– Все время забываю об этой особенности оборотней, – хмыкнул ректор. Меньше минуты ему потребовалось, чтобы уйти порталом и вернуться уже с большим теплым плащом. Он развернул его так, чтобы полностью скрыть меня от посторонних глаз, а когда я перетекла в человеческий облик, плотно закутал.

Тут уже Кейдана никто не смог бы удержать. Подбежав ко мне, ревниво отстранил ректора и стиснул в объятиях.

– Хвала Небесной Волчице! Все позади, – неслышно выдохнул он, – я места себе не находил. Лири, ты больше никогда не будешь использовать темный дар в волчьем обличье! Пообещай мне! Это невыносимо чувствовать твою боль и быть бессильным помочь. Я места себе не находил.

– Угу, – пробурчал Эльтер, примкнувший к нашей компании, – места не находил. Теперь это так называется. Я бы сказал: свихнулся, ополоумел.

– Вам открыть портал? – поинтересовался Стрелам, – мне необходимо вернуться к Самаэль Барр, а прежде провести тут небольшое расследование.

– Сами дойдем, – ответила за всех.

В моей комнате спала Дейра. Не хотелось тревожить ее раньше времени. Надо самой успокоиться, да и на руках у красноволосого как-то очень хорошо, тепло.

– Кассия! – позвала духа-хранителя, но та не откликнулась. Скорее всего, обиделась. Ей тоже немало досталось по нашей связи. – Не злись, лучше разузнай, кто помог беркам взломать защиту. Первокурсник вряд ли справился бы с тем, что деканы там накрутили.

– Я тоже об этом все время думаю, – подал голос полуэльф, который до этого молча следовал за нами. – Полагаю, Рихтер или Мэлок должны знать этого умельца. А еще, ты извини, конечно, но слишком легко тебе удалось прорваться внутрь, и с ректором связаться не получилось. А деканов я застал у ворот. Их кто-то срочно вызвал в город, якобы помочь стражам с точечным прорывом нечисти.

– Сможешь выяснить, что там с этим вызовом? – попросила друга, на что тот утвердительно махнул головой.

– Дядя, – процедил Кей, – уверен, без него не обошлось.

– Но зачем ему? – мы как раз присели на одну из лавочек в парке.

– Быть может, хочет выяснить, на что ты способна? – предположил Эльт, – он один раз уже недооценил тебя.

– Я и сама пока не знаю, так что выяснять Киропу нечего.

– Думаю, после сегодняшнего, Владыка поостережется связываться с моей воинственной парой, – в завершение Кей рыкнул, уткнувшись носом в мои волосы, – даже я был в одном шаге, чтобы признать тебя сильнейшей альфой. А вот парней ждет сюрприз!

– Ты, о чем?

– Как о чем? Разве не заметила, как Лаэрр и Ваарр склонили перед тобой лапы? Они без твоего разрешения морды от земли оторвать не могли.

– Кхе-кхем! Они что? Что это значит?

– Ты создаешь стаю! – хмыкнул красноволосый, – и вот он! – ткнул пальцем в полукровку, – уже давно в твоем ближнем круге, как и Дейра Криош.

– Мы просто общаемся, дружим. С чего ты взял? – по-моему, Кей нес откровенный бред, – Эльт и Дей даже не оборотни. Как они могут входить в какую-то стаю?

– Но и ты нечистокровная берканка. Ты родилась человеком, потому и стая у тебя такая вот… необычная.

– Кхм, стая? – Эльтер был поражен не менее моего, – может, это такое берканское определение нашей дружбы? Мы все сблизились, нашли взаимопонимание, поддержку, тогда как раньше были одиноки. Глупо же, применять к нам волчьи традиции.

– Нда? – очередной хмык, – Лири, что сейчас делает Дейра?

– Спит, что же еще? Она так переволновалась, что до самого утра не добудишься.

– Все еще непонятно? – уточнил Кейдан. Мы с полуэльфом дружно мотнули головами. – Тогда так: закрой на секундочку глаза, любовь моя, – попросил берк.

– Эй. ты что делаешь? – едва я выполнила просьбу, как красноволосый чиркнул Эльтера по запястью отросшим ногтем.

– А что я сделал? – захватив мое лицо в ладони, Кей вынудил смотреть ему в глаза.

– Ваши царапины плохо заживают. А у Эльтера, как и любого марга, руки – рабочий инструмент.

– Скажи, радость моя, а как ты узнала, что я именно оцарапал ушастика и в каком месте?

– Ну… эээ… он дернулся, и кровью запахло. Да что тут непонятного?

– О чем я и говорил! Ты чувствуешь, что происходит с членами твоей стаи, защищаешь их, доверяешь им. И они, в свою очередь, испытывают сходные желания, беспокоятся, поддерживают, просто находятся рядом. Альфа всегда знает, если его сородичу угрожает опасность, и….

– А как же власть? – Эльтеру явно не нравилось происходящее.

– И могут влиять на членов стаи, могут подчинить или приказать. Поверь, никто не посмеет ослушаться, – закончил фразу Кейдан.

– Эээ, – растерянно посмотрела на побледневшего сверх меры полуэльфа, – я не хотела! Эльт, правда, даже если все, что говорит Кейдан, правда, я никогда не стану использовать это против вас с Дейрой.

– Почему же?

Я на мгновение задумалась. То, как я отталкивала друзей вначале, избегала их общества, шумных компаний, было всего лишь попыткой живущего внутри некроманта сохранить право на одиночество. Но волчица… с ее появлением изменились и предпочтения. В таких же брошенных и отвергнутых одиночках нашла родственные души. Эльтер, Дейра и Лер заменили семью, которую когда-то потеряла. С обретением пары потребность в ней только возросла. И да, за своих людей, любого порву в клочья.

– Потому что вы… моя стая!

– Я горжусь тобой, моя маленькая воинственная волчица! – Кей ласково коснулся губами кончика моего носа. – Жду не дождусь, когда стану полноправным членом стаи Ридлит’эрк. Или даже Ридлит Барр’эрк!

– Что? – при одном упоминании ненавистной фамилии меня затрясло.

– Нет, ты не так поняла, – поспешил успокоить Кейдан. – Я же Барр, как и дядя. Окончание эрк носят лишь те, в ком есть ген берсерков. Просто у нас женщины, вступая в брак, берут имя рода супруга. Хотя, в нашем случае, скорее всего, наоборот будет. Но мы обсудим это позже, – поймав мой потяжелевший взгляд, поспешил добавить красноволосый, – пойдем, стемнело совсем.

Ночевать все остались в моих апартаментах. Спящую Дейру перенесли на кровать, где было полно места. Парни расположились в гостиной. Эльтер оккупировал диван, а Кейдан, перекинувшись в волка, с комфортом устроился на кресле. Правда, под утро волчара обнаружился в постели как раз между мной и целительницей. Отдать должное, Дей даже не закричала, когда, проснувшись, увидела могучую спину коричнево-красного животного.

– А ну, брысь отсюда! – согнала наглую тушу с кровати. – С ним все в порядке! – ответила на молчаливый вопрос, застывший на лице подруги, – будь моя воля, лично бы накостыляла паршивцам. Но, полагаю, нор Эрхаш и Дайонг более искусны в методах наказания.

– У тебя есть отличный шанс воплотить желание в жизнь! – Эльт, услышавший возню, сунулся в спальню, – там наши дебоширы пожаловали.