– Я забрала ее у твоего стражника! Он отдал мне ее, потому что я обещала его поцеловать! – закричала Иллирия, выступив вперед с вызовом,– оставь Эсмера в покое. Он ни при чем… Это наше с тобой противостояние… Не его…

Эмиль засмеялся… С каждой секундой его смех становился все громче и раскатистее… Под конец он перешел в рык.

Бедный евнух дрожал, как лист на ветру. Иллирия с ужасом взирала на происходящее, сожалея о своей выходке.

– Стража!– закричал Эмиль.

В комнате тут же появились двое мужчин.

Зверь с силой схватил Иллирию за локоть и подтолкнул к стене.

– Стой спиной ко входу. Не смей сверкать перед ними своими прелестями!– прорычал ей прямо на ухо, оглушив. Она содрогнулась. От него исходила такая дикая ярость, что на место браваде и решимости пришла робость и кротость…

– Держать его…– раздалась очередная яростная команда.

– За то, что ты позволил ей идти по дворцу, как шлюхе, десять ударов кнутом!

Иллирия зажмурилась. Каждый раз, когда воздух рассекал неприятный свист, обрывающийся глухим ударом и громким всхлипом мужчины с мягким женственным голосом, она вздрагивала. Казалось, секут ее… Как же она такое натворила… Зачем подставила Эсмера, единственного благожелательно здесь настроенного в отношении нее человека, под удар… Просто из– за своей гордыни, из– за разжирающей внутренности злости на себя… Он пытался заставить ее ревновать… Что же, она тоже может… Даже не прикладывая к этому усилий…

Наконец, удары затихли.

Бедный Эсмер стонал, явно страдая от нанесенных безжалостной твердой рукой Зверя увечий…

– Уведите его в его комнату… Обработайте раны.– а потом обратился к Эсмеру, корчащемуся от боли,– Впредь я ожидаю от тебя неукоснительного выполнения моих приказов, иначе закончишь так же, как старуха Герра…

– Так, а ты останься,– обратился он к стражнику, на груди которого зияла дыра. Он понял, это тот самый несчастный, кто осмелился посмотреть на нее…

– Иллирия, обернись,– последовал его жесткий приказ. Она молча повиновалась, словно ноги сами ее толкали ему подчиняться, вопреки желаниям головы. Правда, сейчас и голова была готова покорно склониться перед его яростью…

– А теперь смотри, что будет с любым, кто осмелится смотреть на то, что принадлежит мне…

Ее мозг даже не успел воспринять информацию, которую он озвучил. Потому что то, что последовало дальше, выбило почву из– под ног, заставило в ужасе распахнуть рот…

Одним метким выверенным движением Зверь выхватил свой кинжал, заткнутый за пояс, и выколол правый глаз бедному стражнику. Тот истошно заорал, склонившись от боли и шока. Его руки крепко сжимали глазницу, из которой теперь брызгала во все стороны кровь.

– Благодари, щенок, что я не лишил тебя обоих глаз и не выкинул в море с обрыва! Отправить его на галеры!– раздался еще один громкий приказ Зверя собравшимся за дверью стражам. Они быстро заскочили в покои повелителя, упорно глядя только себе под ноги, и тут же выволокли орущего и истекающего кровью мужчину из покоев…

Его отдаляющийся крик все еще разносился по коридорам дворца, а в комнате повисла напряженная, давящая тишина.

Зверь не сразу повернулся к Иллирии. Словно пытался успокоиться, восстановить дыхание, умерить свою ярость… Впрочем, может это она думала о нем слишком хорошо… Может быть, он просто наслаждался ее страхом и смятением, которое давно унюхал…

– А теперь ты…– раздался его баритон, чуть спокойнее, но все равно грозно, и она опасливо подняла глаза на него.

Подошел близко, хрипло дыша, опустил руки на ее плечи, снова голодным взглядом прошелся по оголенным полушариям.

– Черный цвет тебе очень идет, Лира…– сказал тихо, а потом взялся за ткань по обеим сторонам и резко дернул, разрывая платье пополам.

– Но так намного лучше…– смотрит на ее тело жадно, наслаждается ее уязвимостью, – Красивая… Идеальная…

Она вздрагивает от его ладоней на ее теле… Струящихся по плечам, опоясывающих талию и спускающихся к бедрам… Она помнит эти руки… Они умеют ласкать… Как же они умеют ласкать… А еще мгновение назад они причинили столько боли ни в чем не повинным людям… Только потому, что она вовлекла их в свою нелепую, бессмысленную борьбу с ним…

– Значит, не хочешь надевать на себя ничего красного…– снова констатировал. На этот раз совершенно спокойно, словно и не было того дикого, бешеного Зверя…

– Что ж, в таком случае можно попробовать кое– что другое…

Она успела только взвизгнуть, когда он схватил ее за талию и закинул себе на плечо. Сделал несколько широких шагов и упал в кресло перед столом, закинув себе на колени животом вниз. Сместил колено так, что теперь ее зад провокационно торчал прямо перед его глазами. Несколько раз погладил покатые полушария и без дальнейших промедлений начал ритмично шлепать…

Рука Зверя была тяжелой и большой. Не прошло и минуты, как шипящая боль растеклась по ее коже и теперь с каждым шлепком Иллирия начинала тихо всхлипывать и подаваться вверх ему на забаву, еще сильнее выставляя себя на обозрение. Она с ужасом ощущала его эрекцию под собой, впрочем, скорее всего, он был возбужден еще тогда, когда только задумывал этот свой болезненный и порочный урок ее послушания… Когда она не смогла больше сдерживать эмоций и начала тихо плакать, он остановился… Удовлетворенно провел руками по своей работе, снова шлёпнул, на этот раз не сильно, а скорее унизительно,– Поднимайся.

Иллирия встала, борясь с желанием опустить руки на пылающие ягодицы, но удержалась…

– Видела бы ты, как сейчас прекрасна и притягательна, Лира… Ни одно украшение твоего наряда не сравнится с этим красным цветом твоей попки… Спасибо тебе за строптивость… Я получил острое удовольствие, шлепая тебя, как нашкодившую девчонку… – его голос был хриплым, возбужденным. Иллирия со всей силы, болезненно, до крови закусила губы… Каким еще унижениям он ее подвергнет… Хотелось выть от досады и боли… Она сама загнала себя в это положение… Или же у нее с самого начала не было ни малейшего шанса…

– А теперь подойди сюда, – бесцеремонно притянул ее обратно к себе за талию, заставил прогнуться и лечь на поверхность стола прямо перед ним. Отпил щедрый глоток вина из бокала, изучая ее изгибы, пока только глазами…

– Не чувствуешь вины? Твоя очередная выходка стоила Эсмеру содранной кожи на спине, а мальчишке глаза… Его участь предрешена– я отправил его гребцом на галеру… Там долго не живут…

– Нет, не чувствую,– собрала она все силы в кулак, хоть голос предательски дрожал, – в твоем дворце нет святых людей, Зверь… Эсмер– хитрый лис, преследующий свою выгоду… Он втирается мне в доверие, а сам просто шпионит, пересказывая все, что я говорю… Он преспокойно смотрел на то, как я мучаюсь от «заботы Герры» и вмешался только для того, чтобы потеснить ее власть… А еще только потому, что ты меня хочешь сильнее, чем остальных… А этот страж… Я узнала его… Он был среди тех шакалов, которым ты приказывал держать меня, когда раздевал перед тем, как изнасиловать… Ненавижу… Я найду каждого… Каждого убью.. Лично…