касается города Черново на юге, который контролировал его тесть, барон Чернов, они сдались Ренольду задолго до того, как он двинулся к Маковое. Ренольд просто отправил письмо барону Чернову с просьбой сдаться. И тот решил не сопротивляться своему зятю и мужу его дочери Дарьи.

Теперь у Ренольда под контролем были Черново и Маковое. Граф Мраморного решил отдохнуть и возобновить свою кампанию на следующий день.

«Интересно, как мой сын Ренар справляется на северной стороне?» — подумал Ренольд.

* * *

Через два дня после ухода Ренольда я вместе со своим войском отправился в путь. Мне было радостно узнать, что Шарлотта полностью выздоровела от ран и теперь будет моим помощником в командовании.

Решив не привлекать к себе лишнего внимания, я тихо покинул Мраморное. Некоторые считают, что я временно управляю поместьем, а прибывшие позже 3000 солдат лишь укрепят наше войско.

Никто не ожидал, что Мраморное окажется втянут в две войны одновременно.

Моя армия немного меньше, чем у Ренольда, всего 3000 человек, включая 250 кавалеристов, 1500 пехотинцев, 1000 лучников, 50 артиллеристов и 200 человек в команде снабжения.

Для наших целей я решил взять только один требушет, ведь оба города, которые нам предстоит захватить, не имеют городских стен.

Наша первая цель — Устово и Коркино, расположенные на северо-западе от Мраморное.

Устово насчитывает 7000 жителей, и это станет нашим первым испытанием.

В течение трех дней похода по торговой дороге я разрабатывал планы для победы над врагом. Путь к Устовов прошел гладко, и нам не пришлось идти на обход, как делал это мой отец.

Наконец, когда солнце начинало склоняться к горизонту и стемнело, я приказал разбить лагерь нашей армии к юго-востоку от Устово. Близ маленькой живописной речушки, приносящей нам прохладу и воду.

Часы шли своим чередом, и, облегчившись от долгого перехода, я понял, что нашим воинам нужно отдохнуть и набраться сил перед следующим днем, который будет испытанием для всех.

Наверняка неожиданное появление нашей армии насторожило гарнизон в городе. Я должен быть начеку и готов к любым событиям.

* * *

— Эй, армия здесь?! — в шоке воскликнул Томар Гордеев, младший сын графа, которого отправили в Устово на обучение, чтобы стать дворянином.

— Да, молодой господин, — ответил его слуга, глядя на палаточный лагерь противника. — Вероятно, это силы графства Мраморное, которые прибыли сюда.

— Это невозможно! Разве армия Мраморного не должна быть сейчас в Маковое? — старается отрицать Томар, его брови нахмурились от неожиданности.

Появление армии Мраморного здесь сбивает с толку. Шпион, действующий в Мраморном, ясно сообщил, что граф Ренольд движется на юго-запад, но не сюда.

— Возможно, молодой господин, они вынуждены вести сражения на двух фронтах, — предполагает слуга, стараясь объяснить странную ситуацию.

— Хахаха, они так уверены в себе, не так ли? Пытаются взять на себя слишком много, — усмехается Томар, почти не веря в происходящее. — Так кто же командует этой армией?

— Это младший сын Ренар Виноградский. У них около 3000 человек, — рассказывает слуга, видя, что Томар задумался о возможных последствиях.

— Так это он, да? Этот человек, из-за которого погибла моя сестра, — глаза Томара сверкают злобой, его сердце сжимается от боли воспоминаний.

— Собери всех способных людей. Мы собираемся разгромить их, — приказывает он слуге, чувствуя решимость и жажду возмездия.

Томар планирует отомстить, убив Ренара, этого человека, чьи действия разрушили репутацию клана Гордеевых и привели к разрыву его помолвки с невестой.

На следующую ночь, город Устово проводит бессонные часы, стараясь набрать как можно больше солдат для грядущей войны, которая обещает быть суровым испытанием для всех.

* * *

С раннего утра, когда только поднялось солнце, наши войска выстроились напротив вражеской армии.

Моя команда состояла из 1500 храбрых пехотинцев, разделенных на три отряда по 500 в каждом. Дополнительно, я разместил 1000 опытных лучников за спиной левого и среднего отрядов, а 250 храбрых кавалеристов готовыми были сражаться за спиной правого отряда.

Напротив нас стоял отряд из Устово, возглавляемый Томаром Гордеевым. В его распоряжении находилось 4000 пехотинцев и 1000 метких лучников. Он разделил пехоту в четыре группы по 1000 человек в каждой, чтобы противостоять нам.

Томас не сдерживал своих эмоций и, насмехаясь крикнул:

— У нас на тысячу солдат больше, чем у них. Надеюсь, они не сдаются так просто!

Шарлотта, одна из наших бравых дам-воинов, с испугом спросила меня:

— Что нам делать, молодой господин? Их армия численно сильнее нашей.

Но я старался сохранять спокойствие, когда враг приближался.

Я утешил Шарлотту, говоря:

— Расслабься, большинство из них — обычные люди, которым пришлось присоединиться к этой армии только сегодня утром. Не всегда количество решает исход сражения. Наша цель не в уничтожении всех, а в победе над Томаром Гордеевым и его свитой.

— Пока мы уничтожаем лишь Гордеева… — пробормотал я себе под нос.

Когда враг приблизился, я дал приказ лучникам выпустить свои стрелы, чтобы сократить их численность. В отличие от наших воинов, у вражеской армии не было достаточно щитов для защиты.

Но даже после такой потери враг продолжал наступать, продвигаясь вперед.

«Дзинь, дзинь, дзинь».

Звук сталкивающихся мечей наполнил всю равнину. Я терпеливо ждал, пока вражеская пехота полностью развернется и вступит в бой.

Когда между ними и их командным центром осталось приличное расстояние, я приказал кавалерии атаковать справа, быстро обходя противника.

Тактика окружения, которую мы применили, заключалась в уничтожении определенной части в тылу противника.

Нашей главной целью было уничтожить всех в командном центре противника. Тогда армия без руководства быстро сдастся.

— Разве это не опасно? Если враг ответит контратакой, наша кавалерия может быть отрезана и изолирована, — беспокоилась Шарлотта.

— Вы правы, это действительно рискованно, но это самый быстрый путь к победе. Моя цель не просто победить всех, а достичь Томара Гордеева и его приближенных, — пояснил я, глядя на неё с решимостью.

— Но наша кавалерия…

— Шарлотта, твое дело не лезть в мои решения. Кавалерия здесь для того, чтобы использоваться. Я использую все доступные ресурсы, чтобы достичь своей цели, и никакие риски не помешают мне вступить в историю как победитель.

* * *

— Господин Томар, приближается вражеские всадники, — сказал слуга, оповестивший его о приближении опасности.

— Поторопись, попроси солдат защитить это место, — настаивал Томас. Он никогда не думал, что Ренар решится рискнуть своей драгоценной кавалерией и напасть на их тыл.

Прибывшая кавалерия с легкостью прорвала неподготовленную линию обороны.

Началась жестокая битва.

Кавалеристы беспощадно убивали своих противников, без каких-либо колебаний или сожаления. Большинство из них были опытные рыцари, служащие роду Виноградских, и они ничего не имели общего с обычными простолюдинами, которые составляли пехоту Устова.

Командный центр наполнился криками и хаосом. Многие там стоявшие были сторонниками клана Гордеевых. Я жаждал их смерти, чтобы не