Поэтому сразу после лекции она направилась домой, но замешкалась возле статуи Нептуна на главной площади Болоньи – хотелось сделать хороший снимок.

Здесь ее и догнал Алекс.

– Почему так быстро ушла, Селест? Лектор спрашивал о тебе.

Селестина пожала плечами. Алекс сел на бортик фонтана и тут же попал в кадр.

– Ты хорошо фотографируешь? Не отказался бы от приличного снимка. Поставлю на аватарку.

Он принял шутливо-пафосную позу, и Селестина не выдержала – прыснула.

– У тебя же лунный волк на аватарке. Не припомню, чтобы ты менял ее хоть раз.

– Рад, что ты за мной наблюдаешь в Астронете… Тебе понравилась лекция?

– Да, неплохо. Я узнала все, что хотела. Скоро у меня практическое занятие с мистрессами… Впрочем, что я рассказываю, ты ведь тоже придешь?

– Угадала. Мы все будем плести Дерево Ночи. Только ты золотыми нитями, а я серебряными.

– Вот как? – изумилась Селестина. – А ты сможешь? Ведь это мистика астров?

– Обещали научить к тому времени. – Алекс равнодушно пожал плечами и соскочил с бортика фонтана.

– Научить! – недоверчиво фыркнула задетая Селестина. Да что лунат может понимать в астральной мистике?

– Хочешь, потренируемся? – вдруг предложил он. – Есть одно подходящее местечко.

Селестина покачала головой. Она привыкла работать самостоятельно. Да и не хотелось, чтобы Алекс видел ее промахи, если они будут.

Но парень решил быть настойчивым: подошел к Селест и уверенно взял ее за руку.

– Это старая, полуразрушенная часть пригорода, – таинственным голосом прошептал он. – Там никто не живет – можно упражняться в мистике сколько душа пожелает. Так сказать, наша семейная долина… Только придется идти через тернию первой башни.

Селестина заинтересованно хмыкнула. Исторический центр Болоньи окружали двенадцать старинных сторожевых башен – ворота каждой из них вели через тернии в определенную часть мира. Но первые ворота были предназначены не для всех, только для «избранных». Она по-новому взглянула на Алекса: все более становилось очевидно, что его семья принадлежит к самой высшей лунатской элите, но они стараются этого не показывать. Вон Алекс часто бывает в Яховске, живет в хорошем, но обычном доме, ходит в обычный спортзал. С Тимом там же «познакомился», на крышах маленького городка…

– Не бойся, туда никто не сунется, – продолжал уговаривать Алекс. – Или со мной наедине остаться боишься? – добавил он с ухмылкой. – Не бойся, я не кусаюсь.

Селестина мигом вздернула подбородок.

– Я ничего не боюсь.

– Тогда идем?

– Ну идем.

И вот они уже бредут по крытой галерее вдоль узкой темной улочки. Алекс что-то рассказывал, но Селестина не слушала. Она все пыталась понять, как это она согласилась отправиться вместе с ним в какую-то странную долину. Хотя дома ее ждала Яна, которая сказала, что у нее есть идея, как выйти на Тима. А вместо этого Селестина идет непонятно куда с Алексом, чуть ли не взявшись с ним за руки! С другой стороны, ей хотелось поддержать его после того странного нападения. А вдруг он думает, что это Селестина навела на него астров? И сейчас заманивает ее в долину, чтобы убить…

– О чем задумалась?

Селестина виновато качнула головой.

– Ты уже знаешь, кто напал на тебя? – спросила она как можно равнодушнее.

Алекс поморщился.

– Скорее всего, какой-то астральный Дом, не связанный с твоим. Та безумная астра следила за нами от самого дворца. Кто-то из моего близкого окружения сдал им координаты.

– Надеюсь, ты не считаешь, что это я? – не выдержала Селестина, кинув на парня косой взгляд.

Алекс усмехнулся.

– Нет. Но уверен, это сделал кто-то из очень близких… Отец тоже так считает.

Ворота в первой башне оказались закрыты. Но Алекс достал карточку с золотым полумесяцем, приложил ее к механизму на стене – и ворота исчезли без следа, растворились в воздухе, открыв широкий и длинный коридор, освещенный мягким желтым светом.

В конце коридора они зашли в небольшую стеклянную кабину, похожую на лифт. Внутри сияла ярко-голубым светом готовая терния.

Алекс что-то быстро и неуловимо поменял в ее рисунке и жестом пригласил Селестину последовать в круг тернии первой.

Она сделала осторожный шаг и очутилась на заброшенной городской площади. Вначале ей даже показалось, что она попала в двуликую долину наподобие их с отцом «Жемчужины». Правда, там еле помещалась крошечная осиновая роща и небольшой домик посреди нее, а здесь выстроили целый городок!

Впрочем, маленькая центральная площадь была зажата между одноэтажных домов с тесными двориками, – почти во всех домах провалилась крыша, зияли черными провалами окна, отсутствовали двери. Да и каменная брусчатка под ногами изобиловала пустыми квадратами.

– Когда-то здесь жили астры, – произнес Алекс. – Работали на заводе по производству оружия из миллениума. Видишь те уродливые здания? Там перерабатывали металл. – Он указал куда-то за пустые дома, и Селестина разглядела проступающие в тусклом свете растущей Луны огромные кубы цехов, густо оплетенных трубами. Казалось, это живое гигантское чудовище нависло над городом, правда, спящее, бесформенное, без каких-либо признаков жизни.

– Довольно грустная история, – продолжил Алекс. – Не уверен, что тебе понравится…

– Как-нибудь справлюсь.

– Ну ладно… В общем, так: несмотря на расчеты и прогнозы, долина оказалась неприбыльной, запасы миллениума быстро иссякли. Возить руду из других долин для переработки не имело смысла, вот завод и прикрыли. Понятно, что больше никогда не откроют.

– А куда делись жители? – глухо спросила Селестина, хотя знала ответ. Конечно, их выгнали из долины, несмотря на то, что многие рабочие наверняка успели здесь обжиться.

И она оказалась права.

– Да кто бы здесь остался? – пожал плечами Алекс. – Что делать в опустевшей долине? Обычно их закрывают, как эту, или превращают в мусорные свалки.

Селестина нахмурилась. Ее отец, Тимур Святов, вместе с другими астральными разведчиками открывал новые земли – прекрасные двуликие долины междумирной земли… А потом приходили лунаты, строили заводы, добывали руду и металл, производили оружие. Высасывали из долин все, что могли, а затем оставляли их – опустошенные, мертвые, никому не нужные…

– Отец дал мне ключ к долине, – долетел до нее голос Алекса, – сказал, могу упражняться, когда захочу.

Селестина не вникала в смысл его слов, думала о своем.

Лунаты считают, что всесильны. Бросают земли, найденные с таким трудом, не ценят того, что попадает им в руки. Астры же слишком податливы, слабы, легко принимают власть «подлунных».