бы задал вопрос получше, — довольно мрачно прозвучало в ответ. — Была ли она там вообще.

— Но что-то же всех убило, — растерялась я, снова откладывая ложку.

— Именно, дорогая. Что-то всех убило. Или кто-то. А вот кто или что — это и есть самый главный вопрос.

— Такие вещи просто так не происходят, — заметила я невпопад, погрузившись в собственные раздумья.

— Точно, — кивнул герцог. — Сначала убили всех в Хэйме. Потом твою бабушку. Но тебя не убили. Какой из этого вывод?

— А ты считаешь, тут есть связь? — несколько удивилась я.

Собственно, связь тут вполне могла и быть. Как-никак Хэйм, можно сказать, колыбель рода Эрдин. Конечно, несколько смущало то обстоятельство, что между его уничтожением и смертью бабушки прошло больше сотни лет. К тому же в Хэйме случилось нечто толком не объяснимое, а бабушку убил вполне реальный человек, никакой загадки. Никакой, кроме мотива этого убийства. И причины уничтожения Хэйма.

Кому вообще могло такое понадобиться и зачем? Хэйм — не особенно населённый манор. Был. Да, не бедный, но тамошние рудники в стране не единственные и даже не самые крупные. То есть, какого-то особо существенного ущерба его потеря короне не нанесла. Как, подозреваю, и герцогству. Я вот, например, о ней даже и не слышала, и наверняка таких, как я, большинство. Так что вряд ли стоит подозревать тут склоки лордов или происки внешних врагов, скажем, того же Гелишада — никакой заметной выгоды.

Если бы это сделала нежить, никаких вопросов бы не было. Глупо спрашивать, почему эти твари убивают людей, такова их природа. Но нежить такого сотворить не могла. Во всяком случае, сама по себе. И вот последняя мысль пугала особенно. Неужели ими всё же можно как-то управлять?

— Никогда раньше об этом не задумывался, — сознался герцог. — Даже и не знал, что Хэйм когда-то принадлежал твоей семье.

— Прошло больше ста лет, — напомнила я. — А владение мы потеряли ещё раньше. Значительно раньше.

Единственная теория, пришедшая мне в голову, была на первый, да и на второй взгляд совершенно безумной. Кто-то что-то искал в Хэйме. Но не нашёл. И много лет продолжал поиски, пока они не привели его к моей бабушке.

— Точно. Представь, насколько ценно должно быть то, что искали столько времени.

Я снова взялась за ложку, молча. Представить не получалось при всём желании. Да и какой смысл был ломать голову над столетними загадками, придумывая им разгадки одна другой невероятнее, если есть Фоук? Что-то этот мерзавец наверняка должен знать, всего-то и нужно его поймать и как следует расспросить.

— Ты что-то задумала.

Я пожала плечами, сделав вид, что полностью поглощена едой. Определённо я что-то задумала. Я же ведьма, это моё обычное состояние. Ну, если верить тому, что болтают в народе. Мы ведь всегда держим наготове какую-нибудь подлость, а то и проклятие, и только и ищем повода пустить его в ход. Но когда припирает, всё равно бегут к нам.

— Если я попрошу тебя не пытаться добраться до Фоука в одиночку, ты сделаешь вид, что не слышишь?

Я с безмятежным видом доела жаркое, забрала тарелки и отправилась к мойке. Можно было бы просто оставить их там, но я не привыкла оставлять за собой беспорядок. Да и пауза сейчас была не лишней.

Постановка вопроса меня мягко говоря озадачила. Я-то предполагала, что муженёк или тактично промолчит, потому что мои дела его никак не касаются, или категорично распорядится сидеть тихо и ни во что не ввязываться. Чисто теоретически на второе он имеет полное право: мало ли чем закончится стычка с Фоуком. Может, потом вся столица полгода будет обсуждать мои сомнительные связи с тёмными личностями, что никак не лезет в рамки обещания быть порядочной и достойной супругой.

На первые два варианта у меня были заготовлены ответы, но что сказать на этот третий я пока не придумала. Сделаю вид, что не слышу? Пожалуй, стоило бы так и поступить.

Но правда заключалась в том, что я сама отлично осознавала, насколько моя затея опасна. Более того, совершенно не представляла, как смогу всё это провернуть. Найти негодяя несложно, это да, но что с ним делать дальше? Опоить чем-нибудь, связать, запереть в подвале и… и что?

Ладно, предположим я придумаю, как развязать ему язык, ведьма я или нет в конце концов? Опоить тем более будет нетрудно, подходящих для этого зелий тьма, известна мне даже парочка тех, от которых точно не спасут никакие амулеты. Слабым местом плана был, так скажем, процесс перемещения от места поимки к месту допроса.

Можно призвать помощника, но чем с ним расплачиваться? Тут гремлином не обойдёшься, а тварь посерьёзнее и платы потребует соответствующей. Едва ли удовлетворится парой куриц или даже поросёнком.

— Ты уже делаешь вид, что не слышишь.

Я принялась вытирать тарелки. Очень, очень старательно вытирать, лишь бы не оборачиваться. Спиной я чувствовала внимательный задумчивый взгляд мужа. И даже представить себе не могла, о чём он сейчас размышляет. Сильно подозревала, что о моей невероятной глупости.

— Предположим, ты его найдёшь.

— Найду, — всё-таки не выдержала я.

— Найдёшь, — согласился герцог. — И что дальше?

Я со стуком поставила первую тарелку на стол и взяла вторую. Всё-то ты знаешь, зараза. За какие только грехи свалился на мою голову, такой проницательный? Впрочем, ответ на этот вопрос я знала. Умной себя чересчур посчитала, вообразила, что разгадала весь королевский план. И совершенно зря. Его величеству в очередной раз удалось удивить. Всех, не только меня одну.

— А дальше, — совершенно спокойно продолжил муженёк, не дождавшись никакого моего ответа, — получишь нож в спину от какого-нибудь его дружка. Думаешь, мало желающих добраться до Фоука и поговорить с ним по душам? Думаешь, он не ожидает отравы в каждой кружке?

— Думаешь, сама этого не понимаю? — не выдержав, огрызнулась я, так грохнув второй тарелкой, что та уцелела только чудом неведомым.

— Раз понимаешь, каков твой гениальный план?

— Да нет пока никакого плана, — буркнула я. — Но имей в виду, я не собираюсь отправляться на поиски прямо сегодня же с утра.

— Хоть это радует.

Я неторопливо и преувеличенно аккуратно развесила полотенце для просушки. Радует его, видите ли. А вот меня — совершенно не радует. Я столько лет обдумывала этот план, так что тот факт, что