— Ну а что такого? — Элис легонько подтолкнула спутника в направлении турникета. — Он наверняка привык к странностям туристов.

Веня помедлил ещё несколько секунд, потом поправил на переносице очки и пошёл к, так сказать, местному guardia di sicurezza.

Некоторое время Эля наблюдала, как Вениамин с сотрудником музея дружелюбно беседуют, причём охранник при этом умудрялся комично жестикулировать.

— Чего сказал? — нетерпеливо поинтересовалась девушка, когда её персональный гид возвратился.

— Сказал, что точно не уверен, но вроде бы снимают что-то.

У Эли удивлённо поползли брови вверх. При всём желании она даже не надеялась услышать нечто подобное.

— Только работают ночью, — добавил Веня и подкашлянул. — Днём тут полно туристов, а ночью никого нет… А как ты вообще об этом узнала?

— Дела-а-а-а, — протянула Эля, пытаясь хоть как-то мысленно присобачить новую информацию к очень неопределённой, с многочисленными белыми пятнами, картине её нынешнего актуального мира.

Глава 11

Я подумаю об этом завтра

После того как новоиспечённая экскурсантка с гидом вернулись в холостяцкое жилище Вениамина, последний оставил Элю в одиночестве. Он вдруг заторопился в университет, потому что вспомнил, что у него, кажется (кажется!), какой-то там важный учебный тест.

Эля же устало плюхнулась на диван, закинула руки за голову и стала рассматривать потолок.

«Где знаки? — размышляла она, приметив сероватую мишень паутинки в дальнем верхнем углу комнаты. — Где предзнаменования, где намёки, где предсказания? Помнится, при работе над субстанцией меня постоянно окружали какие-то таинственные символы, которые двигали к разгадкам. Почему сейчас их нет? Если бы я сама, по личной инициативе, не отослала Веню к охраннику, то и вовсе сидели бы сейчас на бобах. Или права тётушка Марфа, утверждая, что без тренировок моё шестое чувство начинает атрофироваться? Но я же снова завела блокнот! Как же мне ещё тренировать сопряжение с тем самым „тонким“ миром? Входить в медиативный транс или что?»

Элис соскочила с дивана и уселась за стол, на котором уже лежал её рабочий ноут: естественно, в такое предприятие она захватила его с собой.

— С алкотрипами и спиритизмом пока повременим, — вслух сказала она, ожидая, пока компьютер загрузится. — Для начала пойдём дедовскими методами, если можно так выразиться…

Эля принялась искать в Сети объявления об актёрских кастингах в Риме. Разумеется, большинство тематических сайтов было на итальянском или английском, но штатный электронный переводчик помогал разобраться в ключевых деталях. Подавляющее большинство местных объявлений приглашало на модельные просмотры или специализированные фотосессии. Но Элис не сдавалась. Какой-никакой опыт извлечения нужной информации из Сети у неё имелся.

Она едва не пропустила то самое объявление, слишком уж мелким шрифтом оно было напечатано.

Крупная международная компания приглашает молодых девушек на кастинг для участия в массовке полнометражной экранизации исторического сюжета. Предварительная запись: Рим, +39 06 494 16 49. Заявки принимаются до…

И было указано завтрашнее число.

— Зверь прибежал на ловца! — удовлетворённо заметила Эля в пустоту. — Теперь надо выяснить, тот ли это матёрый зверюга или какой-то посторонний плюшевый зайчик.

Однако с её знанием итальянского звонить Элис не решилась. Вряд ли следовало надеяться, что оператор, принимающий звонки, ботает по старославянской фене. Оставался шанс попробовать объясниться на английском, но Эля решила не рисковать, хоть с этим языком у неё был и не полный швах, как с итальянским. Но и частичный швах мог испортить дело, а второго шанса, учитывая близкий дедлайн набора претенденток, им могли бы и не предоставить. Им — это ей и Вениамину, потому что теперь приходилось ждать, когда будущий бакалавр и академик вернётся из университета.

Эля не на шутку разнервничалась.

— А если он там до ночи за учебниками просидит?! — с отчаянием вопрошала она пространство. — А завтра записываться на кастинг будет уже поздно!

Элис набрала номер Шляппо, но телефон оказался отключён: ничего удивительного, на занятиях студентов, конечно же, заставляли выключать средства личной связи.

— Ё-моё.

Эля некоторое время вышагивала по комнате, как арестант по камере, а потом снова завалилась на диван.

В углу в паутине появился маленький паучок, который робко прополз пару сантиметров ближе к центру своей ловушки.

— Ложная тревога, — сообщила ему Эля. — Ни одной глупой мухи пока ещё не попалось в твою сеть. Так что отправляйся на свой диван под потолочным фризом и бери пример с меня.

Самое смешное, что минут через десять Элис задремала. С ней такое случалось. Нервное возбуждение иногда действовало на неё парадоксально: инициировало торможение в коре головного мозга, что приводило к выработке «сонного гормона».

Во сне она стояла в большой пустой комнате с белыми стенами и белым потолком перед длинным, в несколько сегментов, столом, заваленным бумагами и альбомами. Прямо по центру за столом сидел смуглый мужчина в шляпе, удивительно похожий на Адриано Челентано. Элис опустила взгляд вниз и с удивлением обнаружила, что на ней надета воздушная балетная пачка из белоснежной ткани, а на ногах — пуанты.

— Давайте, пожалуйста, с третьей позиции, — на чистом русском языке предложил «Челентано».

«С третьей? — в панике подумала про себя Эля. — Это как? С третьей, с третьей…» Она чувствовала, что от волнения начинает потеть — щекочущая капелька потекла под корсетом вниз по спине.

Элис попыталась встать на носочки, но большие пальцы неловко подогнулись, и она едва не завалилась вперёд, в панике глянув на «председателя комиссии», но тот, кажется, не заметил её оплошности.

Тогда Эля повернула стопы на девяносто градусов носками друг к другу и неуклюже и косолапо скрестила ноги. Потом расставила руки в стороны, подняла голову и выдавила на лице что-то вроде кривой улыбки. Однако «Челентано» призыв разделить радость претендентки не принял; он так же индифферентно, без всякого выражения, смотрел на неумелую кандидатку.

После немой сцены, которая длилась секунд десять, председательствующий всё же вернулся к разговорной жизни и заявил:

— Чуть не просадил курсовую! Представляешь, если бы я не вспомнил про консультацию!

Эля вздрогнула и открыла глаза.

В комнатку из прихожей входил Вениамин. Шляппо дошёл до стола,