Прежде чем начать беседу о Шанхаеве, я задал Филатову пару вопросов и выяснил, что он несколько лет работал у Вениамина кем-то вроде курьера. Шанхаев представляется мегауспешным журналистом, фрилансером, который пишет исключительно для «Нью-Йорк пост», «Нью-Йорк таймс» и иже с ними. Российскую прессу он презирает. Но Филатов ни разу не видел, чтобы Шанхаев сочинял статьи. Веня страстный паримен-покойник. Но он никому о своей горячей любви к данному времяпрепровождению не говорит.

– Кто такой паримен-покойник? – удивился я.

– Дурак, который постоянно спорит, – с готовностью объяснил мой собеседник. – В Москве в центре работает контора, она только для своих. Веня в их офис никогда сам не ходил, меня отправлял. Звонишь в дверь, говоришь пароль, тебя впускают, дают список пари. Ну, например, «Огонек» спорит на триста тысяч, что певец Ласкин умрет через четыре месяца. А ты в ответ: «Нет. Ласкин продержится полгода». Отдаешь рефери свои триста тысяч и ждешь. В данном случае сто восемьдесят дней. Или сто двадцать, если «Огонек» прав. Выигравший забирает назад свои деньги и бабло противника за минусом десяти процентов, которые контора оттяпывает. Там большие цифры крутятся. Ставки миллионные.

– Пари заключают только на смерть знаменитостей? – уточнил я.

– Ага, – подтвердил собеседник. – Они там все убогие на мозг, Шанхаев целыми днями прогнозы составлял, газеты-журналы изучал, домработниц подкупал, искал точную информацию.

Александр заржал.

– Да этого идиота постоянно разводили. Знаете, из-за чего он с супругой полаялся? Анекдот прямо. Муженек понятия не имел, что женушка тоже в деле. Она ему про свои походы в контору не докладывала. И я был не в курсе. Это случайно выплыло. У Вени ник «Король мира».

– Красиво, – отметил я.

Филатов достал из комода пачку сигарет и открыл окно.

– Вполне в его духе. Он обожает громкие титулы, звания, сообщает всем о своем дворянстве. Угореть от смеха можно. Какой он, на фиг, князь? Ладно, дальше едем. Веня заплатил экономке актера Исидора Люстрова нехилые денежки. Баба ему поведала, что хозяину жить меньше месяца осталось. Новость, вообще говоря, та еще. Люстров свою онкологию не скрывал, по разным шоу ходил, рассказывал, что умирает, правда, денег на лечение не просил. Дескать, они ему не нужны, так как никто ни в одной стране Исидору помочь не может. Зрители прямо рыдали, актеру предложили роль в сериале, он там изображал человека, который вот-вот окочурится. Все к экранам прилипли. Понятное дело, что многие паримены стали гадать, когда Люстров концы отдаст. И вдруг какая-то «графиня Вишня» предложила свой прогноз: Исидор в течение трех месяцев полностью выздоровеет. И поставила на кон пару миллионов. Веня живо с ней поспорил. Еще мне сказал:

– Во дура баба! Вся страна только и ждет, когда Исидор скопытится. Я с его экономкой пошушукался. Она мне за сто тысяч правду растрепала. Исидор уже не встает. Срублю легко два «лимона».

А когда Люстрова все уже мысленно похоронили, он на шоу появился. Весь гладкий, розовый, синяков под глазами нет, сообщает новость: его спасло новое лекарство. Запишите название и бегите в аптеки. Вот это был облом Шанхаеву! Ха! Через некоторое время журналисты завыли: никакой онкологии у кривляки и в помине не было, а был спектакль, чтобы препарат распиарить. Но это к истории с Шанхаевым отношения вообще не имеет. Пришлось ему два миллиона «графине Вишне» отстегнуть.

Филатов высунулся в окно и выдохнул струю дыма.

– Деньги я, как всегда, при заключении пари отдал. Вениамин, когда их отсчитывал, случайно рукой пузырек задел. Он бронхит подцепил, какую-то микстуру пил, красный такой сироп. Я успел флакон подхватить, но все-таки на несколько пятитысячных купюр брызги попали, наверное, тысяч пятьдесят в общей сложности испачкалось. Веня испугался, вдруг их не возьмут, потребуют поменять в банке, а в это время, кто-нибудь выгодное пари перехватит. Но в конторе мне ничего не сказали. Узнав, что проиграл, Шанхаев два дня злился, потом вызвал Карена, ювелира. Он его всегда звал, если казна пустела. Асатрян с ним пошептался в кабинете. Вениамин с ним куда-то уехал, вернулся уже в хорошем расположении духа и спросил у жены:

– У тебя деньги есть? Мне большой гонорар вот-вот из США заплатят. Но сейчас я временно голый.

Вероника ему ответила:

– В отличие от тебя, я всегда с копеечкой. Мой бизнес, над которым ты постоянно стебешься, стабильный доход приносит. В этом месяце у меня несколько миллионов прибыли.

Пошла в свою спальню, принесла кирпич денег и давай перед носом Шанхаева размахивать. Они часто из-за бабла ссорились. Веня не жадный. Есть наличка? Всегда жене даст. Да Нюка бездонная, сколько ни получит, вмиг потратит и опять гудеть:

– Милый, лапка пустая!

Но иногда у нее карманы полными оказывались, и тогда Вероника не упускала момента мужу свою независимость и крутость продемонстрировать. Что в тот день и случилось. Они поцапались легонько, и Нюка стала Вене ассигнации отсчитывать. Одну, другую, пятую… Ба! На шестой красные пятна и на седьмой. Дело при мне происходило, я сразу деньжата узнал. И Веня тоже. Он жену за руку схватил:

– Говори, кто тебе бабки дал?

Нюка сначала врала про наплыв покупателей в ее лавку, но Веня чуял неправду. Поднялся эпохальный галдеж, лай, драка… В конце концов открылась правда: Вероника – «графиня Вишня». И они разъехались. Не знаю, развелись или нет, но вместе не живут. А я под бомбежку попал, потому что Вениамин решил, что я с Нюкой в сговоре состоял, про ее участие в пари знал. Но я, естественно, был не в курсе.

– Ногу он вам тогда сломал? – уточнил я.

Собеседник поморщился:

– Позднее. Я член совета общества «Истинный аристократ». У меня, в отличие от многих, настоящая благородная кровь течет в жилах. Тысячелетняя история рода Филатовых подтверждена архивными документами. Тел их нашел, сделал копии, он способен все отыскать. Классный парень! И тут нам заявление на свое членство Шанхаев притаскивает. Видите ли, сей рабоче-крестьянин с ладонями-лопатами желает в истинные аристократы записаться. Анекдот! Он не знал, что бывший его секретарь в обществе уважаемый человек, один из главных. К Филатову все прислушиваются. А то я не знаю, кто он! Совсем ум потерял. Написал в анкете: мать – княжна Шанхаева – скончалась. Ну, мне-то врать не стоило. И гнать с работы тоже. Если в твоем доме стены из бумаги, не надо горящей свечкой размахивать. Я членам совета правду сообщил, объяснил: незачем простолюдинам в нашем парке гулять, пусть на ярмарке пиво пьют, сосиски жрут, это для них понятное развлечение. А у нас симфонические концерты, обсуждение прочитанных книг, рассказы о посещении музеев, балы, манеры, элегантность, речь соответствующая. На хрена нам пролетарии с кувалдой? Вениамин – матерщинник, ловчила, врун. Про мамашу он точно солгал.

Я молча слушал Филатова. Истинно благородный человек лишен снобизма. И фразу «На хрена нам пролетарии с кувалдой» он никогда не произнесет. Подобные выражения ему просто не свойственны.