— Не могу, — виновато отвечал Дариэль, — пока он может встать и стоять на ногах, то может и сражаться.

— Он не может стоять на ногах даже когда ничего не происходит, Дар! Он заранее проиграл! Ещё вчера, когда затеял это!

А потом она, увидев кровь на рассечённой губе друга, плюнула на всё и побежала спасать дурака, на ходу доставая из ножен свой собственный меч.

Виллем, казалось, ничуть не удивился смене соперника и с полным равнодушием отразил удар. Звон клинков острым лезвием рассёк окрестность. Дангер была хорошим — действительно хорошим! — мечником. Однако с самого начала стало ясно, что даже её мастерства здесь не хватит и на минуту боя.

Всё произошло слишком быстро. Виллем отточенными до совершенства движениями выбил оружие из рук девушки и вплотную приблизился к ней, собираясь завершить сражение каким-нибудь угрожающим, но безобидным ударом. Он лишь взглянул на лицо воительницы — это его, наверное, и сгубило.

Призрак его жалкого прошлого сейчас смотрел на мужчину с таким до боли знакомым ему отчаянием, но решимостью, даже, можно сказать, одержимостью срочно бежать и кого-то сию же секунду спасать, что рука, держащая клинок, дрогнула. До чего же глупо это — бросаться в драку, заранее зная, что проиграешь, но просто потому что не можешь поступить по-другому. Это то, что он так сильно обожал лишь в одном бесконечно прекрасном в своём самопожертвовании человеке. Это то, что он сейчас так сильно ненавидел во всех остальных.

А в следующее же мгновение его сознание окутала темнота.

— Надо же, попал, — как-то неуверенно сказал откуда-то сзади Аарон, крутя кистью руки. Затем он осмотрел место сражения и гордо вскинул подбородок, — я победил, ублюдок!

* * *

— Честно говоря, — Ричард пристально смотрел на неразлучную парочку своими янтарными глазами. По его лицу сложно было сказать, какие эмоции в данный момент его обуревали, однако тон был строгий и громкий, — когда мне сказали, что два умнейших человека моего королевства пробрались ночью в бордель, вскрыв замок на окне второго этажа и украли все медные вещи оттуда, я долго не мог в это поверить.

Умнейшие люди стыдливо опустили глаза в пол. Тем временем король продолжал.

— Исая, я знаю, что у тебя немного… Своеобразный взгляд на мир. Я уже с этим смирился, но только потому что ты мой друг и великолепный врач. Но прекрати подбивать остальных на твои… Выходки.

Виллем откашлялся.

— Вообще, это была моя идея, — скромно произнёс он.

— В каком смысле — твоя?

— Нам очень нужна была медь… Кажется, мы открыли что-то важное.

— И вам она понадобилась именно после полуночи?

— Это было срочно.

Лаборант не выдержал и захихикал, всё также смотря на носки своих ботинок. Ричард бессильно взмахнул руками.

— Я надеюсь, это было действительно важно, потому что я уже думаю над тем, как бы бросить вас в темницу на пару ночей, чтобы вы подумали над своим поступком! И как, Создатель вас храни, вы влезли на второй этаж?!

— По лестнице, — пояснил Виллем.

— И где вы её достали?

Исая в открытую уже смеялся, пока его дорогой учёный максимально серьёзно докладывал об их проступке.

— Украли.

— Позаимствовали!

* * *

Виллем очнулся с тупой болью в районе затылка. Мир вокруг него плыл, и, с трудом сфокусировавшись на реальности после краткого, но приятного забытья, он понял, что крепко привязан к дереву и не может даже шевельнуть своим туловищем. Троица ребят стояла прямо перед ним, напряжённая и сердитая.

— Что вы собираетесь делать? Убьёте теперь меня?

Мужчина устало вздохнул. Возможно, было бы лучше, если бы его убили вот так просто, прямо здесь и сейчас. Он живёт уже слишком долго. Единственное, что двигало им всё это время, единственная цель и смысл его жизни — всё это казалось почти невозможным.

— Нет, мы просто решили поиздеваться над тобой, оставить связанным и уйти по своим делам, — великодушно объяснил Аарон.

Кажется, он был очень доволен собой. Ещё бы — парень умудрился, не имея и шанса на победу, отстоять честь и достоинство себя и своего брата. А какими уже путями это было сделано, было совершенно не важно. Победителей ведь не судят.

— Ах, да. После моей впечатляющей победы, пока ты был в отключке, мы немного посовещались. И вот, что я решил: я тебе абсолютно не верю. Ни единому твоему слову. Зачем просто брать и уничтожать мир без веской причины?

— Мир прогнил насквозь. В нём нет ничего хорошего. Он годен только для полного уничтожения.

— Нет, глупости какие-то. Злодейство ради злодейства? Не верю. Во всё остальное, про силу этой магии и прочее, может, и поверю, хоть и звучит слишком уж странно, но это другое. Но твои мотивы? Нет, извини, слишком просто. За шесть веков ты мог придумать что-то и получше.

Виллем тупо уставился на парня.

— Шесть веков? — переспросил он.

— Да, ты разве это не сам сказал?

— Не говорил.

— Но тебе ведь примерно столько, да?

Мужчина промолчал.

— Ты ведь был знаком с Исаей? — Вклинился в диалог Дариэль, — это он был предыдущим владельцем магии? Между нами больше никого не было. Он правда… В общем, правда то, что ты сказал про его смерть? Он сгнил заживо?

— Он умер не от этого. Но да, я сказал правду про его участь.

Ситуация начинала раздражать. Особенно сильно его раздражал Аарон, который так просто говорил о вещах, в которых ничего не понимает с видом всезнайки. Но отчего-то Виллем находил всё больше сходства между ним и собой. Эта жажда знаний и самолюбие, то, чем он так гордился в себе прошлом…

— Послушай, юноша. Если тебе интересно, что произошло тогда, возьми в главной библиотеке Деритора книгу «Теория Хаоса». Думаю, она до сих пор там есть. Это был очень серьёзный вклад в науку в моё время. И, наверное, сборник повестей Драконьего века. Там, конечно, вымысла больше, чем правды, но, может, ты найдёшь её немного интересной и что-нибудь да поймёшь.

Аарон кивнул. Он и без того собирался наведаться в эту библиотеку. А Дариэль всё никак не мог успокоиться.

— От чего умер Исая? Девчонка в той деревне говорила, что он успел передать медальон и сказал, что его должны убить. Он уже тогда был болен? Что произошло?

— Его убил я.

Глава 10

Книги. Тысячи и тысячи историй в пыльных переплётах на пожелтевших от времени страницах. В каждую была вложена часть души. Разве это не прекрасно? Научные труды, любовные