Он вскрикнул, но затрубил исполинский рог, и крик Эддипотонул в золотистых сладостных звуках. Они неслись с вершины Башни и,казалось, заполняли собой весь мир. Покуда эта песнь предостережения летела надполем, где он стоял, из опоясывающих Башню бойниц хлынула чернота. Онаподступила к оконным проемам, перелилась через край и расползлась по небусхожими с листьями тростника дряблыми языками. Сойдясь вместе, они образовалирастущее пятно мрака. Оно не походило на тучу – оно напоминало нависшую надземлей опухоль. Неба не стало видно. И Эдди открылось: ни тучей, ни опухольюэтот сгусток тьмы не был – прямо на молодого человека стремительно неслоськолоссальное мрачное нечто.Напрасно было бы бежать от зверя, что обреталпризрачную плоть в небе над розовым полем; он настиг бы Эдди, схватил бы, унеспрочь. В Темную Башню унес бы он Эдди, и мир света никогда уж не узрел быюношу.

В темноте возникли прорехи, и сверху на Эдди взглянулижуткие нечеловечьи глаза, каждый – наверняка ничуть не меньше Шардика, медведя,лежавшего мертвым в лесу. Глаза эти были алые – алые, как розы; алые, каккровь.

В ушах Эдди загремел мертвый голос Джека Андолини:"Тысяча миров, Эдди, – десять тысяч! – и ихний поезд катит через все доединого. Если сумеешь его завести. А сумеешь,так это только цветочки, ягодкибудут впереди – ихнюю агрегатину так просто не вырубишь, она сволочь еще та, еетак просто не выключишь…"

Голос Джека сделался механическим, монотонным:"За..дохаешься выключать, Эдди, мальчик мой, зря не веришь, эта ихняя сволочь…"

…НАХОДИТСЯ В ФАЗЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ! ВЫКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ПОЛНОСТЬЮЗАВЕРШЕНО В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ЧАСА ШЕСТИ МИНУТ!

Во сне Эдди вскинул руки, загораживая глаза…

…и проснулся. Он сидел, вытянувшись в струнку, у потухшегокостра и смотрел на мир сквозь растопыренные пальцы. А голос продолжалраскатисто вещать – ревущий в мегафон голос бездушного командира группыспецназа:

– ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ: ОПАСНОСТИ НЕТ! ПЯТЬ СУБЪЯДЕРНЫХЯЧЕЕК ОТКЛЮЧЕНЫ, ДВЕ СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ПРОХОДЯТ ФАЗУВЫКЛЮЧЕНИЯ, ОДНА СУБЪЯДЕРНАЯ ЯЧЕЙКА РАБОТАЕТ НА ДВА ПРОЦЕНТА МОЩНОСТИ. ЦЕННОСТИЯЧЕЙКИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ! О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ СООБЩИТЬ В "НОРТ-СЕНТРАЛПОЗИТРОНИКС, ЛТД"! ЗВОНИТЬ 1-900-44! КОДОВОЕ НАИМЕНОВАНИЕ ДАННОГОУСТРОЙСТВА – "ШАРДИК"! ОБЕЩАНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! ПОВТОРЯЮ: ОБЕЩАНОВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!

Голос смолк. Эдди увидел Роланда, который стоял на краюполяны, держа на сгибе руки Сюзанну. Они неотрывно смотрели туда, откуда нессяголос, и когда записанное на пленку объявление началось сначала, Эдди наконецоказался в силах встряхнуться и отогнать бросающие в дрожь отголоскиприснившегося ему кошмара. Он встал и присоединился к Роланду с Сюзанной, синтересом раздумывая, сколько же веков минуло с той поры, как было записано этообъявление, запрограммированное таким образом, чтобы вещание начиналось лишь вслучае полной поломки системы.

– ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА! ВЫКЛЮЧЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮЗАВЕРШИТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ЧАСА ПЯТИ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ…

Эдди тронул Сюзанну за руку, и молодая женщина оглянулась.

– Сколько это уже продолжается?

– Минут пятнадцать. Ты спал как уби… – Она осеклась. – Эдди,ты ужасно выглядишь. Тебе нехорошо?

– Да нет. Приснился плохой сон, вот и все.

Роланд внимательно присматривался к нему. Эдди почувствовалсебя неуютно.

– Порой в снах бывает заключена правда, Эдди. Что тебеприснилось?

Эдди на миг задумался, потом тряхнул головой.

– Не помню.

– Знаешь, я в этом сомневаюсь.

Эдди пожал плечами и одарил Роланда бледной улыбкой.

– Да ради Бога, сомневайся, сколько влезет. Ты-токак нынчеутречком, Роланд?

– Так же, – отрубил Роланд, продолжая выцветшими голубымиглазами заучивать лицо Эдди наизусть.

– Хватит вам, – вмешалась Сюзанна. В ее оживленном голосеЭдди уловил нотку скрытой нервозности. – Перестаньте. Как будто мне большеделать нечего, только смотреть, как вы тут выплясываете, пиная друг дружку влодыжки, точно пара огольцов, играющих в "наступалочки". Особенносегодня, когда этот медведь силится переорать весь свет.

Стрелок кивнул, тем не менее не спуская глаз с Эдди.

– Ладно… но ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать,Эдди?

Тут Эдди и в самом деле задумался, а не рассказать ли – отом, что он видел в огне; о том, что он видел во сне. И решил молчать.Возможно, единственно из-за воспоминания о розе в костре и о розах, которые втаком сказочном изобилии покрывали приснившееся ему поле. Он знал, что несумеет рассказать о них так, как их видели его глаза и принимало сердце; чтолишь опошлит их. Кроме того, по крайней мере в эту минуту, ему хотелось всеобдумать в одиночестве. "Так помни же", – вновь велел он себе… воттолько внутренний голос Эдди мало походил на его собственный. Он был как будтобы ниже, гуще – голос человека старше Эдди, голос незнакомца. – "Помнирозу… и форму ключа".

– Непременно, – пробормотал он.

– Что – непременно? – спросил Роланд.

– Расскажу, – ответил Эдди. – Если стрясется что-нибудь… ну…действительно важное, я все расскажу. Тебе. Вам обоим. Но сейчас все тихо.Поэтому, дружище Шэйн, если мы куда-нибудь собираемся – по коням.

– Шэйн? Кто такой этот Шэйн?

– Это я расскажу тебе тоже как-нибудь в другой раз. А сейчас– айда.

Уложив скарб, перенесенный из старого лагеря, они пустилисьв обратный путь. Сюзанна снова катила в инвалидном кресле, но Эдди почему-токазалось, что ехать в нем ей предстоит недолго.

Однажды, еще до того, как Эдди излишне пристрастился кгероину и стал мало интересоваться прочим, он с парой приятелей ездил вНью-Джерси на концерт, послушать в Медоулэндс две группы, играющие"спид-метал", – "Антракс" и "Мегадет". Сейчас емуказалось, что "Антракс" тогда грохотал чуть громче повторяющихсяобъявлений, которые разносились от поверженного медведя, однако стопроцентнойуверенности в этом у него не было. Когда до поляны оставалось еще полмили,Роланд остановил свой маленький отряд и оторвал от старой рубахи шестьлоскутков. Заткнув ими уши, они двинулись дальше, но даже полотно не моглозаглушить несмолкающие трубные звуки.

– ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА! – оглушительно проревелмедведь, когда путники вновь ступили на поляну. Он лежал на прежнем месте, уподножия дерева, на котором спасался Эдди, – поверженный колосс, расставившийсогнутые в коленях ноги, точно умершая родами мохнатая великанша. – ВЫКЛЮЧЕНИЕПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШИТСЯ ЧЕРЕЗ СОРОК СЕМЬ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ…