допустить угрозы для будущего рода Виноградских.

Если удастся уничтожить всех Гордеевых, проблем не будет. Но даже один сбежавший может стать опасностью, угрожая Виноградским из тени.

Лучше избавиться от них сразу. Не стоит оставлять неприятности на будущее.

— Подождите! Молодой госп… — начал было слуга, но меч прервал его слова. Томар использовал своего слугу в качестве щита.

«Ой, черт! Надо сматываться,» — подумал он, пытаясь добежать до лошади, чтобы ускакать. Но рыцарь Виноградских неожиданно напал сзади и нанес смертельный удар мечом.

Томар захаркал кровью. Рыцарь повалил и прижал его к земле, а он отчаянно сопротивлялся, как извивающийся змей.

— Не забудь отрубить ему голову. Молодой господин жаждет его трофея, — услышал он, прежде чем все помутилось…

* * *

Отряд Устова все больше теряет силу и мотивацию сражаться. Обернувшись они видят, как в центре сражения возвышается рыцарь Виноградских, держа в руках ужасное зрелище — отрубленную голову Томара Гордеева. Этот мрачный акт страшного воинства многих ошеломляет.

— Ваш лидер мертв! — кричу я, стараясь заставить их понять, что сопротивление больше не имеет смысла. — Перестаньте сражаться, и больше никто не погибнет!

Слова мои находят отклик в душах вражеской армии. Наконец, оружие падает из их рук, и теперь они стоят передо мной, преклоняясь перед силой обстоятельств.

— Очистите поле боя и похороните павших! — приказываю я своим солдатам, заботясь о тех, кто пал в этой кровавой битве. — Хотя мы и сражаемся за свои цели, мы не можем забывать, что нужно уважать погибших…

После битвы я вынужден направить свое внимание на дипломатические усилия. Моё письмо барону Корково должно достичь его как можно скорее.

— Кому ты пишешь? — интересуется Шарлотта, зайдя в мой походный шатёр.

— Это письмо для барона города Коркино, — отвечаю я, чувствуя на себе тяжесть ответственности за судьбу многих. — Предлагаю ему два выбора: сдаться и спасти своих людей от дальнейшего страдания, или погибнуть, не имея шанса на победу. Надеюсь, он будет умным человеком и сделает правильный выбор.

Также мы обсуждаем возможность подкрепления союзниками, но я думаю, что качество важнее количества.

— Да, у Коркино могут быть подкрепления, но мы можем противостоять им. Не все солдаты нужны, чтобы захватить город. У них нет стен, а численность их населения всего 1800 человек. Я склоняюсь к тому, чтобы усилить нашу позицию в Каменном.

— Мы потеряли от 500 до 600 человек, а около 1000 ранено, — докладывает Шарлотта, подчеркивая серьезность ситуации. Мы сталкиваемся с большими потерями, но такова цена войны.

— Мы не можем спешить в следующий этап. Оставим здесь наши войска на три-четыре дня, чтобы они могли восстановить силы. При этом ждем ответа от барона Коркино, — объясняю я, рассматривая все возможные ходы.

Тем временем Шарлотта проделывает заботливый жест, кладя голову Томара в сундук.

— Вы хотите, чтобы я отправила это Каменный? — спрашивает она, демонстрируя преданность и готовность следовать моим указаниям.

— Нет, пока подождем. Мой отец должен успешно захватить город Речное, прежде чем мы совершим дальнейший шаг, — решаю я, осознавая, что наш путь к победе требует хорошо продуманных действий.

— Хорошо, молодой господин, — говорит Шарлотта, поклоняясь и удаляясь, оставив меня одного с волнующими решениями и бесконечными возможностями.

Глава 9

Победа за победой

«Бахх».

Дверь в дом графа Гордеева с силой отворилась. Старый дворецкий спешно вошел, будто произошло что-то важное.

— Произошло что-то ужасное, мой господин! — выдохнул дворецкий, беря воздух в запыхавшиеся легкие. Он поспешил от главного входа к кабинету графа, чтобы сообщить ему новость.

— Что случилось?

— Макеево и Устово пали. Кроме того, барон Чернов перешел на сторону графа Виноградского.

— Что?! Как это произошло? Ведь у Ренольда было 4000 человек, и он находится на юго-западе, а не на северо-западе!

— Они сражаются на двух фронтах, мой господин. Ренольд ушел на юго-запад, а его сын Ренар повел армию на северо-запад. Таким образом, два города пали в один день.

— Черт побери! Отец и сын Виноградские… И Чернов тоже! В предыдущем докладе шпионов упоминалось, что барон Чернов не общался со своей дочерью в течение многих лет. Почему он вдруг стал на сторону Виноградских?!

— Я думаю, барон Чернов изменил свои взгляды, когда его дочь стала главной женой в доме Виноградских, — предположил дворецкий.

— Хм… — граф попытался сохранить спокойствие, прежде чем задать еще один вопрос. — Как Ренольд смог так быстро захватить такой укрепленный город, как Макеево?

— По словам шпионов из дома Виноградских, они использовали новое устройство, способное кидать камни в стены города с большого расстояния, — дворецкий сам был потрясен этим открытием. Он еще не мог поверить, что услышал.

— Как они могли получить такое оружие? Ведь раньше такого не существовало.

— По словам шпионов, младший сын Виноградских — Ренар, разработал это устройство.

— Опять этот проклятый сопляк! Почему у него столько идей? Сначала бумага, а теперь это…

«Тук Тук Тук».

— Мой господин, — тихо позвала служанка.

— Что еще?! — граф Гордеев выглядел раздраженным.

— Для вас посылка от кого-то по имени «Ренар Виноградский», — ответила горничная.

Услышав это, граф Гордеев приказал служанке:

— Поторопитесь и принесите ее сюда!

Слуги принесли четырнадцать роскошно украшенных сундуков в кабинет графа.

— Поторопитесь и откройте их, — граф Гордеев хотел узнать, что за подарки от этого человека.

В момент, когда горничная открыла один из сундуков, она закричала.

— Аааааа!!

Весь кабинет заполнился запахом гнили. В сундуке находилось человеческое бедро. Граф был потрясен до глубины души, но он хотел узнать, что еще находится в других сундуках, хотя уже догадывался о том, что может там быть.

После открытия всех сундуков лицо графа Гордеева изменилось, он побледнел. Его глаза расширились от ужаса, потому что он не мог поверить, что некоторые люди могут быть настолько жестокими.

Внутри других сундуков были части тела Марии, разделенные на четырнадцать частей.

Также было письмо с «приветствием» от Ренара графу.

«Какое чудовище я разбудил».

Первый раз в жизни граф почувствовал леденящий холод. Он много раз убивал врагов, но никогда не видел такой жестокости.

* * *

Ренольд стоит, смотря на Речное — еще один укрепленный город, расположенный к северо-востоку от Макеево, где проживает всего около 2000 человек.

Новость о захвате Макеево уже за день дошла до Речное, и жители города напряжены.

Гарнизон Речное крепко держит свое оружие, наблюдая, как враги сооружают так называемый требушет.

Ожидая, пока артиллеристы готовят требушеты, Ренольд обращается к одному из своих командиров:

— Как обстоят дела на северном фронте?

— Молодой господин Ренар захватил Устово и убил Томара Гордеева. Теперь он ждет, когда барон Корково сдастся.

— Понятно. Что говорят разведчики, прислал ли граф Гордеев сюда подкрепление?

— Мой господин, по словам разведчиков, помимо 800 человек местных войск, граф направил сюда 1000 человек