– Очень приятно! – с бестолковым выражением восторженной фанатки выдохнула я.

Ну а сами посудите! Тут живые легенды в количестве аж двух штук! У любого крыша поедет!

Наткнуться на десятников – это все равно, что встретиться с Хранителями Изначальной Империи, главами Кланов или Советом Старейшин драконьих долин!

Демоны нижнего уровня и все долбанутые фейри вместе взятые! Да эти хейлары мой дипломный проект, между прочим!

История, достижения и так далее!

Если остальные девочки думали о чем-то более доступном и приземленном, то меня с ранней юности интриговало именно непознанное и необычное. Что может быть интереснее, чем появившаяся из ниоткуда раса, которая добилась признания от самых сильных государств Изначального Мира?! Про их Сотника вообще такие сказки ходят, что умереть и не встать!

А сейчас… тут… передо мной… учебное пособие и два элитных экземпляра для изучения.

Я ощущала совершенно детское желание сначала попрыгать от счастья, а после взять новые игрушки за хвосты и уволочь в свою комнату. Изучать…

Приземлив такие недостойные порывы и устыдившись преступных мыслей, я потупилась.

– Дорогая Ноэль, вам плохо? – заботливо поинтересовался душка Ринвейл.

– Не-а, – с довольной улыбкой от уха и до уха отозвалась я и уточнила: – Мне хорошо-о-о…

– Да? – с опаской уточнил дракон.

– Ага! – подтвердила свою неадекватность я.

Представленный Алишином смерил меня пристальным взглядом и шагнул вперед. После улыбнулся неожиданно отческой улыбкой и ласково спросил:

– Сколько тебе лет, ребенок?

Я смущенно кашлянула и рассказала, сколько годков назад обрадовала небеса своим появлением.

– М-да… детка, а расскажи-ка мне, где именно бродит твой наставник? – по-прежнему очень доброжелательным тоном задал вопрос десятник.

– Олли летает, – чистосердечно призналась я и совсем уж по секрету добавила: – Напряжение сбрасывает.

Тут за спиной раздался стук закрывающейся двери. А после и голос Ильфрисэйна:

– Здравствуйте, господа. Как понимаю, вы к кузену? Тогда хочу вас обрадовать, Оллисэйн Златогривый только что приземлился на площадку возле замка. Рекомендую пройти в его крыло замка и обождать в гостиной.

– Да, конечно, – кивнул Ринвейл. – Как понимаю, нам лучше пройти в голубую гостевую?

– Пожалуй, нет, – покачал головой Ильф. – К сожалению, недавно как раз там изволили пить чай наши другие гости. И госпожа Майяра что-то перепутала с добавками в свой напиток. Так что я рекомендую вам зеленую приемную. Позволите проводить?

Я навострила ушки. Что за госпожа Майяра и как я умудрилась пропустить ее визит? Но вот последствия видела, кстати. Вся комната выглядит так, словно в ней взорвалась сфера, наполненная разноцветной краской.

Хейлары и дракон велеречиво ответили, что будут счастливы, если достопочтенный Ильфрисэйн возьмет на себя роль проводника.

После мужчины переглянулись и слаженно отвесили мне поклон, упомянув, что я прелестна, прекрасна, очаровательна и вся троица рассчитывает на новую встречу в самом ближайшем будущем. Я млела!

А после прямо посмотрела на своего вредного и противного крылатого и одними губами сказала:

– Смотри и учись!

В общем, разошлись мы в том коридоре в разные стороны! Мужики – искать зеленую приемную, а я радостно рванула приводить себя в порядок.

Такие мужчины, а конкуренток совсем нет! Благодать, однако!

Все внимание мне, да и какое внимание! Высшего качества, можно сказать!

Короче, марафет наводился буквально со скоростью вихря!

Спускалась вниз я примерно так же, даже пару раз едва не споткнулась.

Но к дверям я подошла степенно и спокойно, на ходу успокаивая дыхание.

В общем, я оказалась права в своих надеждах!

Вечер прошел не просто чудесно, а великолепно! На мою исстрадавшуюся от грубого обращения душеньку патокой лилось джентльменское обращение окружающих!

Ну и вдвойне приятно было то, что ближе к концу вечера мы с Алишином уединились на дальнем диванчике, подальше от чужих глаз… и я его долго пытала насчет истории и быта его народа! Хвостатый отвечал, но, судя по тоскливым взглядам, уже мечтал спастись из моих цепких лапок.

К сожалению, выяснить, зачем такие высокие господа прилетали к Олли, так и не удалось. На все осторожные расспросы был один ответ: их с моим наставником связывают теплые дружеские взаимоотношения. А так как они давно не виделись, то соскучились по обществу друг друга.

Не поверила ни на йоту, но пришлось улыбаться и кивать, так как настаивать было бы неэтично.

Но в общем и целом вечер прошел просто отлично!

Так я считала ровно до того момента, пока не улетели наши гости!

Вот стою я на балкончике. Кутаюсь в шаль и машу ладошкой вослед синему с золотисто-алыми подпалинами дракону и двум странным тварюшкам поменьше.

Забавные такие… небольшие, более гибкие и юркие, с гривой и косточками на хвостах.

Любуюсь я, значит… на закат красивый, на зверюшек интересных…

В этот момент меня хватают и шепчут на ухо:

– Ноэль… а пойдем-ка поговорим?!

Я не хотела. Правда не хотела!

Но пришлось.

Надо заметить, что Ильф, хоть и остался верен своим хватательным привычкам, вполне цивилизованно сопроводил меня в одну из гостиных замка. Да-да, представляете?! Привел! Не принес, не притащил на плече, а привел! Я начинаю думать, что удары головой полезны и мозги временами встают на место!

Надо ли упоминать, что обольщалась я недолго?

Итак!

Картина маслом.

Я у окна, почти как романтичная барышня, с легким испугом и ожиданием в наверняка огромных сейчас глазах, смотрю на дракона.

Ильф весь такой из себя мужественный и сильный, застыл напротив, скрестив руки на груди и сверля меня страшно страстным взглядом. Я прониклась, честно!

Правда, как-то не так…

Подлое тело почему-то вспомнило те моменты, когда ему было очень хорошо в этих самых руках, и затрепетало. Нас с разумом это не устраивало, и потому мы решили прийти в себя и вспомнить все плохое, что сделал этот крылатый.

Вспоминать не пришлось!

Ильф нам помог реальными событиями!

– Ноэль, у меня есть к тебе предложение, – начал дракон, будя во мне смутные догадки о том, что оное мне не понравится.

– От которого я не смогу отказаться? – сыронизировала я в ответ, машинально поглаживая ладонью подоконник и ощущая холод, который источало стекло. За окном бушевала зима высокогорья…