Через несколько минут они оказались в небольшом зале, где росло чудесное дерево. На его ветках набухли красивые голубые бутоны, казалось, еще мгновение, и они раскроются. Но проходили секунды, и ничего не менялось. Будто время застыло.

Корни дерева уходили в водоем, края которого были выложены камнем. У кромки воды, напротив друг друга, сидели статуи богов, не превышающие человеческий рост. Их левые руки находились в воде, а правые лежали у сердца.

Лунный свет, проходящий через отверстие в потолке, падал прямо на дерево и в центр бассейна, дополняя всю эту невероятную композицию особенным шармом.

– Раздевайся, радость моя, – прошептал Айдест и скинул сначала камзол, а затем рубаху.

Софи, несмотря на чары, смутилась и отвернулась. Хорошо развитая фигура Айдеста вызывала непристойные мысли. Особенно кубики на животе манили Софи, вместе с узкой дорожкой волос, уходящей под резинку его штанов.

Ох, Светлоокая, сколько раз она видела голые торсы своих сокурсников, но ни к одному из них она не испытывала и доли тех грешных желаний, что сейчас раздирали ее!

Девушка отвернулась и замерла.

– Софи, неужели ты, проделав весь путь, струсишь? – подзадоривал Айдест, в то время как сам стаскивал с себя штаны, оставаясь в нательном белье.

Софи закусила губу. Интуиция шептала, что не стоит соглашаться на сомнительные приглашения, но желание найти свою настоящую любовь пересиливало все. Да и мысли были слишком тяжелыми, вязкими, так что она никак не могла сосредоточиться.

– Хорошо, но я останусь в рубашке! – воскликнула Софи.

Айдест ухмыльнулся. Скоро Софи будет его женой. А затем…

Он закрыл глаза, представляя себе все, что сможет себе позволить. М-м-м…

– И вы, рьерь, не вздумайте оголяться больше, чем есть, – чуть заплетающимся языком пролепетала она.

Скромная! У Айдеста даже глаза загорелись от восторга. Именно такой и должна быть жена: невинной, скромной, доброй, заботливой и страстной. Софи отвечала всем его параметрам. Это и не удивительно, ведь она его пара.

Софи дернула за завязки и повела плечами, скидывая плащ, который перед выходом накинул на нее Айдест. Она потянулась к крючкам корсета, когда почувствовала, что за ней наблюдают. Девушка развернулась и сдвинула брови.

– Пот-ру-ди-тесь объяснить, что все это значит? – длинные слова давались девушки с трудом. И все же флер и саперви не могли побороть ее осторожность.

Айдест замер и сглотнул, неужели она смогла сбросить чары и что-то поняла?! Сердце замерло и, кажется, пропустило удар.

Софи, покачивая бедрами, двинулась к нему.

– Вы что, решили меня соблазнить? – тут Софи закусила губу, коснулась их кончиками пальцев и покачала головой. – Но у вас ничего не выйдет. Я проведу ритуал и найду свою истинную любовь! А вы вообще не смейте подсматривать! Давайте, закрывайте глаза!

Тут она топнула ногой, а с ее ладошек посыпались огненные искры.

Айдест даже опешил от такой смелости и уверенности. Он совершенно не знает эту девчонку. Но чтоб ему провалиться в чертоги Темного, она ему нравится с каждой секундой все больше. Его огненная страстная девочка.

Он послушно зажмурился.

– И ладонями закройте лицо, – потребовала девушка.

Едва он это сделал, как Софи быстро стянула корсет, юбку, штаны, чулки… Всё, кроме рубашки, которая едва-едва прикрывала попу.

Айдест же самым наглым образом подглядывал сквозь щелочку между пальцами. И ругал сам себя, когда увидел длинные белые ноги. Ох, эти стройные изящные лодыжки… В мечтах альв уже воображал, как позволяет себе очень смелые ласки.

Пока он грезил, Софи подошла к бассейну и ножкой потрогала воду. А затем медленно погрузилась в нее. Вода доходила ей до талии, и оказалась такой теплой и приятной, что вылезать из чаши не хотелось.

– Радость моя, ты уже все? – задал вопрос нетерпеливый Айдест. Хотя и сам прекрасно видел, что Софи зашла вводу.

И от того, что он видел, кровь в его жилах кипела. Рубашка чуть приподнялась, открывая аппетитные ягодицы и округлые бедра девушки. Он дал бы руку на отсечение, что у нее есть очаровательные ямочки на пояснице.

– Да, – тихо откликнулась Софи и подставила лицо под лунный свет.

Айдест убрал руки от лица, подошел к бассейну и зажег несколько свечей. Опустился на колени и стал читать странную молитву на незнакомом древнем языке.

Софи изучала язык альвов, и не только его, но этот казался еще древнее, хотя некоторые слова она все же могла разобрать.

В этот момент пламя на свечах вспыхнуло, разгораясь еще ярче, а глаза статуй богов вдруг открылись и засветились. Софи вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Айдеста.

Альв продолжал читать молитву. Голос его с каждой секундой становился все громче и громче, пока не оборвался странным звучным эхом. В этот момент ладони богов засияли, и тот свет, что прежде исходил из глаз, заструился по воде от их рук. Айдест поднялся и смело шагнул в воду к Софи.

– Не бойся, радость моя. Я просто воззвал к божественной силе, – едва слышно произнес он и взял ладони девушки в свои. – Теперь ты должна повторять за мной.

В этот момент магия, исходящая от статуй, закручиваясь по спирали, достигла центра и будто сплела их вместе с Айдестом, а потом образовала небольшую чашу-воронку между ними. Она приятно щекотала кожу, но не доставляла никакого дискомфорта.

– Кровь от крови моей, я, в присутствии Светлой и Темного, беру тебя в жёны. Я разделяю с тобой свою жизнь, свою душу и свою судьбу. Всё, что я имею, – теперь и твоё тоже. Я клянусь любить тебя, хранить тебе верность, заботиться о тебе и о детях, которых ты родишь мне, клянусь защищать тебя, наших детей и наш дом, клянусь делать всё для того, чтобы ты гордилась своим мужем и была счастлива. Да будем мы вместе до самой Смерти и после нее! – Айдест достал из-за пояса кинжал и уколол палец, а затем капнул в центр воронки.

Софи поежилась, но отступать было слишком поздно. Девушка, чуть подрагивая, повторила незнакомые слова, которые шептал Айдест, а потом также царапнула палец и выдавила алую капельку крови.

– Пусть боги засвидетельствуют наш союз, – торжественно произнес Айдест все еще на том же древнем наречии.

А затем обмакнул в воронку указательный палец и чувственно провел по губам Софи. Девушка, как загипнотизированная, сделала точно также. И хотя ее грыз червячок сомнения, он не мог пробиться сквозь густую пелену, сковывающую ее разум. Она никак не могла понять, что ей напоминает этот странный ритуал…

Но именно в этот момент чаша пропала, а их озарила небольшая вспышка. Айдест тут же обхватил Софи за талию и притянул к себе, а затем накрыл ее губы своими. И на этот раз не собирался отпускать девушку из своих объятий. С неба на них падали голубые искорки, а дерево, чьи корни питались водой из бассейна, расцвело. Его аромат окутал их и затуманил разум.