* * *

Утро началось с привычной тренировки, закончив которую, я столкнулась с Ранком и Дином. Снежаны с нами поблизости нигде не оказалось.

– Может, она тренируется в другое время? – спросила я. – Или в другом корпусе?

Парни переглянулись и на мое предположение ничего не ответили. Мы разбежались по жилым модулям, переоделись и перекусили, а после встретились на стоянке флаеров.

Ранк, увидев меня в простой белой блузке и темных джинсах, сужающихся к низу, показал большой палец. Я понятия не имела, какой дресс-код необходим для помощницы нара Маркуса, поэтому положилась на свой вкус. Сами ребята надели космокомбинезоны. Снежана появилась, когда мы уселись во флаер. Одетая в элегантное темно-голубое платье, босоножки на шпильках и с изящно сделанной прической, забралась внутрь и тут же уткнулась в лиар.

Пока летели через Хантум, парни о чем-то переговаривались, а я ответила на только что полученное письмо от Ренаты. Подруга делилась восторгами, рассказывая о том, как их встретили тируннатарцы. Переписка была недолгой, подруга спешила на вводную лекцию, а мы подлетали к «Звездному ветру».

Здание оказалось высоким, напоминало хрустальный куб, замерший на одной из граней. Вокруг – зеленый парк с дорожками, через который предстояло идти от взлетной площадки.

Здесь тоже не было гравитационных платформ, и передвигаться предстояло пешком. Нескоро к такому привыкнешь.

Пока мы добирались до входа, присматривались к спешащим сотрудникам, одетым как в космокомбинезоны, так и в привычные офисные костюмы, над зданием то и дело появлялись все новые флаеры.

У входа распознающее устройство считало информацию о нас, и доступ внутрь был открыт. Оказавшись в просторном холле с тремя коридорами и скоростным лифтом, мы немного растерялись.

– Впечатляет, – протянул Ранк, рассматривающий это приятное место, отделанное со вкусом и роскошью, но при этом не помпезное.

Я уже хотела поинтересоваться у первого попавшегося ариата, где нам найти нара Маркуса, как пришел вызов на мой лиар.

– Доброе утро! – поздоровался руководитель «Звездного ветра».

Собранный, решительный, невероятно красивый в темно-зеленом, с черными узорами, космическом костюме. Я даже на мгновение забыла, как дышать, и ответила не сразу.

– Нара Снежана, по левому коридору до конца, последняя дверь. Вас ожидают. Руководителя вашей практики зовут Арилиса Дан, – вежливо сказал ариат, и девушка кивнула и удалилась в нужную сторону.

Ранка и Дина ждали на полигонах, и парни тоже ушли. Я же направилась к скоростному лифту, следуя указаниям нара Маркуса, и добралась до его кабинета.

Глубоко вдохнула, прежде чем войти, и вежливо улыбнулась. Дверь захлопнулась, и мы оказались одни. Воздух между нами будто наэлектризовался, грозя вот-вот появлением молнии и грозы.

Не зная, куда себя деть, я принялась рассматривать кабинет своего начальника. Большой и достаточно приятный. Стол возле окна, стеллажи для информационных носителей справа, имеется небольшая зона отдыха с диванчиками и цветами в горшках. Взгляд зацепился за дверь, ведущую в соседнее помещение.

– За ней жилая зона. Моя работа ненормированная, нара Вероника. Приходится подстраиваться под часовые пояса моих клиентов, выстраивать график тренировок. У нескольких моих сотрудников имеются схожие с моим кабинеты.

Я подняла на него глаза, с трудом, не позволяя себя тонуть в его внимательном взгляде. Кажется, еще шаг – и все барьеры рухнут. Останемся только мы. И именно поэтому я его ни за что не сделаю.

– У вас тоже график будет ненормированным. Вы к этому готовы? Оплата за работу, разумеется, повышенная.

– Готова, нар Маркус. Расскажите мне о моих обязанностях, пожалуйста.

Он на мгновение замешкался, потом предложил присесть и сам расположился за столом.

Воздух по-прежнему казался наэлектризованным, и я старательно контролировала свои эмоции и чувства. Если вдруг создам защиту или что-то еще…

– На самом деле, нара Вероника, до вас у меня никогда не было помощницы.

Я удивленно приподняла на него глаза.

– Почему?

Удержаться от этого вопроса не смогла, как бы того не желала.

– Все самые непростые задания я делил между собой и Диаром, потом в нашу компанию пришел Шархат.

– Это ариаты с третьим уровнем способностей? – уточнила я.

– Да. Термокинетики, о которых я упоминал во вчерашнем разговоре. Сейчас Диар временно не может помогать, а Шархат усмиряет вулканы в одной из дальних галактик.

Я представила последнее и нервно сглотнула. Это какой же силой надо обладать, чтобы подобное смочь?

– И мне теперь тоже предстоит выполнять задания…

– Вам предстоит помогать мне по мере сил, нара Вероника. Согласовывать встречи, передавать мои распоряжения, посещать со мной переговоры.

Что ж, с этим я должна справиться.

– Нара Вероника, могу я задать вам личный вопрос? – в голосе Маркуса звучала настороженность.

– О моих способностях? – поняла я.

– Да. Я так полагаю, на Земле о них неизвестно, иначе бы на Ариату вы не попали. И я заметил, что вспыхнувший щит и даже спонтанные мгновенные перемещения для вас в новинку. Скачок дара случился совсем недавно?

В голосе мужчины звучало что-то странное и непонятное мне.

– Да. Буквально за пару недель до полета на Ариату.

– Расскажите, как это произошло?

Вопрос, на который ответить непросто. Разве что сказать правду, о родителях и случайно вырвавшемся тролле, которого я поначалу приняла за проекцию. Я так и сделала, старательно пряча свои эмоции и чувства, коротко ответила на вопрос нара Маркуса.

Вскинула на мужчину глаза, а после решилась на то, что так давно собиралась сделать:

– Помогите мне, пожалуйста. Научите контролировать мгновенные перемещения и выстраивать щиты. Я не понимаю, как это делаю. И… я не знаю, что произойдет с моим даром дальше. Если был скачок, значит, я могу читать мысли любого и на большом расстоянии. Что, если созданный мной заслон, рухнет?

Нар Маркус поднялся, и я тоже встала со своего места. Замерла, не зная, чего ожидать от этого мужчины. Он как-то быстро оказался рядом, наклонился, почти прижимая меня к столу:

– Я не ослышался, вы просите помощи именно у меня? – спросил он, и его дыхание обожгло мою щеку.

– Да.

– И готовы… довериться… мне?

Кажется, мужчина с трудом подбирал слова.

– Да.

– Такое ощущение, что вас не было на том корабле, и вы не знаете, что я сделал с пиратами и…

– …что частично стерли память пассажирам, которые ничего не помнят обо мне? – закончила я, не сводя с него взгляда.