* * *

Я не знаю, сколько времени я провёл без сознания, но когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь уже не в подвале, а в комнате с сейфом, на полу на куче каких-то тряпок. Рядом со мной сидел печальный домовой, буквально буравя меня своим тоскливым взглядом, а Фрэнк зачем-то внимательно изучал сейф.

— Ох, хозяин. Очнулся наконец, — произнёс Архипка, робко улыбнувшись, привлекая заодно ко мне внимание Фрэнка.

— О, спящая красавица наша в себя пришла наконец! — отвлёкся тот от сейфа и подошёл к нам.

— Чем всё закончилось? — прохрипел я и сел, хватаясь за голову, которая раскалывалась на части. Фрэнк молча хлопнул меня по лбу, и боль сразу же отступила.

— Нормально всё закончилось. Сгорело всё без следа. Разве что ты без сознания пару часов провалялся, да духу дома твоему досталось. Тоже с час без сознания провёл.

— И вовсе он не мой, — попытался откреститься я.

— Ну не знаю. Вот только он как в себя пришёл, от тебя ни на шаг не отходит, кивнул он на поникшего домового.

— Хозяин, — как будто почувствовав, что говорят о нём, обратился ко мне тот, — Возьми меня с собой, а? Я тебе пригожусь, отслужу! Не бросай меня здесь… Не можно домовому в казённом доме жить, да ещё и на чужбине. Пропаду я тут. Как есть, пропаду, — хлюпнул он носом.

— Да куда ж я тебя возьму-то? У меня и дома-то своего нет. Здесь мы снимаем дом и скоро я уеду. Живу я в доме дяди. Да и на родину я пока не собираюсь! — попытался отказаться я.

— Да хоть куда, всё лучше, нежели здесь пропадать! Возьми, заклинаю! — бухнулся он на колени.

— Погоди… Встань! Не люблю я подобного! — поморщился я. Архипка тут же подскочил, преданно посмотрев на меня. Я вздохнул и посмотрел на Фрэнка, который с любопытством наблюдал за нами.

— К нам просится, — объяснил я ему, — Пропадёт он здесь. Давай возьмём? Он и по хозяйству пригодится, и защитником дома будет, как сил наберётся.

— Хочешь — бери, но под свою ответственность, — пожал плечами Фрэнк, — Кормить его своей кровью будешь. Жертвоприношения устраивать я тебе не дам.

— Да ему не нужна кровь. Он молоком и хлебом питается. Вроде… — я с сомнением посмотрел на домового, который в свою очередь рассматривал нас с Фрэнком.

— Хлеб? Молоко? — явно не поверил Фрэнк, — Это какой-то не правильный дух! Но… нам же проще. Давайте собираться уже. Домой пора. Рассвело уже, спать пора, — нелогично закончил он.

— Ладно, — обратился я к домовому, — Мы согласны. Берём тебя с собой. Что делать-то надо?

— Вот благодарствую! — просиял тот, — Сей момент! — он исчез, и буквально через пару секунд появился с каким-то мешком и протянул его мне. Я машинально взял.

— Ты, хозяин, просто открой его, и скажи — Домовой — идём со мной. Я туда и перемещусь. А в доме положи его и скажи — Хозяин, приди в новый дом, я-то сразу и выйду. И отслужу всё честь по чести, как положено по Покону! Даже не сумлевайся! За порядком следить стану. От воров уберегу. Беду отведу. Всякой нечисти путь закрою! Ну, как силушку возверну.

— Кормить-то тебя чем надо? — вздохнув, всё же решил уточнить я.

— Да, молочка блюдечко раз в седьмицу, да хлеба краюху и довольно будет, — потупив глазки, ответил тот, — Ну и от конфетки какой не откажусь, если на то твоя воля будет, хозяин, — застенчиво закончил он.

— Ладно… — я открыл мешок, и произнёс, — Домовой — идём домой, — тот в ту же секунду исчез. Странно. На мешке это никак не отразилось. Как был по ощущениям пустым, таким и остался. Ну да бог с ним. Ему виднее.

— Ну что, готов? Закончил со своей зверушкой? — Фрэнк потянулся и посмотрел на меня.

— Это не зверушка, — недовольно ответил я, — И да, готов.

— Ну тогда пошли, — Фрэнк направился к выходу, я устало поплёлся следом. На улице уже вовсю сияло солнце. Первые извозчики спешили развести клиентов по своим делам. Фрэнк поднял руку, пытаясь найти свободный кэб.

— Слушай… А дальше-то что? На этом же ничего не закончилось? Мы же так и не знаем, кто и с какой целью оставил тут это сердце? Что делать будем? — поинтересовался я у Фрэнка.

— Для начала мы будем спать, — отозвался тот, — А дальше уже будет видно. Ты задал правильные вопросы, на которые нам как можно скорее нужно найти правильные ответы. И мы найдём. Не сомневайся.

Тут, наконец, рядом с нами остановился кэб, и мы полезли внутрь.

Когда мы приехали домой и зашли в ворота, нас неожиданно у входа встретил индеец и чуть ли не обнюхал нас с Фрэнком.

— В плохом месте вы были, бледнолицые, но дело сделали хорошее. Духи довольны вами. И духа вы хорошего с собой принесли. Хороший помощник и защитник будет. Я не возражаю. Пусть живёт у нас. Я сказал! — и с гордым видом ушёл в свой домик. Мы с Фрэнком озадаченно переглянулись и молча пошли в дом.

Глава 9

В доме я первым же делом при входе положил мешок на пол и произнёс, — Хозяин, приди в новый дом! — Архипка не стал показываться мне на глаза, но легкий ветерок взлохматил мне волосы и направился куда-то вглубь дома. С инспекцией, видать, полетел, новые владения осматривать, — усмехнулся я своим мыслям, и пошёл в свою комнату. Фрэнк не стал задерживаться, сразу ушёл вперёд. Да и меня клонило в сон со страшной силой. Зайдя в комнату, я рухнул прямо на кровать, и тут же отключился.

Я шёл по заснеженному городу. Шёл, это, конечно, сильно сказано. Скорее, брёл, продираясь через огромные сугробы, местами проваливаясь по пояс. Я сам не знал, зачем и куда я иду, но я знал, что мне надо спешить. И я снова и снова делал шаг, из последних сил пробираясь вперёд. Город угрожающе смотрел на меня через разбитые окна домов, как плохой хозяин на не званного гостя. Мне было неуютно под этими пустыми взглядами домов, я ёжился то ли от холода, то ли от страха, но продолжал брести вперёд.

Дойдя до перекрёстка, я на секунду замер, пытаясь сообразить, в какую сторону мне идти дальше, и тут же полетел головой в сугроб от неожиданного толчка в спину.

— Ты почему меня не подождал⁈ Мы же договаривались, что вместе пойдём на Рождественский бал! — донёсся до меня до боли знакомый голос. Я кое-как выбрался из сугроба и стал отряхиваться, с затаённым страхом