Глава 16

Вики

За ночь температура снова упала. Утром, когда Вики проснулась, окна в ее комнате были украшены ледяными цветами. Очарованная, она провела указательным пальцем по филигранному морозному узору. Никогда раньше она не видела таких ледяных произведений искусства, а здесь, в Хиллкрест-хаус, они появились даже на внутренней стороне стекла. Но в этом каменном склепе было ужасно холодно! Вики потерла руки. Дыхание изо рта образовало в воздухе белое облачко. По крайней мере, при такой температуре она сразу же просыпалась. В мюнхенской квартире ей всегда требовалось время на пробуждение.

После плотного завтрака выходить было еще рано. Книжный магазин открывался только через час, а дорога до него занимала всего пятнадцать минут. Вики не знала, как еще скоротать время, и решила немного прогуляться по городу.

Воздух был холодным и бодрящим. Быстрыми шагами, чтобы окончательно не замерзнуть, она спустилась с холма и направилась к маршевым лугам, окружавшим Суинтон. Хотя трава была густо покрыта снегом, на ней паслись коровы, а иногда и лошади. За лугами простиралось серебристое море. Белые барашки волн приветливо покачивались, и Вики задумалась, не выйти ли к берегу. Ей хотелось хотя бы раз побывать там до возвращения домой! Но сегодня утром на экскурсию не хватит времени. Она отложила визит до полудня.

Когда Вики шла по улице, в сером небе кружили чайки. Долгое время их хриплые крики были единственным звуком, пока сзади Вики не услышала рев двигателя автомобиля. Она обернулась. Это была старая серая машина, и для узкой извилистой дороги она ехала слишком быстро. Всего в нескольких метрах от Вики машина даже немного завалилась набок, и девушка от греха подальше спрыгнула на обочину. Нога подвернулась, и Вики выругалась.

В машине сидели две пожилые женщины, явно старше Нанетт. Пассажирка приветливо кивнула, как будто ее спутница всего мгновение назад не намеревалась сбить Вики. Неужели в этом городе все сумасшедшие?

Потирая ноющую лодыжку, Вики смотрела вслед машине, которая так и ехала, не сбавляя скорости, мимо мастерской Реджи и кладбища. Вики с сарказмом подумала, скольких жителей Суинтона доставили туда эти две дамы. Она вошла на кладбище через ржавые железные ворота.

На вид кладбищу было уже много веков. Из земли торчали надгробия, кривые, как старые зубы, и за них цеплялись сухие ветки ежевичных кустов. Вики остановилась перед особенно большим и красивым камнем.

Мэри Синклер. Родилась 18 апреля 1800 года, умерла 6 августа 1864 года, любила всех детей…

Дальше Вики прочитать не смогла. Другие надгробия тоже обещали рассказать целые истории, но многие из них так сильно обветшали, что Вики не удавалось разобрать надписи. Тем не менее она запросто гуляла бы здесь часами.

В дальней части кладбища уже не было этого мрачного очарования, и с таким же успехом оно могло находиться в Мюнхене. Могилы располагались рядом друг с другом, словно выверенные по линейке. Каменные плиты были очищены ото мха и лишайника, земля возле них аккуратно засажена цветами. На большинстве могил в бледном утреннем свете мерцали лампадки. Вики искала могилу жены Грэма, Патриции, как вдруг ее внимание привлек небольшой серый склеп с колоннами. Над входом она прочитала: «Клан Макдональд». Рядом с одной из колонн висела большая табличка с выгравированными именами всех Макдональдов, похороненных здесь. Предпоследнее имя – Элизабет Макдональд. Последним был Фрэнк Макдональд. Позади надпись: «Любим, помним, скучаем и никогда не забудем». Вики была потрясена, когда узнала, что девочке не исполнилось и двух лет. Должно быть, Элизабет – дочь Нанетт. Что же с ней случилось? А с мужем Нанетт? Он умер ровно через год после смерти девочки. Наверняка это не просто совпадение.

Вики решила расспросить об этом Грэма или Айлу.

Когда она покидала кладбище, Реджи Макдональд как раз открывал свою мастерскую.

Едва он заметил Вики, на его круглом лице расплылась широкая улыбка.

– Ну как, освоились? – спросил он.

– Да, ваша мама прекрасно обо мне заботится.

– Могу представить, – ответил он с ухмылкой. – Иногда у меня возникает соблазн самому переехать к ней, но размеры моего живота не позволяют. – Он похлопал себя по округлой части тела. – Я видел вас вчера на поле для гольфа, но не успел подойти: вы уже поднимались на холм с Грэмом и детьми, а потом мне пришлось срочно вернуться домой, потому что начинался мой любимый сериал. «Следы». Знаете такой? Криминальный сериал, действие которого происходит в Данди.

Вики покачала головой.

– Вам наверняка куда больше нравится читать. Так же, как моим Элии и Рози. Иначе зачем бы вам работать в книжном магазине? – Он провел пальцами по редеющим волосам. – Почему вы не сказали, что вы новая помощница Грэма?

Вики опустила глаза. Было ясно, что расспрос неизбежен.

– Я… Мне было неловко. Потому что «Грэм такой красавчик, а женщины порхают вокруг Лисьей норы, как вороны вокруг пугала».

Реджи покраснел.

– Не стоило этого говорить. Не знаю, что на меня нашло. Кстати, моя Рози просила вам кое-что передать: каждую первую пятницу месяца в ратуше собирается ее книжный клуб. Дамы каждый месяц читают разные романы и обсуждают их. Она будет рада, если вы заглянете к ним на огонек.

– С удовольствием, – солгала Вики. Это уже так скоро! Она очень надеялась, что к тому моменту вернется в Мюнхен. Как глупо, что вчера Грэм никак не отреагировал на ее упоминание «Алисы в Стране чудес»! Ей до сих пор неловко за детское предложение устроить чаепитие с фруктовым пуншем. После она больше не осмеливалась говорить о книге. Вместо этого она постаралась сблизиться с Грэмом и завела беседу о картинах в галерее. Однако, стоило признать, этот Э. Смит никак не выходил у нее из головы. Почему этот человек так тщательно скрывает свою личность?

Магазины на Мэйн-роуд только открывались. Из каждого дома доносились утренние приветствия. «Доброе утро, Джейн!», «Привет, Джо!», «Привет, Сэди, встретимся сегодня за обедом?» Наверное, приятно знать своих соседей. Вики понятия не имела, кто сейчас живет под ней в Мюнхене.

К ее приходу на площади перед григорианской ратушей уже установили деревянные лотки, украшенные искусственными еловыми гирляндами, звездами и сказочными огоньками. Прилавки еще пустовали, но традиционный рождественский рынок в Суинтон-он-Си откроется во второй половине дня. Об этом ей вчера сказал Элия.

У Вики оставалось еще немного времени, поэтому она заглянула в другие книжные магазины: «Открытая книга», «Книжная лавка», «Книги Барни», «Увлекательные книги Суинтона» и «Книжный магазин Олд-Бэнк». Все они были симпатичными, но ни один из них не показался Вики таким же душевным, как «Читающий лис», даже «Книжный магазин Олд-Бэнк», по соседству с которым находилось очаровательное кафе. Этот магазин уже открылся, и здесь можно было заказать кофе. Ожидая свой латте макиато, Вики бродила между стеллажами. В отличие от «Читающего лиса», в «Книжном магазине Олд-Бэнк» не было секций, и книги стояли довольно беспорядочно. Во всяком случае, Вики не смогла распознать какой-то определенной системы. Так, «Моби Дик» стоял на полке рядом с книгой по садоводству, детектив Элизабет Джордж – рядом с «Щенячьей школой», а между «Заклинателем лошадей» и томиком стихов Уильяма Вордсворта она обнаружила «Алису в Стране чудес». Вики вытащила книгу. Это была одна из тех книжек с картинками, где встроенный элемент раскладывается и поднимается, когда открываешь страницу. На первой странице бумажная гирлянда в форме спирали изображала кроличью нору, в которой исчезала миниатюрная Алиса.

– Красиво, правда? – Женщина, у которой Вики заказала латте макиато, подошла к ней с дымящимся бумажным стаканчиком.

– Да. Сколько она стоит?

– Пятьдесят фунтов, – ответила женщина и глазом не моргнув. – Настоящий раритет.

Вики ей не поверила, но нехотя заплатила непомерную цену. Она надеялась, что эта книга откроет ей путь к тому самому настоящему раритету. Она покажет книгу Грэму, и он решит, что она коллекционирует издания «Алисы в Стране чудес». Затем она спросит, есть ли у него экземпляры этой детской классики, и ему