мне, не поискав ни дня. А та, кого я люблю… – произнес он, глядя прямо на Кааю. Ее лицо расплывалось у него перед глазами. – Она любит другого. – Он фыркнул. – Вас всех устраивает, что я схожу с ума, не так ли? У вас появился отличный повод бросить меня, не испытывая при этом угрызений совести.

Некоторое время они оба молчали, а затем Каая очень медленно подошла к решетке, отделявшей их друг от друга.

– Ты хочешь, чтобы все прекратилось? – прошептала она, и по ее щеке покатилась слеза.

Ариан просто смотрел на нее, слишком взволнованный, чтобы сформулировать четкую мысль. Она порылась в своей сумке и достала флакон, в котором плескалась зеленовато-голубая жидкость.

– Это немного сдержит твой гнев. И печаль.

– А что еще я должен чувствовать, Каая? – спросил он. – Мне что, сидеть здесь и прозябать?

– Мы можем вытащить тебя отсюда. Ты контролируешь себя больше, чем думаешь. А если выпьешь это, – она протянула флакон, – вероятность того, что переключатель сломается, снизится.

– Кажется, вы все уже решили за меня, – отозвался Ариан. Когда Каая собиралась смиренно отвернуться, он схватил ее за запястье, просунув руку между двумя металлическими прутьями. Ее тело на мгновение напряглось, а Феродан позади нее вздрогнул. – Можешь оставить зелье здесь. Я попробую.

Каая

– Мне кажется, все прошло хорошо, – сообщила она, сев перед камином рядом с Ароном и Луаной. Наступил полдень, и эти двое устроились на диване Орианы с одеялом и чаем. Луана уткнулась носом в книгу. – Он злился и выглядел грустным, но держал себя в руках. Черные полосы не возвращались. Он был самим собой. – «Пусть и был лишь подобием мальчика, которого я когда-то знала», – мысленно добавила Каая. Рассеянно наблюдая за огнем, она краем глаза заметила, что Луана выпрямилась и положила книгу на маленький столик.

– Феродан с ним?

Каая кивнула.

– Ариан согласился выпить зелья из энтия. Феродан решил остаться с ним на случай, если у него есть непереносимость одного из ингредиентов. Я подумала, может, так они могли бы сблизиться.

– Мне нужна помощь! – раздался из кухни голос Орианы.

– Иду! – откликнулся Арон и встал на ноги. Стоило ему выйти из комнаты, как Луана подвинулась ближе и пристально посмотрела на нее.

– Ты уже лучше справляешься с отсутствием Илиаса?

Сначала Каая не знала, что ответить. Она ошеломленно уставилась на подругу, но затем собралась с силами.

– У меня даже не было возможности подумать об этом.

– И что ты чувствуешь?

Этот вопрос стал для нее еще неожиданней, чем предыдущий.

– Что ты имеешь в виду?

– Каая, я не идиотка, – сказала эльфийка, и ее взгляд смягчился. – Я же замечаю, как вы смотрите друг на друга. И, возможно, – негромко добавила она, – я слышала ваш вчерашний разговор у ванной комнаты.

Каая смущенно потупилась. Обостренный и чуткий слух эльфов уже во второй раз смущал ее.

– И что ты думаешь об этом? – тихо спросила она.

– Если так посмотреть, то я понимаю, почему ты считаешь его привлекательным. – Луана пожала плечами.

– Лу! – воскликнула Каая. – Все не так! Скорее, это… он…

– Привлекательный, – повторила Луана, за что получила от Кааи подзатыльник. Они обе рассмеялись. – А теперь серьезно, Каая. Я знаю, что такое союз душ. И знаю, что этому невозможно противиться. Ты просто не хочешь сопротивляться – это все равно, что пойти против своей природы.

Каая на мгновение задумалась над словами, и потом ей в голову пришло кое-что другое.

– Кстати, а что ты хотела мне сказать? Перед тем, как мы с Фероданом ушли? Что-то про твою бабушку, если я правильно помню.

– Ага-а-а, – протянула Луана. – Боюсь, я сделала кое-что очень глупое. – Она прикусила нижнюю губу. – Когда несколько недель назад я отправилась в Эрловен, чтобы попасть в Большую библиотеку, мне пришлось…

– Что, Луана? Скажи мне. – Бабушка изгнала ее с парящего острова четыре года назад, когда Луана решила быть вместе с человеком. Поэтому ей пришлось тайком пробираться в Эрловен.

– Меня поймали. Моя бабушка… Я сказала вам, что не виделась с ней, но… она взяла с меня обещание, что я вернусь в семью, когда мы выполним нашу миссию.

Каая вопросительно взглянула на нее, но Луана промолчала.

– И что это значит? – поспешно спросила она.

– Это значит, – эльфийка сделала глубокий вдох, затем выдохнула, – что я должна бросить все и вернуться в Эрловен.

Каая почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Все? И…

– Да, и Арона тоже. Она уже подобрала мне партнера. Бабушка. Эльфа, который подходит нам. Нашей семье.

– Но, Луана… После твоего визита в Эрловен многое изменилось. Ты теперь сильнее, и твоя любовь стала крепче. Ты заключила союз душ. В конце концов, это должно что-то значить для леди Элоры, не так ли?

– Тем не менее он был и остается человеком, Каая. – Ее голос дрожал. – Она считает его недостойным.

– Но ваши души слились воедино! И что собирается делать Верховная Леди? Разорвать вас на части? Ты не можешь соединиться с кем-то другим, это просто невозможно.

– По крайней мере, пока жив Арон, – прошептала Луана.

Глаза Кааи расширились.

– Как только он умрет, ты станешь…

– Мы не знаем. Мы не знаем, что будет, когда Арон умрет от старости. Ничего подобного раньше не случалось. Душа эльфа и душа человека никогда раньше не связывались.

Каая не знала, что на это ответить, и между ними воцарилось молчание.

– А если ты не пойдешь? – в какой-то момент спросила она.

Луана взглянула в сторону кухни.

– Она найдет меня и выдвинет обвинения. Я нарушила закон, когда вернулась туда несмотря на изгнание. Кроме того, я ворвалась в Большую библиотеку и напала на двух охранников. Мне надо вернуться. Ей нельзя появляться здесь. Вдруг она решит что-то сделать с Ароном? Понимаешь?

Да, Каая очень хорошо понимала.

– Тем не менее они должны узнать о разломах как можно скорее. Это важно. Мы не знаем, что планирует Пертеас и…

Громкий шум прервал их беседу. Еще мгновение они испуганно смотрели друг на друга, а затем одновременно вскочили и бросились на кухню, откуда доносился звук.

– Она просто упала в обморок! – выкрикнул Арон, склонившись над Орианой, потерявшей сознание. Повсюду валялись разбитая посуда и осколки.

Луана сделала шаг и опустилась на колени рядом с безжизненным телом Орианы.

– Надо стабилизировать ее.

– Что с ней? – встревоженно спросила Каая. Ориана была эльфийкой, и она не могла просто заболеть… – Надо перенести ее на диван.

– Нет времени, – выдавила Луана, и Арон огляделся по сторонам.

– Феродан еще не вернулся, не так ли?

– О боги, – прошептала Каая.

Казалось, Луана тоже все поняла.