– Луана, Илиас сейчас на пути в Туманность! – Каая не могла сдержать дрожь в голосе. – Он вернется не раньше, чем через неделю. Если мы сейчас подключим Совет…

– Мы в безопасности!

– Да, мы. – Каая сверкнула глазами, глядя на нее. – Но Илиас с Кианом – нет.

Лицо Луаны омрачилось.

– Как, по-твоему, нам тогда поступить?

– Подождем еще неделю. Иначе мы предадим Илиаса и Киана.

Каая увидела, как Луана переглянулась с Ароном. Тот кивнул, и Луана смягчилась.

– Хорошо, – сказала она. – Одна неделя.

Одна неделя. Потом Илиас вернется. Он должен вернуться.

Каая ошиблась. Илиас не вернулся. Она бросила взгляд на зеленые холмы Аргонсфельда, с которых открывался прекрасный вид на сад Орианы, затем занесла руку в воздух и закружилась со Стальным Крылом наперевес. Принца не было уже неделю. Семь дней. От Киана тоже не было вестей. Каая снова замахнулась мечом, повернулась и подпрыгнула. Последние несколько дней она пренебрегала своими тренировками и отчетливо это понимала. Но ей не хватало концентрации, а размахивать мечом в таком состоянии было небезопасно. Она много спала, постоянно перебирала книги в надежде найти решение для Ариана, о котором эти дни заботился Арон. И для Неа.

Она прокрутила Стальное Крыло в руке. Если они не придумают, как спасти их, останется только один вариант…

Их шансы найти другой выход в любом случае были невелики. Пока Ориана лежала без сознания, Каая с Луаной уже обсудили это. Они вдвоем размышляли о том, возможно ли вселить какую-то другую душу в тело Неа. Но мысль об этом казалась странной. Неправильной.

Каая подумала о ребенке, которого Неа сохранила в своем теле благодаря анимарию – кислотной жидкости, которую маги душ создали для сохранения души. Поскольку Каая знала, что ребенок сможет выжить, она все отчетливей понимала, к чему приведет их это путешествие.

Она развернулась и быстро занесла меч. Ее дыхание участилось, мысли снова вернулись к Илиасу. Если он не вернется в ближайшее время… то будет заперт в Туманности навечно. Могли ли они так рисковать? Хотела ли она этого? Одна только мысль о том, что она никогда больше его не увидит, сдавила ей горло. Что он будет делать, когда поймет, что разлома больше не существует? Стоять в часовне с телом Неа в руках, не в силах пройти через разлом, созданный ее душой? Прямо на том месте, где однажды уже была разрушена его жизнь. Там, где он уже однажды потерял ее.

Почувствовав болезненный укол в легких, Каая на мгновение остановилась. Она пыталась дышать более равномерно, вдыхать воздух через нос и выдыхать через рот. Но боль не хотела проходить – напротив, продолжала распространяться вверх по ее груди, к левой руке. Когда новая волна боли захлестнула ее, Каая поморщилась и помассировала плечо. Стальное Крыло выпал из ее руки.

– Каая?! – Дверь хижины распахнулась, и Луана вышла в сад. – Что происходит? Что с тобой?

Должно быть, она услышала, как тяжелый меч упал на землю, и забеспокоилась. Дверь еще не успела закрыться, а Луана уже бежала к ней, активировав магию крови.

– Возможно, я что-то сделала не так, – произнесла Каая сквозь стиснутые зубы. Она ждала, что спасительная магия Луаны принесет ей облегчение, но боль никуда не делась. Вдруг с ее глаз будто спала пелена. – Илиас! С ним что-то случилось! – Она наклонилась, чтобы схватить Стальное Крыло, но снова издала возглас боли.

– Что ты собираешься делать? – спросила Луана; ее голос почти перешел в крик.

Каая выпрямила спину и побежала мимо нее.

– Уж точно не сидеть здесь сложа руки, пока он страдает там. – Она не знала, через что сейчас проходит Илиас, но не собиралась оставлять его одного. Он находился в Туманности недалеко от Пертеаса. Может быть, прямо сейчас он мучил Илиаса.

– Подожди! – Луана последовала за ней в хижину.

Каая направилась к лестнице, чтобы добраться до своей комнаты. Она переоденется в более плотную одежду и крепкие ботинки и уйдет. Кто еще сможет противостоять Пертеасу, если не она? Неа. Ни у кого, кроме другого мага душ, не найдется сил, чтобы расправиться с ним раз и навсегда. На второй ступеньке она замерла.

Луана догнала ее.

– Поговори со мной! – настаивала та, чертыхнувшись.

– Я должна попрощаться с Арианом, – слова шепотом слетели с губ Кааи. «Возможно, они не увидятся еще очень долго…»

– Ты хочешь пойти в Туманность, – наконец заключила Луана.

– Что-то не так, Луана, – ответила она, продолжая подниматься по лестнице. Боль постепенно утихала, и Каая не понимала, что это значит. – Если я не пойду… Если они окажутся заперты там навсегда, Илиас, Киан и все остальные эльфы теней будут вечно страдать под гнетом Пертеаса. Я не могу нести ответственность за это. – Она сглотнула. – Я… я… Неа. Неа Уларен, дочь Эльдана и истинная наследница Трона Теней. Если кто-то и сможет им помочь, то… Думаю, это я… Мне так кажется.

В глазах Луаны блеснуло подозрение, когда они остановились у двери в комнату Кааи.

– Ты собираешься вернуться в ее тело.

– О чем вы говорите? – Арон вышел из ванной в одном льняном полотенце, обернутом вокруг бедер.

– Я отправляюсь в Туманность, – прямо сообщила Каая.

Арон в замешательстве посмотрел на свою вторую половинку. Луана кивнула, затем открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Каая покачала головой.

– Может, мне и не придется это делать. Просто знайте: Пертеасу не победить.

– Каая, что… – начал Арон, когда она обняла его.

– Мы обязательно увидимся снова, я уверена. – Прежде чем он успел ответить, она, смеясь, добавила: – Ты забыл одеться.

Арон обнял ее.

– Ты даже не дала мне шанса!

– Мне жаль, – пробормотала Каая, подавляя рыдания.

– Все хорошо, – прошептал он, погладив ее по волосам, и отстранился. – Береги себя, ладно? – Они с Луаной не могли сопровождать ее, и Арон это понимал. Его второй половинке пора было отправляться в Эрловен, хотя он и не знал истинной причины этого. Каая искренне надеялась, что Совет найдет другой способ защитить Эсерию от Пертеаса. В противном случае, ей придется успеть вернуться до того, как они закроют разлом. А пока ее подруга пребывала в Эрловене, кто-то должен был позаботиться об Ариане, о котором не знал никто, кроме них. К тому же неизвестно, как долго Феродан и Ориана пробудут в коме и проснутся ли вообще когда-нибудь. Об этом знали лишь звезды…

– Я постараюсь! – ответила Каая. – И ты тоже, и…

– О нет, – тут же вмешалась Луана. –