уши в каждом Убежище! И ты, мол, все врешь, знаешь, что натворила, нюня ты грязнозадая… Так прямо и сказал! Он вообще меня почему-то все время грязной называл, уж не знаю, почему… Я ни разу даже не испачкалась толком с тех пор, как стала девочкой-волшебницей!

— Вероятно, потому что грязь — это средневековый маркер низших сословий, а чистота — высших, — предположил Аркадий самым что ни на есть академическим тоном. — Или потому что он псих.

Марина улыбнулась.

— Да, наверное… В общем, он начал вменять мне в вину… — она осеклась.

— То, что вы изобрели собственное заклинание? — предположил Аркадий. — Разрешаю вам говорить об этом.

— Да! О Творец, я правда могу! Какое облегчение! — Марина аж обмякла.

— И что за заклинание вы изобрели?

— Я немного могу управлять водяным паром! Было так круто, когда я научилась! Ну, правда, это не слишком полезно, только для всяких шоу. Я пыталась к бою приспособить, но так и не придумала, как… Ну вот, а Тень начал о том, как это плохо, и как я не понимаю всего бремени таких, как он… И знаете, так разошелся, какие они, Тени, крутые, лучшие из лучших, вдоль и поперек изучившие все и вся… «познавшие небо и недра земные», так он сказал. И что нам надо служить им, как в храме, но только мы рылом не вышли вообще знать об их существовании… Так зло говорил, будто бил словами. И потом еще добавил, что если бы я знала, сколько хлопот ему создаю, я бы сама от стыда кончилась, как мне давно и полагается! — Марина сглотнула. — Тут я стала просить, чтобы он меня отпустил. Понимала, что бесполезно, но что делать-то?.. А он этак: к мамке побежишь, за юбку прятаться? Дак я уже был у них, все им обсказал… Ну, это я за ним повторяю… В общем, сказал, что был у родителей, и что они уже знают, так что не выйдет мне больше Проклятье обманывать. Тут-то меня как-то совсем подкосило. Я уж не помню, кажется, я закричала и Кир услышал…

— Не услышал, но это неважно, — поправил я ее. — Заметил.

— Ну да… В общем, мне ничего не видно было через эти стены, а этому гаду — видно. Он как-то Кира засек и сказал: ага, приперся кто-то, ну, давай втроем поговорим… А дальше Кирилл знает.

— И все же хотелось бы услышать из ваших уст, — мягко попросил ее Аркадий. — Две точки зрения на одно и то же событие могут дать интересный стереоэффект.

Марина вздохнула и продолжила рассказывать.

Особой разницы между собственными воспоминаниями и тем, как она запомнила наш короткий разговор, я не заметил. Разве что последовательность реплик в ее изложении оказалась немного иной, а по сути сообщенная Тенью информация не отличалась.

— Большое вам спасибо, — Аркадий говорил так мягко и уважительно, как будто Марина была хрустальной вазой, готовой рассыпаться от одной неверной интонации. — Вы сейчас оказали нам с Кириллом неоценимую помощь. Как вы считаете, Тень действительно пытался довести вас до такого ощущения собственной ничтожности, чтобы Проклятье автоматически вас стерло?

Марина пожала плечами.

— Мне это пришло в голову… Не помню только, тогда или потом. Может, так, может, просто издеваться нравилось… Но вот Кирилла он потом точно дразнил, чтобы тот на него с глефой первым бросился! Это очень видно было!

Да уж, это я тоже понял.

— А что было дальше? — спросил Аркадий. — После того, как Тень и Кирилл исчезли? Я так понимаю, вы получили весточку Кирилла, которую он оставил у отца?

Марина мотнула головой.

— Не сразу. Сначала я нашла Чемпика, вернула его домой, а сама улетела в горы, чтобы с родителями не встречаться. И все думала, как я могу если не помочь Кириллу, то хотя бы дать кому-то знать, что с ним случилось что-то плохое, — Марина неловко передернула плечами. — В Службу звонить бесполезно, я ничего сказать не могу… Других волшебников тоже на помощь не позвать. Ну вот я думала-думала, заснула… А потом подскакиваю под утро с готовым ответом: мастер Пантелеймон же! Если я прилечу к нему и буду расспрашивать про Кирилла, может быть, он тоже примется его искать через Службу? И они… Ну, хотя бы… Знать будут хоть примерно, что он не просто пропал… — она сбилась, запнулась.

— Понятно, — кивнул Аркадий. — На самом деле очень даже неплохая идея.

Угу, была бы неплохая, если бы до моего папаши дошло бы, что эту инфу надо куда-то дальше передать! Я абсолютно уверен, что он бы даже не почесался. Ну ладно, главное, что не понадобилось.

— Итак, вы прилетели к Кириллу домой…

— Не домой, в мастерскую мастера Пантелеймона. Я плохо помнила, где он живет. Понимала, что утром первого числа никого там не застану, но просто не знала, что еще делать! А он там был.

— Он работал первого числа утром? — поразился я.

— Да нет, спал! Но проснулся, когда я постучала. Сказал, что Кирилл ему позвонил накануне, потому что я прилечу и что надо меня отправить в Лиманион тогда. Ну вот он понял, что я могу не вспомнить, где их квартира, потому что была только в мастерской…

Нифига себе отец ответственно подошел.

— Вообще-то, я тебя приводил к нам домой, — напомнил я. — Самый первый раз.

— Приводил, ага… Но я не запомнила. И очень хорошо, что мастер Пантелеймон об этом догадался! — воскликнула Марина. — Он меня даже покормил! Очень вкусная лазанья. Сказал, что специально для меня кусочек отстоял. У тебя очень милый папа, Кирилл!

М-да. Ну, для кого-то милый…

— Вы сейчас-то есть не забывайте, — напомнил ей Аркадий. — Вы же добирались электричкой до Чандроса, а оттуда своим ходом? Наверняка проголодались.

— Именно, до Чандроса! Утренний на Лиманион уже ушел, а вечернего долго ждать было… Но я не всю дорогу своим ходом, я еще голосовала на шоссе.

Узнаю Марину, всегда находит эффективные пути. А я еще удивлялся, как она так быстро прибыла.

— Вы молодец, — улыбнулся ей Аркадий. — Вот честно, сейчас я еще больше хочу отправить вас отдыхать немедленно, но, к сожалению, нужно обсудить ваши перспективы.

— Перспективы? Мои? — Марина вздохнула. — Разве что шарахаться от Теней…