героине наломать любых дров! В реальности я оказалась совершенно нечувствительна к магии обольщения, не обманывалась ни словами, ни волшебным тембром его голоса. Более того, слушала и слышала интуицию, которая орала дурниной: «Опасность! Спасайся! Ну в баню всю эту ТВ-романтику!»

– Позвольте с вами не согласиться, – холодно ответила ему. – Мы не представлены, вы не являетесь моим родственником и нарушаете все правила приличия. Будьте любезны…

Я не успела договорить, как мужчина заорал не своим голосом, согнулся в три погибели и рухнул на землю, где выгнулся в обратную сторону, будто невидимый враг ломал ему позвоночник.

– Рагнар! – крикнула, не понимая, что происходит. – Здесь у человека эпилепсия! Или ещё что–то! Я не знаю, что делать! Иди же сюда! Скорее!

Брат вышел своей обычной неспешной походкой, следом появился владелец гостиницы. Мужчины без интереса оценили лежавшего у моих ног «вампира» и как ни в чём не бывало продолжили обсуждать новости.

Мне открыли дверь, подали руку, усадили в карету… Пока я непонимающе хлопала глазами и пыталась сообразить, что вообще происходит, почему ночью ко мне бегут на всех парах, а когда зову, отнюдь не торопятся, как мужчины распрощались, после чего трактирщик вернулся к себе, не сделав попытки помочь «страдальцу», а наша карета отправилась в путь.

Я приготовилась внимать – была уверена, что получу ворох нотаций, но Рагнар смотрел в окно и не предпринимал попыток учить уму–разуму. Несмотря на гложущее любопытство, приняла жестокое по отношению к себе, но необходимое решение – не провоцировать брата на разбор полётов и ехать молча. Однако телефона с интернетом не было, книгу с собой я не взяла, она осталась в багаже, пейзаж на окном быстро наскучил, так что, не прошло и часа, как я с ума сходила от безделья.

Посмотрела на Рагнара. Тот ехал, думая о чём–то своём, и на меня особо не смотрел. Мне бы тоже не помешало занять ум, только я прекрасно знала, чем закончатся неподтверждённые аргументами мысли о жизни в новом мире – я накручу себя переживаниями, сомнениями и страхами, затем начну паниковать и сделаю какую–нибудь глупость. Лучше отвлечься.

– Я бы хотела взять книгу из чемодана. Это возможно? – уточнила, чинно сложив руки на коленях и бросив на брата кроткий взгляд.

Карета остановилась, Рагнар вышел первым и подал руку, помогая спуститься на землю.

– Кричи.

– Что?

– Кричи, – повторил он. – Здесь никто не услышит, а ты на грани.

Посмотрела на этого доморощенного психолога. Неплохая шуточка, не спорю. Я действительно едва не лопнула за час вынужденного молчания. Но признать его правоту? Да ни за что!

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, дорогой брат. Я лишь хотела взять книгу. – Пожала плечами и направилась к багажу, который крепился сзади магического транспорта.

Разумеется, мне не позволили и пальцем прикоснуться к тяжестям. Всё же, как ни крути, есть плюсы даже в патриархальном обществе. Через несколько мгновений в моих руках оказалась книга о расах.

Ещё через несколько секунд я сидела в карете и искала двести пятую страницу.

Итак, что здесь у нас пишут про вампиров?

«Древняя раса, прибывшая из мира Сарадоэкан.

Седьмой круг от звезды Сурран.

Третий исход.

Класс опасности: шестнадцатый».

– И это всё? – выдохнула я, недовольно посмотрев на брата. – Здесь ничего толкового нет, всего четыре предложения. Где найти более подробную информацию?

Рагнар скосил глаза на раскрытую в моих руках книгу.

– Как ты расшифровала те четыре предложения, что прочитала? – вопросом на вопрос ответил он.

– Никак. Я лишь обратила внимание на то, что страшные–ужасные в моём понимании вампиры лишь шестнадцатые в списке, а значит, есть ещё пятнадцать рас для изучения.

– Рас гораздо больше, Алессаль, и указанный в справочнике класс опасности для твоих целей роли не играет. Что касается четырёх не устроивших тебя предложений поясню: звезда Сурран – это источник магической энергии, из–за которого разгорелась Великая война.

– Ты говорил, дело не в войне, а в студентах. Точнее, в магах–погодниках.

– Эрмид приютил осколки цивилизаций и продолжает это делать, потому использует древний классификатор. До войны двенадцать приближённых к Суррану миров и населявшие их расы считались самыми могущественными, влиятельными, сильными и опасными. Их связывало многое, история была непростой, а путь к союзу извилистым. Сперва они заключили пакт о ненападении, затем начали сотрудничать, обмениваться знаниями, опытом. Исследовать миры. Энергии Суррана хватало с лихвой.

Рагнар задумчиво посмотрел в окно. Спустя несколько мгновений тишины я не выдержала.

– И что случилось? Они попали в более сильный мир?

– В мир, звезда которого умирала, – тихо произнёс Рагнар, будто эта информация причиняла ему боль.

– И расы того мира решили сменить место жительства, да? Переселиться к Суррану?

– Они это сделали, – коротко заметил Рагнар и, словно потеряв интерес к беседе, быстро закончил: – Круг от звезды – это сила тела и магии, исход – сила духа.

Я представила Солнечную систему, где вместо Солнца царит Сурран, а вращающиеся вокруг планеты – не привычные мне Меркурий, Венера, Земля и прочие, а те самые двенадцать сильнейших.

Чем ближе к звезде, тем больше магии, в земном понимании – тепла.

Выходит, вампиры жили на седьмой планете от звезды, имели доступ к магической энергии и чувствовали себя достаточно уверенно. Почему тогда сила их духа – на троечку?

– Выходит, близость к Суррану и верность идеалам – это и есть основные критерии оценки рас? – уточнила, укладывая в голове полученные сведения.

– Да.

– А сколько было исходов? Двенадцать? – уточнила, предполагая, что великие и могучие древние эгоистично посчитали лишь свой вип–клуб, не принимая во внимание окраинные миры.

– Девять. После ухода эльфов война превратилась в самоубийство. У оставшихся четырёх рас не было шанса на успех. Ни одного. Впрочем, подозреваю, его не было изначально, – со вздохом добавил Рагнар после небольшой паузы.

– Вампиры ушли одними из первых. Этот поступок расценивается как предательство? Потому вы с трактирщиком не помогли мужчине, что… подошёл ко мне? – в последний момент нашла удачную замену слову «приставал», лишь бы не взбесить брата. Я уже изучила его реакции и понимала, когда не стоит его лишний раз тревожить.

– Да, каждый исход – это предательство. И нет, твоему собеседнику не оказали помощь по иной причине – ты справилась самостоятельно и это твоя победа, разделять её – дурной тон.

– Я?! Я ничего не делала. Или это Огонёк? Я его не просила. Честное слово!

Я пыталась вспомнить, где был «попугай Кеша», но по всему выходило, что огонь спрятался ещё до приближения вампира. И коварно на него набросился!

– Это твоих рук дело, Алессаль.