романы, книги по искусству — каждая из них была дверью в немного другой мир.

Маленький мальчик, сидя на холодных ступенях, промокший от дождя, смотрел куда-то в небо. Интересно, если бы Создатель был человеком, стал бы он писателем? Вероятно, стал бы. Ведь это тоже, по сути, сотворение маленькой вселенной, пусть не такое глобальное.

Как прекрасен был вид на улице. Люди в спешке пытались разбежаться по домам, они бежали к своим семьям, к теплу. Кого-то ждал тёплый ужин, кого-то — дела по хозяйству.

А его ждали только книги. Но разве это не было также прекрасно? Зачем ему любовь семьи, если он мог получить любовь всего мира? До неё было рукой подать, потянуть за корешок, распахнуть и окунуться в неё с головой.

— Опять заболеешь, — вышедший из лавки старик накинул на плечи мальчика одеяло, штопанное уже сотню, казалось, раз, всё в лоскутах разных тканей.

— Я подумал, что, наверное, хочу помогать людям в будущем. Когда вырасту. Только пока не знаю, как.

— Хорошая мечта.

— Посмотри на этих людей, Альберт. Разве они не замечательные? И у каждого своя судьба.

Альберт тихо засмеялся поначалу, но смех его оборвал сухой кашель.

— Пойдём, Исая, мне нужна твоя помощь. Нам доставили несколько томов книг по медицине, нужно их разложить.

— Медицина?

— Да, это такая наука о лечении болезней. Но тебе пока рано такое читать. Подрастёшь, тогда и посмотрим.

Той же ночью маленький Исая тихонько вытащил одну из новых книжек с полки, чтобы всю ночь в тусклом играющем от легкого дуновения сквозняка пламени свечи изучать анатомию человеческого тела. И той же ночью он, наконец, решил, каким именно образом хочет помогать людям.

* * *

— Тьфу, чертова медицина! — злобно ворчала Дангер, когда тяжёлый том «Antare bon*» грохнулся на неё откуда-то с верхних полок, больно ударив по плечу.

(*Анатомия (пер. с древнеэрлийского))

Аарон покачал головой.

— И свалился на неё в тот день тяжкий груз знаний… — трагичным полушёпотом произнёс он.

Девушка недовольно покосилась в сторону друга.

— Мы тут до вечера будем искать эту «Теорию Хаоса». Тут слишком много всех этих древних книжек, которые так и норовят тебя убить. Я чувствую себя совершенно не к месту.

— А мне нравится. Хотел бы я тут остаться подольше. Наверное, много интересного можно найти. Ты знала, что это древнейшая библиотека из всех, существующих в мире? Её реставрировали двадцать три раза. А во времена войны с эльфами в этом помещении лечили раненых. Кстати, на заднем дворе хоронили тех, кого не удалось вылечить. Там одно надгробие на всех.

Надгробие на заднем дворе действительно было. Шикарное, из белого мрамора. С надписью «Одна судьба, одна душа, один итог».

Война закончилась давным-давно, ещё до того, как Деритор стал тем, чем он является сейчас. Но история осталась. Трагичная, болезненная история двух рас, которые не могли примириться со своим соседством на одном материке.

Эльфы предпочитали жить в гармонии с природой, люди же бесконечно стремились к прогрессу и знаниям. Они строили корабли, переплывали моря, вырубали леса для возведения городов. Человечество не могло жить, стеснённое одной территорией.

Глупый повод для убийства друг друга.

Библиотекарь направил ребят в зал, где были собраны самые величайшие научные труды. Книги были из всех областей.

Некоторые были настолько старыми, что могли рассыпаться в руках. Некоторые относительно новые. Некоторые на мёртвых языках. Некоторые содержали в себе очень странные рисунки и символы и были в пятнах чего-то тёмного. Аарон очень сильно надеялся, что это была краска.

— О, смотри, тут и картинки есть. Смотри, какой огромный мужской…

Парень выхватил из её рук анатомию.

— Сосредоточься. У нас не так много времени. Дар вчера в течение минуты пытался ухватиться за ручку кружки. Не нравится мне всё это. Ты замечаешь? Он периодами как будто… Не знаю. Не с нами. Я хочу побыстрее достать из него эту дрянь и вернуть обратно его эльфийские корни, самолюбие и бесконечный флирт со всеми женщинами нашего и соседнего села.

— А что насчёт того, что сказал тот мужик про уничтожение мира?

— Его разборки шестисотлетней давности меня не интересуют. Если один старый идиот хочет уничтожить мир не значит, что второй такой же старый идиот ему позволит. Всё, что я слышал про короля-феникса это то, что он был самым справедливым и могущественным правителем из всех. Мы с ним поговорим, объясним ситуацию и всё будет нормально.

— Чего им вообще в мире духов не сидится…

— А вот это вопрос интересный, кстати. Видимо, что-то произошло в том времени, из-за чего они уйти не могут. Надеюсь, что получится об этом узнать.

После они надолго замолчали, рыская по залу в поисках. В основном, активными поисками воодушевлённо занимался Аарон, в то время как Дангер большую часть времени тоскливо смотрела в окно и пинала от скуки стены носками ботинок. Потом пыталась взять себя в руки, резко выхватывая какой-нибудь том, не церемонясь, открывала его на середине, и, нахмурив брови и водя пальцем по строкам, по слогам зачитывала вслух написанное.

— Глава восемнадцатая. Вороны. Вороны являются переро… Первореж… Прерожож…

— Перерождением?

— Перерождением душ изгоев. Бывших несчастными. В прошлой жизни. Хорошо чувствуют… Тех, кому суждено. Присоединиться к их стае. После смерти. Ха, слышал? Тебя точно за своего приняли, ты же тоже изгой. Ой, тут написано, что они слетаются к тем, кто скоро умрёт.

Молодой человек заинтересованно подошёл посмотреть на открытую главу.

— Тёмные маги так любят всё драматизировать, — усмехнулся он.

Из собранных на голове Дангер волос выбилась прядь, которая падала ей на глаза и которую она усиленно пыталась сдуть, пока читала. Без задней мысли Аарон заправил эту прядь ей за ухо и пошёл искать дальше. Подруга же так и осталась стоять, замерев и задержав дыхание. Хорошо, что никто не видел её покрасневших ушей.

Пусть тёмные маги говорят, что хотят. Про предвестников смерти, про изгоев и вообще про всё, что душе угодно. Она с детства училась драться и будет учиться дальше, пока сама не станет оружием в чьих-нибудь руках. Никто не посмеет причинить вред людям, которых она любит. Аарон будет жить до самой старости, станет священником и сможет жить в мире и тишине, продолжая бесконечно жаловаться на больную спину и ворчать по любому поводу. А она больше не посмеет его оставить.

— Дана! — внезапный взволнованный оклик заставил девушку выйти из оцепенения, — я нашёл её.

* * *

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и юноша стремительно вошёл внутрь, потом упал на кресло, закинул ноги на