Алекс перевела взгляд на порванную одежду и поджала губы. Подумаешь! Главное, что удалось сбежать. А одежду и починить можно.

– Порвала, – небрежно пожала плечами Алекс.

Она сложила руки на груди и нахмурилась. Почему он расспрашивает ее, будто следователь на допросе. Что ему нужно? Сам-то он кто такой? Простая рубашка с закатанными до локтей рукавами, темные штаны, сапоги. На шее болтался какой-то необычный медальон, блестя на солнце искусной чеканкой.

– Ты помощница Шейны? – внезапно предположил рыжий юноша и отчего-то снова посмотрел на ее ремень.

Алекс ухватилась за эти слова и кивнула, лишь бы закончить разговор.

– Верно. Так и есть.

– Я тебя не знаю. – Он склонил голову набок, разглядывая лицо девушки. – Знахарка привела тебя из родного Брокмура?

– Что, если так? – вопросом на вопрос ответила Алекс. – Ладно, я пойду.

– Я Зейн. – Юноша неожиданно протянул ей руку, представляясь.

– Алекс. – Девушка в ответ протянула свою ладонь, удивленно глядя, как Зейн пожал ее запястье, и повторила приветствие за ним.

Зачем он ей представился? Может, все-таки попросить его проводить в деревню? Или бежать, пока не поздно?

– Если нужна помощь, то так и скажи. – Зейн кивнул в сторону открытого окна, из которого она недавно выпрыгнула.

– Спасибо… – Алекс высвободила свою ладонь. – Буду благодарна, если скажешь, как отыскать Ирвина.

– Этого чудака? – хмыкнул Зейн. – Покажу, так и быть. Придется идти в деревню. Он на другом краю живет, иначе не добраться…

Где-то совсем рядом послышался звонкий девичий смех. Зейн неожиданно пригнулся и, не дав Алекс опомниться, потянул ее за собой, укрываясь за колодцем.

– В чем дело? Почему мы прячемся? – непонимающе прошипела девушка.

– Тихо!.. – Он прижал палец к губам.

– Ты что, покраснел? – удивилась Алекс, глядя на парня.

– Вовсе нет, – глухо пробормотал Зейн. – Жарко сегодня, да и только…

Ну конечно, всему виной полуденное солнце, кто бы сомневался. Видимо, рыжему вскружила голову одна из местных девиц, но ему не хватает духу признаться.

Они осторожно выглянули из-за колодца, стараясь оставаться незамеченными.

Из-за хозяйственных построек показались две девушки. Одна высокая, светловолосая, лет пятнадцати на вид. Вторая была явно старше подруги. Видимо, их с Зейном ровесница. Длинные темные вьющиеся волосы укрывали плечи и спину девушки. Довольно симпатичная. Алекс не сомневалась, которая из девушек обожаема рыжим Зейном. В руках у девушек были большие корзины, прикрытые белой тканью.

Услышав рядом с собой тяжелый вздох, Алекс повернула голову и улыбнулась, увидев выражение лица Зейна, любующегося своей зазнобой.

– Она и правда красавица.

– Точно! – Юноша отвел взгляд от девушек.

Они отошли уже довольно далеко, чтобы наблюдатели могли остаться незамеченными.

– Ты сюда из-за нее пришел? – спросила Алекс, просто чтобы поддержать разговор.

Зейн горько усмехнулся:

– Она дочь старосты… Приходит сюда иногда вместе с Дорой, чтобы принести ее братьям еды, те конюхи в замке.

– Почему ты прячешься от них? – спросила Алекс, отряхивая штаны.

Зеленые глаза Зейна потемнели, и она поняла, что задела его за живое.

– Я сын кузнеца. Мои руки и моя работа – это все, что могу предложить, – глухо проговорил он. – А она дочь…

– Старосты, – договорила за него Алекс.

– Верно, – вздохнул он и поднялся во весь рост.

Девушка хотела встать следом за Зейном, но он вдруг помрачнел, и только тогда она обратила внимание на приближающийся топот копыт. С недавних пор этот звук заставлял ее сердце бешено колотиться. Всадники приближались. Сама не понимая почему, Алекс так и осталась сидеть у колодца, прижимаясь спиной к холодным камням. Видя это чудачество, Зейн не произнес ни слова. Он пошел навстречу прибывшим, не давая им возможности приблизиться к тому месту, где пряталась девушка.

Грохот копыт оборвался, когда воины поравнялись с Зейном. Алекс боялась дышать, с замиранием сердца ожидая, чем эта встреча обернется. Насколько она могла видеть из своего укрытия, это были люди Вилреда, она узнала их по одежде.

– Зейн! Ты обещал доделать сегодня. А сам девиц гоняешь по двору! – пробасил один из воинов.

– Все давно готово! – заверил его юноша. – Когда будете в деревне, можете забирать!

– Неужели залатал его? – изумился мужчина.

– И следа нет! – Зейн гордо вскинул подбородок.

– Гляди, Тиган! В другой раз голову подставляй, а не щит. Лоб твой покрепче будет!

Последовал дружный хохот, и воины направили своих лошадей в сторону конюшен. Зейн поспешно отошел, уступая дорогу. Он проводил всадников взглядом, затем повернулся к Алекс:

– Теперь можешь выходить.

Алекс поднялась и стала отряхивать одежду. Зейн задумчиво посмотрел куда-то в сторону ворот, через которые во двор сейчас въезжало несколько телег. Затем снова повернулся к девушке.

– Почему ты пряталась? Кто-то из солдат Тигана тебя обидел? – обратился он к Алекс, при этом хмурясь, и, видимо, спрашивал на полном серьезе.

Она растерялась, стараясь придумать толковую отговорку. Рассказывать практически первому встречному о том, что едва унесла ноги из замка, ей не хотелось.

– Шейна не знает, что я хочу побывать в деревне. – Алекс попыталась открыто улыбнуться. – Вот я и испугалась. Кто-то из воинов мог ей рассказать, что видел меня. Я хочу вернуться до того, как меня начнут искать. Так ты поможешь?

Зейн неспешно кивнул, но, кажется, не поверил ее объяснению.

– Раз обещал, то провожу тебя в деревню и покажу, где живет Ирвин, – согласился юноша.

– Спасибо! Но тебе не влетит за то, что не дождался их? – Алекс кивком указала в ту сторону, куда направились всадники.

– Вот еще! – фыркнул Зейн. – Но все же…

– Что? – Алекс насторожило это «все же».

– Ты видела человека со шрамом через все лицо? – серьезно спросил Зейн.

Девушка кивнула. Видела, и не впервые за то время, что находилась в замке. И всякий раз избегала встречи с ним, сама не понимая, по какой причине. Мрачный и молчаливый воин действительно пугал ее.

– Его имя Тиган, – сказал юноша. – Запомни его.

– Зачем мне это? – нахмурилась Алекс.

– Хотя все они воины Вилреда, некоторые все еще привыкли считать своим командиром…

– Кого? – Алекс насторожилась, не понимая.