Глупый Шут пренебрег подсказкой.

– М-да… это о том стихотворении, что присылалось следствию? Но там не увидели никаких зацепок.

– Значит, плохо смотрели, – хмуро ответил Лель и, отобрав у друга сигарету, нервно докурил ее буквально за несколько затяжек. – Мы все плохо смотрели. «Среди славы Древних Деревьев»… вот они, деревья. Именно древние и с крайне сомнительной славой. Синеглазая царевна и ритуальные кинжалы тоже фигурировали.

– Интересно, а то, что дурная молва связана именно с тобой, имеет принципиальное значение? Как понимаю, этот урод свои преступления строит по идеальной схеме и каждая деталь в них что-то значит.

– Нам нужно искать не просто логику, Лар. Нам нужно иметь логику психопата.

– Тогда очень удачно, что у нас есть ты, не так ли? Так как кое-что не сходится, – покачал головой Смерть. – Это же не первая убитая. Тогда почему он пишет «первой жизнь отдала синеглазка»?

– Не знаю, – мрачно ответил Мастер Хин и добавил – Пока не знаю.

Миямиль Гаилат

Я сидела и гипнотизировала взглядом пуговицу, потерянную господином в шляпе. Она блистала янтарем в солнечных лучах, падающих на стол из окна, и… искушала.

Эта вещь – пример работы неведомого мастера. Она уникальна. Я даже не знала, что можно создавать такие артефакты.

А ведь по плетению в камне и обрывкам нитей можно немало понять, если как следует изучить. То есть если оставить ее себе и не искать хозяина.

В жизни любого человека случаются моменты, когда порядочность встречается с амбициями. В этих неоднозначных ситуациях перед нами стоит выбор: свое благосостояние или чужое. Свое будущее или чужое настоящее…

То самое распутье, на котором многие сворачивали не туда…

Как зачарованная, я протянула вперёд руку и коснулась округлого холодного камня. Именно эта магическая изморозь и привела меня в чувство.

Очнись, Мия! Принципы дороже.

Так что надо не искать отговорки, а заняться делом!

Строить заклятие на поиск артефакта не сложно, но требует большой сосредоточенности.

В данный момент у меня ее было достаточно, так как я дико хотела избавиться от искушения.

Есть два вида поиска. Один я использовала, когда искала артефакт для Мастера Хина, – внутреннее зрение.

А для второго заговаривают потерянную деталь, и она, подобно компасу, приведет к остальному комплекту.

Так как в этот раз мне нужно было искать вещь не в пределах дома, а в пределах города, то я посчитала глупым ходить по улицам с полузакрытыми глазами, а потому быстро начертила пентаграмму и положила в ее центр пуговичку. Она мягко засветилась, напитываясь силой от расположенных на «лучах» драгоценных камней, а после… дернулась по направлению к окну.

Отлично!

Но должным образом порадоваться своему профессионализму я не успела. Начаровала-то все правильно, а вот о дальнейшем использовании не подумала! Нужно ведь на что-то положить часть артефакта и чтобы он не укатился в неведомые дали в попытках воссоединиться с остальными.

Несколько минут лихорадочных поисков увенчались успехом. Креативная я вытащила блюдечко из-под горшка с цветком и, положив туда пуговицу, вслух посетовала:

– Выглядеть я, конечно, буду с этим просто замечательно.

Впрочем, чудачествами жителей Изумрудного города не удивишь, так что главное – не попасться на глаза ребятам из моей команды, которые наверняка заинтересуются интересным явлением «Мия и блюдце».

Нет, я прекрасно осознавала, что, быть может, стоит предупредить, куда я иду, хотя бы сестру, но… ох уж эти но!

Мне хотелось тайну. Свою. Маленькую, но настоящую. Я ощущала ее тактильно на кончиках пальцев, я улавливала ее аромат, я хотела сама пообщаться с тем господином в шляпе.

Ведь не откажет же он в любезности и позволит хорошей девочке Мие посмотреть на остальные фрагменты артефакта? В конце концов, я принесла ему потерянную часть, а не зажилила для изучения!

Выбраться из дома оказалось настолько просто, что я даже удивилась. Ну а прохожие на улицах, как я и ожидала, не обращали внимания на странную рыжую гномку, которая не отводила взгляда от блюдечка, по которому то в одну, то в другую сторону каталась янтарная пуговица.

Вопреки ожиданиям, она вела меня не в богатые районы и не к кварталу гостиниц, а… в парк. Тенистыми дорожками все дальше и дальше от столпотворения. На определенном этапе, несмотря на то, что пуговица истерически билась о край блюда, я замерла и, прикусив губу, напряженно посмотрела в сторону подозрительных зарослей. Кусты доверия не внушали от слова совсем. И хотя парк был центральный и ничего плохого со мной тут случиться не должно, но все равно стало не по себе и по спине пробежал холодок дурного предчувствия.

Уши нервно прижались к голове, а влажные от волнения пальцы стиснули тарелку. Тук-тук-тук…

Пуговица изо всех сил намекала на то, что артефакт близко.

Ладно! Сколько уже прошла, будет глупо развернуться именно сейчас. Вряд ли там в кустах труп.

В общем, я решительно обошла заросли и, найдя в них проход, с трудом в него протиснулась. Выпутала зацепившиеся за ветки волосы и развернулась.

Перед моим взглядом раскинулась маленькая полянка… А в центре растянулось тело господина в шляпе. Правда, сейчас цилиндр аккуратно лежал рядом с ним на траве.

Он был красив и спокоен, этот белый до снегоподобности человек. Мертвенно бледен… Мертвенно!

Ужас накатил липкой волной, но не успела я как следует испугаться, как мужчина открыл глаза, резко сел и рявкнул:

– Что за навязчивость?! Почему, даже уйдя в дальний угол парка, я не могу побыть наедине с собой?

Ничего себе радушный прием!

– И вам здравствуйте, – сухо проговорила я, с неодобрением глядя на белобрысого хама.

Как-то слишком их много в последнее время в моем окружении!

Тем временем мужчина неторопливо поднялся, подхватил с травы сюртук, на котором и лежал, а после, перекинув одежду через локоть, направился ко мне.

Я нервно стиснула блюдечко, так как приближение владельца артефакта дико нервировало. Когда он подошел ко мне вплотную, упираясь животом в несчастную посуду с пуговицей, я внезапно ощутила себя очень маленькой и беззащитной.

Настолько высоких мужчин я раньше ещё не видела. Случайное столкновение с ним на переходе не дало прочувствовать весь размах физического превосходства. Я снова доставала макушкой в лучшем случае до груди… Разве что Мастер Хин мог соперничать с ним в росте.

– Чудно Дивно, – в голосе над головой явно прозвенел сарказм. – Маленькие остроухие гномы старательно ищут в кустах неприятности. Это потрясающий зачин для истории! Вы любите сказки, рыжий остроухий гномик?