– Ага. Теперь вот и я в курсе, что у Леры все получилось с Игорем, и поэтому теперь все умрут.

– Ой, прекрати, не до шуток сейчас! – сердито отмахнулась Варвара.

– А кто шутит? Я серьезно говорю.

На спуске показались люди в полицейской форме, следом шли медики со сложенными носилками в руках. С их появлением туристы притихли, смолк гул голосов, и только звук падающих капель воды с каменного потолка продолжал нарушать тишину.

Женя остался присматривать за туристами, а Игорь повел полицейских с врачами к месту трагедии.

Должно быть, прошло не меньше получаса, прежде чем вынесли тело, и еще столько же понадобилось, чтобы поднять его на носилках по узкой дорожке и скользким ступенькам. Измученные влажной духотой люди немного приободрились, полагая, что теперь им разрешат выйти на поверхность земли, но полицейские вынуждены были разочаровать туристов. Отпустили лишь вторую группу с экскурсоводом, спустившуюся в зал после инцидента. Туристам Андрея предстояло еще помучиться – полиция принялась восстанавливать картину, а именно: кто где находился в момент совершения преступления.

Улучив момент, Валерия подошла к Игорю и спросила:

– Это все-таки убийство, не несчастный случай?

Вытерев мокрое лицо тыльной стороной ладони, мужчина ответил:

– Похоже на то. Сложно списать на несчастный случай удар тонким острым предметом в область сердца.

– Нашли этот тонкий острый предмет?

– Пока нет. Сейчас каждого обыщут, после начнется осмотр зала.

– И это надолго?

– Думаю, да.

– И пока все не закончится, мы отсюда не выйдем?

Игорю оставалось лишь развести руками.

Часа через полтора, когда туристы стали близки к тому, чтобы устроить бунт и прорваться наверх, группе наконец-то разрешили подняться на воздух. Все как один испытывали сильное головокружение от духоты и сырости, поэтому, как бы ни хотелось поскорее выбраться из пещеры, люди поднимались медленно, держась друг за друга.

Наверху многострадальную группу встречали полицейская машина, взволнованные сотрудники, гиды и толпа туристов, которых все это время не пускали посмотреть доисторические красоты. И сколько бы ни надрывался в мегафон какой-то ответственный работник, сообщая, что на сегодня пещера Хосар закрыта, толпа расходиться не желала.

Не успели друзья толком отдышаться, как к ним подбежала взволнованная Дарья и воскликнула:

– Что случилось?! Я вас тут два часа жду!

– Убили туриста из нашей группы, – сказал Женя, а его дама сердца добавила:

– Доконал всех своей тупой болтовней, вот у кого-то нервы и не выдержали!

– Лена, – с улыбкой произнес Игорь, – за болтовню незнакомых людей обычно не убивают, даже если болтовня очень тупая.

– А за что тогда? – в ее голосе прозвучало искреннее недоумение.

– Это установит следствие.

– Нечего там устанавливать! – фыркнула девушка. – Просто кто-то хотел наконец-то послушать про пещеру, а не его дурацкие вопросы экскурсоводу!

– Даму Хосар ты в расчет не берешь? – усмехнулась Варвара.

– Ой, да не придумывай! – отмахнулась Лена. – Сдался он той Даме! Из группы его кто-то и пырнул, иначе-то эта балалайка никак не затыкалась! А ведь люди деньги заплатили, чтобы экскурсовода послушать, а не этого мужика, правильно говорю? Ладно, чего мы тут встали, поехали домой, а то так есть охота, что круги перед глазами!

Они пошли к машинам мимо микроавтобуса с надписью на борту «Туристическая компания «Орион», куда загружались туристы из злополучной группы.

– Надолго запомнят эту экскурсию, бедолаги, – сказала Лера, глянув на микроавтобус.

– Да уж, – устало кивнула Варвара, – впечатлений – на все деньги.

Назад возвращались вместе с Дашей – внучка генерала села в машину к Жене. Всю дорогу друзья молчали, все устали так, что не было сил обсуждать произошедшее. Наверху, где продолжали соперничать солнце и дождь, трагедия, случившаяся глубоко под землей, казалась каким-то плохим сном, и не более того.

Судя по тому, в каких взволнованных чувствах поджидал своих гостей у ворот Виктор Несторович, внучка успела рассказать дедушке о случившемся по телефону. Стоило только пассажирам показаться из автомобилей, как генерал бросился к ним:

– Ужас, ужас, какой ужас! Кто бы мог подумать! Бедные вы мои, бедные! Что вам довелось пережить!

– И не говорите! – Одним жестом Елена каким-то образом умудрилась взбить поникшие кудри обратно в высокую прическу. – Голодные страшно! Есть чего поесть?

– Конечно, конечно! Как Дашенька позвонила, как рассказала, так я сразу и подумал, что вы уморились в том подземелье! Обед на столе, идемте скорее!

За щедрым угощением с вином компания быстро пришла в себя, друзья расслабились и стали обсуждать произошедшее. Попытка поймать злоумышленника по горячим следам успехом не увенчалась – орудие преступления найдено не было и, судя по схеме местоположения туристов, которую постарались нарисовать полицейские, никто вслед за приставучим мужчиной именно в этот закуток и именно в тот момент не заходил.

– Что ж, остается подозревать призрака, Даму Хосар, больше некого, – сказала Варвара, подкладывая себе на тарелку еще салата.

– Все эти привидения – байки для туристов! – заявил Виктор Несторович. Хозяину дома на месте не сиделось, он то и дело вставал из-за стола, уходил в дом или к холодильнику на летней веранде, чтобы принести еще что-нибудь вкусное гостям или открыть новую бутылку вина. Однако ничего из разговора генерал не упускал и в беседе участвовал. – Специально напридумывали всяких страшилок для привлечения народа!

– Тогда кто его убил? – Подперев кулаком подбородок, Ленусик посмотрела на генерала долгим хмельным взглядом и сонно зевнула.

– Кто-то из людей, – развел руками Виктор Несторович, – уж никак не призрак.

– Кому он нужен? Дядька этот.

– Значит, кому-то понадобился. – Генерал отвечал девушке терпеливо, как ребенку неразумному. – Мы же не знаем, кем был этот человек, чем занимался, каких врагов имел.

– А не слишком рискованно убивать в туристической пещере при большом скоплении народа? – поинтересовалась Варвара.

– Как видите, пока что все убийце удалось, – подал голос Игорь. – Если он был в нашей группе, то спокойно уехал вместе с остальными туристами. Но, надеюсь, на свободе гулять ему недолго и местная полиция быстро со всем разберется. Очень жаль, что это происшествие омрачило нашу поездку, так себе получились выходные.

– Да ладно! – встряхнулась Лена. – Выходные еще не кончились! Наливайте, сейчас песню вам спою!

День шел к закату. Небо очистилось от туч, и в природу вернулось теплое спокойствие и умиротворение.