– Маш, что болит?

Я попыталась встать, но нога не слушалась, и я снова плюхнулась в воду. По щиколотке будто кто-то проехался наждачной бумагой, а потом добавил пару сотен иголок в комплект.

– Нога… – простонала я, едва сдерживая слёзы.

Ждан испуганно заскулил и начал тыкаться носом мне в бок.

Опустившись на колени, Влад бережно взял меня за голень и достал ногу из воды. Острая боль вспыхнула с новой силой, я дёрнулась и зашипела.

– Потерпи, маленькая, – негромко сказал мужчина и подхватил меня на руки.

Крепкие руки держали надёжно, но всё равно каждое движение отзывалось болью, и я не выдержала – всхлипнула, спрятав лицо в ладонях, и уткнулась лбом в мужскую грудь.

– Больно...

– Знаю, – тихо ответил Волков. – Потерпи, малыш.

Он донёс меня до машины, посадил на заднее сиденье и, оторвав от своей футболки полоску ткани, принялся фиксировать щиколотку.

– Это просто вывих, – сказал он, – ничего страшного.

Просто вывих?!

Ну да, ну да.

Моё тело не согласилось с этим заявлением.

– Ты же сильная, Машунь. Очень сильная и очень смелая, – продолжил Волков, аккуратно затягивая повязку. – Помнишь, как ты шла в Лапотку? Дорога дальняя, а сумки тяжёлые, но ты не сдавалась! Ещё и песни пела... такие, что я чуть не обалдел, когда услышал. Помнишь, Маш?..

Я всхлипнула и кивнула.

– Помню...

– А помнишь, как гусей у тёти Тамары загоняла? Они на тебя зашипели, а ты не убежала! Где ты только эту палку нашла, которой отбивалась?

Я фыркнула.

Конечно, я помнила. Это было на прошлой неделе, буквально на третий день после моего приезда в Лапотку. И не убежала я только потому, что боялась повернуться к гусям спиной. Но Владу об этом знать не обязательно. Пусть считает меня сильной и смелой.

А Волков всё говорил, говорил, говорил – отвлекал меня, напоминая обо всём, что я сделала героического в доме, на огороде, и рассказывал, что ещё сделаю в необозримом будущем.

И, знаете, это помогло. К тому моменту, как он закончил, мне стало чуть легче.

– Ну вот, – сказал мужчина, бережно опуская мою ногу на сиденье. – Сейчас я всё соберу, и мы поедем. Ох, и получу я от тёти Тамары…

Он усмехнулся, но в его потемневших глазах почему-то читалась тревога.

– Спасибо, – пробормотала я, вытирая слёзы. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

Мужчина как-то странно хмыкнул и ничего не ответил.

Вскоре мы уже ехали домой. Влад старался, как мог, объезжать кочки, но даже так я всё равно морщилась от боли и едва сдерживала стоны.

В какой-то момент я не выдержала и всё-таки закрыла ладонями лицо.

– Машуня, потерпи, мы уже почти дома, – услышала я сквозь всхлипывания. – Пригоню грейдер, всё здесь к чертям разровняю.

Через несколько минут машина остановилась.

– Приехали, – сказал Волков и выскочил из машины.

Я смахнула со щёк слёзы и открыла глаза – мы были во дворе его дома.

– Влад, мне бы домой...

Но он уже открыл дверь и подхватил меня на руки.

– Машунь, не думай ничего плохого, но сегодня ты переночуешь у меня, – он легко поднялся по ступенькам, открыл дверь и занёс меня внутрь.

– Нет! – я дёрнулась, но тут же зашипела от боли и, рефлекторно вцепившись в плечи Влада, уткнулась носом ему куда-то в район шеи.

Ах, если бы нога не болела так сильно, я бы впала в кому от невероятно восхитительного запаха этого мужчины.

Дурацкая нога! Она всё испортила.

– Маленькая, ну сама подумай, как я могу оставить тебя одну и без помощи? – донеслось прямо у уха.

Голос был тихий, но такой уверенный, что я сразу поняла: спорить бесполезно. Да уже как-то и не хотелось, но всё равно было стыдно. Села Владу на шею и ножки свесила. А теперь ещё и на руки залезла...

– Прости, – между тем, продолжил говорить он, – но у тебя даже туалет на улице. А у меня все достижения цивилизации в доме.

– Влад, – тихо пробормотала я, – мне стыдно и неудобно!

– Не говори глупости, – фыркнул он. – Сейчас отнесу тебя в гостевую комнату и поищу мазь. Она у меня просто волшебная, быстро тебя на ноги поставим.

Я открыла рот, чтобы снова возразить, но, кажется, мой энтузиазм закончился ещё на подступах к его шее.

Он прав. Больно так, что даже пошевелиться страшно. Какие уж тут прогулки до уличного туалета?

Быстро поднявшись на второй этаж и аккуратно посадив меня на кровать, Влад присел передо мной на корточки и нахмурился.

– Я сейчас попрошу тётю Тамару принести твои вещи, а ты пока сиди тут и не дёргайся, хорошо?

Я обречённо кивнула. Дёргаться мне сейчас не хотелось от слова совсем – в статичном режиме болело терпимо, а вот любые движения превращались в мини-ад.

Но тут я вспомнила, что есть проблема посерьёзнее…

– Как я завтра защищаться буду?..

Я с тоской уставилась в окно, закусила губу, и, кажется, решила устроить новый слезоразлив.

– Может, стоит немного подождать? Защитишься попозже, – предложил мужчина.

Я резко замотала головой.

– Нет, потом будет сложнее. В прошлом году одна девчонка не смогла приехать, так потом две недели бегала, умоляла, чтобы комиссия её приняла. А я...

Я замялась и, опустив взгляд, сжала подол платья.

Да, была ещё одна проблема – я жутко боялась возвращаться в город. Кривые ухмылки, новые гадости в спину... Кому это понравится?

Я бы как-то справилась, будь у меня две здоровых конечности. Но теперь-то как мне быть?

Сглотнув подступивший к горлу ком, я глубоко вздохнула и решила, что два целых кулака – это тоже хорошо.

Ляпнут хоть слово – буду бить прямо по зубам!

***

Девчонки, не забывайте тапать звёздочку))) Если что, она на обложке :-) Вам не трудно, мне приятно, а книжке полезно)

16. Осторожно: тёплые пальцы!