наконец, не соизволила вернуться.

– Ой, я вас напугала, да? – Фроя понятливо наморщила нос пуговкой. – Простите, леди. Это вам!

На протянутой ладони лежал простой серый камешек.

– Спасибо большое! Ух ты, а почему он с одной стороны синий, а с другой серый?

– Вы не знаете? – удивилась малышка, выбираясь на сушу и совсем не смущаясь наготы. – Это ауромо, осколок старого мира. Их носят как талисманы. Я хотела найти вам с зелёным цветом, как мои глаза, чтобы он напоминал вам обо мне, но море принесло только этот камешек.

– Под цвет моих глаз, – продолжила я и неожиданно для себя перешла на ты, позабыв спросить разрешение: – Но я тебя и так не забуду, Фроя. Ты чудо.

– Если вы найдёте для меня ауромо, мы будем считаться сёстрами, – нескромно, но очень мило заявила маленькая проказница.

– Давай попробуем. Только я не умею так здорово нырять, как ты, и не могу гарантировать результат.

Поборов смущение, разделась и на несколько мгновений погрузилась в восхитительно–прохладную чистую воду с головой, привыкая к смене температур.

– Чудесно, да? – поприветствовала обновлённую и охлаждённую меня поцелованная морем солнечная фея.

– Не то слово!

Фроя яркой рыбёшкой плескалась рядом, хохоча и поднимая множество брызг, я не удержалась и тоже рассмеялась, принялась колотить руками по воде, осыпая её сверкающими в ярком солнце и напоминающими бриллианты капельками.

Мы плавали, смеялись, болтали обо всём подряд до самого вечера. Впервые за проведённое в Эрмиде время я полноценно расслабилась и отдохнула. Фроя словно согревала и успокаивала одним своим присутствием. Недаром в ней совмещены две главные составляющие отличного отпуска: солнце и море.

Я улыбнулась своим мыслям, а затем решила найти для неё обещанный талисман. Нырнуть на такую глубину я бы не смогла, поэтому мы переместились к скале, где я доставала ногами до дна.

– Надеюсь, получится, – пробормотала себе под нос, не скрывая неуверенности.

– Ауромо сам приходит в руки. Если приходит.

– Ты же говорила, что выбирала для меня зелёный. Я подумала, их здесь много, нужно только выбрать тот, что посимпатичнее, – призналась я в сильном смущении.

– Хотела найти и перебирала – не одно и то же, – рассмеялась девчонка. – Ауромо – редкость.

– Нужно было начинать подлизываться к морю с обеда, когда мы сюда пришли, – проворчала я, погружаясь в прозрачную воду.

Каменистое дно одновременно вдохновляло и пугало. Мне нужен был один камешек и куда проще его было бы найти на