– Ты говоришь про Медею? – изумился Тимур. – Ты что, пробовал навести на нее морок? Да ты с ума сошел! Хвала звездам, что она тебя не убила… – Он сердито покачал головой.

– Вообще-то у меня получилось, – обиженно заявил Тим. – Она даже пошатнулась… Но потом стала водить руками туда-сюда, и все, я поплыл… дальше ничего не помню.

Тимур уставился на Тима, словно впервые его увидел. У него аж рот приоткрылся. Разведчик сощурился, будто хотел что-то сказать, но промолчал. И нахмурился.

Тим запоздало подумал, что зря он так разболтался. В конце концов, хвастаться было нечем – эта лунатская мистресса Медея затуманила ему разум, он упал в обморок, а очнулся уже в плену.

Чтобы отделаться от неприятных мыслей, Тим решил освоить новое упражнение: в голове у него вспыхнула звезда, он почувствовал, что вдоль позвоночника разливается тепло… Как и говорил Тимур, появилась резь в глазах, но сразу пропала.

Внезапно старый город предстал перед ним в легком сиреневом свете. Даже слегка фиолетовом… Здания вдруг стали как будто прозрачными, а их контуры обозначились тонкими серебристыми линиями. Да и окаменевшие стволы деревьев посветлели, силуэты сделались четче… Тим смог посмотреть сквозь мостовую – увидел какую-то железную трубу под землей… ого, да там внизу целый лабиринт труб!

Парень перевел взгляд на колесо обозрения и ясно разглядел все кабинки. В каждой из них оказалось по четыре круглых сиденья, а центральный механизм давно покрылся толстым слоем ржавчины. Через некоторое время Тим понял, что может приближать и удалять предметы, словно наводить фокус и усиливать резкость. С ума сойти, он рассмотрел даже заклепки на осях и круглые ручки на дверцах кабинок!

Только он хотел поделиться своим открытием с Тимуром, давно наблюдавшим за ним с внимательным интересом, как колесо обозрения вспыхнуло ровным, сияющим светом – все его опоры, ось, кабинки, даже зубчатый обод главного колеса в один момент будто облили белой неоновой краской. Внезапно, ощутимо дрогнув, старое колесо медленно пошло по кругу: закачались кабинки, зазвенели ржавые цепи, заскрипел давно неработающий механизм.

– Тим, в укрытие! – запоздало крикнул Тимур, потому что белый свет, льющийся из самого центра колеса, вдруг взорвался сверкающим облаком и затопил все вокруг. И в этом слепяще-белом сиянии начали вырисовываться контуры, пока еще неясные, но все больше похожие на… птиц? Огромных, с большими крыльями и мощными головами на крепких шеях. Их вид, размеренные взмахи крыльев, даже едва слышный клекот завораживали. Тим оцепенел, глядя, как эти странные белые птицы окружают их, бесшумно и неумолимо – вот-вот накроют гигантскими крыльями, будто слепленными из клочков ослепительно-белого тумана… И вдруг оказалось, что у птиц злые женские лица. Тим увидел глаза одной из них совсем близко и обомлел – в них сиял человеческий разум…

«Надо закрыть глаза, – лениво подумал он. – И тогда этот кошмар закончится. Заснуть, свернуться калачиком, как в детстве… И все пройдет…»

– Тим, это морок! – донеслось до него словно издалека. – Сопротивляйся!

Тим тряхнул головой, прогоняя дремоту… Разум что-то говорил ему, шептал, пищал, упрашивал: «Защища-айся…» – слова и мысли растянулись в длинную ленту. Тим широко зевнул, припоминая, что надо сильно разозлиться, и тогда…

– Вот же гадские птицы! – вдруг взревел он. – Не достать вам меня!

– Бейся, Тим! – выкрикнул Тимур откуда-то слева. – Сражайся!!!

Сонный морок слетел без остатка; резко обострившееся чувство опасности мигом привело Тима в боевую готовность: он вытащил свой астар – скользнуло, выпрямляясь, тонкое острое лезвие – и закрутился на месте, ожидая первого врага.

Он видел, как одна из птиц бросилась на Тимура и тот мгновенно отбил белую тень астаром. Тим завращал мечом и очень вовремя: на него набросилось сразу три птицы. Парень отбил атаку автоматически, как на тренировке, запоздало сообразив, что, коснись одна из них его хоть немного, он бы сгорел заживо. Эта мысль вдруг обдала его жаром, он запаниковал, но тут же взял себя в руки, сосредоточился и бесстрашно сам перешел в атаку. Уже в следующий миг перед ним пронеслось злое женское лицо в обрамлении перьев – черные дыры глаз и изломанная линия рта, – но птица полетела к Тимуру.

У разведчика дела обстояли так себе: страшные птицы взяли его в кольцо и он ушел в глухую защиту – его меч так и сверкал. Складывалось впечатление, что птицы вдруг возомнили его единственным врагом, во всяком случае на Тима больше никто не нападал. И только когда он попытался пробиться к Тимуру, удачно рубанул по одной из птиц и отсек ей крыло, тотчас же превратившееся в клочок тумана, несколько птиц вновь его атаковали.

И вдруг краем глаза Тим уловил ярко-синее сияние – охранный знак совы! Терния открылась!..

Радостный, он еще усерднее замахал мечом, пытаясь пробиться к разведчику, но тут раздался громкий, тяжелый вскрик, переходящий в стон. Тима пробил озноб: Тимур?!

Птицы почему-то отступили, словно их задача в том и заключалась – ранить Тимура и улететь.

Тим бросился к разведчику, схватил за запястье, нащупал слабый пульс – Тимур был жив, но без сознания. Его лицо стремительно покрывалась радужными пятнами.

– Только не это! – выдохнул Тим, с ужасом распознав признаки той самой «радужной» болезни, которую недавно перенес сам. Нужно было срочно доставить Тимура в Дом Сияния!

– Они здесь! – раздался радостный крик откуда-то сверху.

Тим вскинул голову: на одном из каменных зубцов стояли двое.

– Как там наши птички? – глумливо спросил один из них. – Не сильно побеспокоили?

Лунаты?! Неужели это они наслали страшных птиц? Но как им удалось, ведь они здесь еще не были?

Тим вскочил на ноги. Он решил, что подумает об этом после, а пока есть более срочная задача – дотащить Тимура. Как долго лунаты будут спускаться с зубцов? Полетят ли сразу или вначале отзовут своих птичек? Есть надежда, что Тим справится быстрее.

– Эй, малец! Не убегай! – насмешливо, но вместе с тем встревоженно продолжил тот же голос. – Мы не причиним вам вреда! Ты же понимаешь, что излечить его сможем только мы…

Но Тим уже не слушал: сцепив зубы, взвалил бесчувственное тело Тимура на спину и заковылял к тернии. Он знал, что лунаты не видят охранный знак.

И все же они мигом сообразили, что происходит.

– Убегает!!! – взвизгнул голос. – Ну, дай мне только до тебя добраться, парень! Места живого не оставлю!

А вот и терния. Ярко-голубая сова строго смотрела на Тима.

Он не знал, как именно перемещаться по этому переходу, но решил на всякий случай не выпускать Тимура из рук. Поудобнее перехватив разведчика за обмякшие плечи, Тим ухнул с ним в самую середину тернии, только взметнулся за ними лунный песок.