А, это я затаила дыхание. Нет, ну оно меня точно не обидит и не обожжёт. Не может, ведь я – носитель. Значит, запугивает. Показывает, кто главный.

Огонь согласно рыкнул, взвился над головой снопом искр.

Такие они наивные в этом мире. Не знают, что женщины мягкие и нежные только на ощупь, внутри у каждой стальной стержень, запас прочности и вредности.

Хмыкнула, показывая Огонёчку, что кое–кто здесь размечтался. Я темноты боюсь, а не огня, на котором можно пожарить сосиски и шашлык, с помощью которого можно осветить путь. Да это идеальная для меня стихия! А то, что живая, так… У каждого свои недостатки!

Сделала глубокий вдох, позволяя живому огню проникнуть в тело, туда, где он и должен ждать, пока не позову. Нос защекотало, и я чихнула.

– На счастье, – произнёс Рагнар традиционную в Эрмиде фразу.

– Спасибо, братик, – с улыбкой ответила ему, хотя всё ещё стояла, объятая вредным и недовольным пламенем. Притом отчётливо ощущала каждую эмоцию своего «постояльца», хотя мы ещё не сдружились. – Не знаешь, мне долго так ходить? Эффектно, конечно, но жарковато.

– Без понятия, – ответил Рагнар по–человечески. – Обычно подобного с магами не происходит, они не позволяют себе лишнего.

Посмотрела на довольного родственника. Ну что за человек? Я спалила его стол, провоняла горелым все комнаты, сама стою как человек–факел…

– Кстати! – с воодушевлением протянула, потирая руки. – А если я сейчас под защитой живого огня, мы можем спуститься вниз и там позавтракать? Меня никто не украдёт! А по столам он уже не поползёт – наелся.

Пронзённый в самое сердце стрелой женской логики мужчина окаменел.

– Э–э–э…

– Нет, ну а что? Огонёк уже получил свой хлеб, теперь ему нужны зрелища, а я омлетом не наелась. Не будем ведь мы целый день мучиться, – заявила, хлопая ресничками в сторону мужчины.

В следующее мгновение рыжее марево испарилось и я смогла вдохнуть наполненный запахом палёной древесины воздух. А мой вредина–огонёк примостился на правом плече, выражая готовность быть паинькой.

– Глазам не верю, – пробормотал Рагнар едва слышно.

Я посмотрела на огонёк и подмигнула. Мой «попугай» важно кивнул в ответ.

– Пойдём, мой хороший. С тобой я теперь могу разглядывать кого угодно, даже вампиров, – произнесла, обращаясь к застывшему на плече «пассажиру». – Только я здесь недавно, ничего не знаю, ты за мной присматривай тоже. Будем дружить, да? – И добавила громким шёпотом: – И против Рагнара тоже.

Огонёк важно кивнул.

Глава 8

К моему разочарованию в кафе при отеле никого не было. Уходить я не торопилась, вдруг постояльцы ещё спят и есть шанс встретиться хотя бы с эльфом, потому выбрала место у окна и сделала заказ.

Рагнар молча сидел рядом, но смотрел так ехидно, что хотелось провалиться сквозь землю.

Мне подали завтрак, Огоньку принесли специальную чашу с маслом, в которую он радостно плюхнулся, выбросив сноп искр, и начал плескаться, явно наслаждаясь утром.

– Ну давай, расскажи мне, что я сделала не так, – буркнула, подняв взгляд на Рагнара.

– Леди не принимают пищу в общем зале, для этого есть специальные кабинеты, не выбирают место у окна, это небезопасно, не запугивают окружающих живым огнём, – перечислил братец, делая глоток чая из моей чашки.

– А, то есть я не сделала ничего плохого, – легко отмахнулась от обвинений и предложила Огоньку кусочек сосиски. – Будешь? Или ты не любишь мясо? Это лучшие сосиски в моей жизни, клянусь.

Хозяин заведения прижал руку к груди, растроганный моей похвалой, а Огонёк переместился к угощению и снял пробу. По крайней мере именно так я расценила почерневший край.

– Не нравится? – спросила шёпотом.

Ответил он по–мужски – слопал не только ту часть, что я ему предложила, но и содержимое тарелки.

– Котик, это невоспитанно, – пожурила я стихию едва слышно. – Если тебе что–то нравится, дай мне знать, и я закажу тебе отдельную порцию.

– Его порция – это склад таких сосисок размером с Харрад, – заметил Рагнар, явно наслаждаясь моментом. – Огню всё равно, чем питаться, Алессаль.

– И тем не менее, это не повод лишать его вкусных блюд. Пусть по чуть–чуть, но всё пробует, раз ему интересно. Может, ты вообще не прав, а мой Огонёчек обладает тонким вкусом.

Огонёк в чаше застыл, размышляя.

– Друг, – доверительно прошептал ему Рагнар. – Она тобой манипулирует. Твоя задача – уничтожать её врагов, а не сосиски.

– Я не так давно в Эрмиде, врагов ещё не нажила, не ходить же ему голодным! – возмутилась я не на шутку, подтягивая чашу с маслом на себя, подальше от жадного братца. – Он ещё совсем ребёнок, ему нужно хорошо питаться, чтобы расти и набираться сил.

Огонёк на мгновение замер, затем проворно забрался на моё плечо и преданно лизнул щёку, подтверждая золотые слова. Или награждая меня куском рафинада, словно дрессировщик – правильно выполнившую трюк цирковую лошадь.

Коварный тип этот Огонь, судя по ощущениям.

Мои подозрения подтвердили все присутствующие: Рагнар расхохотался на весь зал, хозяин заведения буквально рухнул на стойку и там рыдал от смеха.

Этих невоспитанных личностей я не удостоила и словом, обратилась к вредине на плече.

– Запомни, мой хороший, хохотать над словами леди так, как делают эти господа, тоже невежливо. И вообще, ничего они не понимают, питаться нужно по расписанию, верно?

Огонёк согласно затанцевал на плече и вновь прижался к щеке ласковым теплом. Эта милая сцена вызвала у мужчин очередную волну смеха.

С каменным лицом забрала у Рагнара свою чашку, допила чай и поднялась, чтобы попрощаться с хозяином и первой выйти на улицу. Хотелось сделать хотя бы один глоток воздуха, не пропитанного мужским самодовольством.

Стоило сделать шаг за порог, как рядом оказался мужчина, ошибочно принятый вчера за вампира. Высокий, бледный, темноволосый. Не подающий никаких «вампирьих признаков». Его кожу не взрывала мерцающая пыльца, как в известной телесаге, он не покрывался ожогами и не сгорал, и вообще чувствовал себя вполне комфортно. Чего нельзя было сказать обо мне. Он стоял слишком близко! Непозволительно!

– Доброе утро, прекрасная леди, – проговорил долговязый недовампир, одновременно кланяясь и делая попытку взять меня за руку.

– Привет, – машинально поздоровалась я и кивнула. Учитывая, что голову задирала едва не до упора, кивок скорее напоминал нервный спазм. – Вы подошли слишком близко.

– Как по мне, недостаточно.

Его голос завораживал и манил, уговаривал, соблазнял. Одурманивал.

Со стороны мы наверняка выглядели необычной и красивой парой и, сиди я сейчас с пультом перед ТВ, оценила бы замысел режиссёра и болела за мужского персонажа, позволив