– Кхм, мы приехали навестить могилу матушки. В этом году круглая дата, и мы решили навестить ее всей семьей. Хотя нас и трудно назвать таковыми, – решил развить тему Айдест и заодно немного рассказать о себе. – Обычно мы приезжаем поодиночке, инкогнито. В этот раз не получилось. У отца возникли дела, и мы решили совместить все.

Софи внимательно слушала. Приятный голос Айдеста успокаивал. Вскоре они подъехали к поместью.

Древнее строение впечатляло своей красотой. Оно совмещало в себе стили двух разных культур – альвов и людей. Естественно, дивный народ жил в теплом климате. Зимой у них не выпадал снег, так, холодало немного. Их невесомые строения с большими окнами, арками, балконами и террасами не годились для их сурового края.

Но то, что видела Софи, ей нравилось. Необычно. Красиво. И сразу давало представление о своих владельцах.

Вокруг замка тянулись ряды клумб и аккуратных кустов. Сам замок местами оплетал плющ. Не было даже намека то, что хозяева бывают здесь крайне редко. Все благоухало, несмотря на непогоду.

Софи спешилась и велела поджавшему слуге позаботиться о лошадях. И только она хотела подозвать своего подчиненного, имя которого до сих пор не знала, как к ней подскочил альв.

– Рисса, я думаю, сначала вам нужно обсохнуть и пообедать, а потом уже приступить к делам. После горячей еды ваш резерев хотя бы немного восстановится, – мягко произнес Айдест, а потом гостеприимно указал рукой в сторону дверей. – Да и воинам тоже нужен отдых. А вы пока составите мне компанию.

Софи хотела возмутиться, что прежде ей надо выполнить работу, но здравый смысл и усталость вынудили ее согласиться.

Едва они вошли в холл, как на широкой лестнице показался лорд Тар-О-Бьен.

– Ты опоздал к обеду, – сухо заметил альв. А потом его взгляд остановился на Софи. По спине девушке пополз холодок нехорошего предчувствия.

– Простите, рьер, я не успела вам представиться с утра. Рисса Чретов. Меня назначили руководителем охраны и сопровождения делегации альвов на все время вашего пребывания в Ворске, – отчеканила Софи и показал свой жетон вместе с приказом.

Айзек Тар-О-Бьен тут же потерял всякий интерес.

– Делайте свое дело и постарайтесь не мешаться под ногами, – бросил мужчина, развернулся и скрылся с глаз.

– Не стоит так нервничать, радость моя, – нежно произнес Айдест и положил ей на спину ладонь. – Отец очень лоялен к людям.

Софи вздрогнула и сделала шаг назад, отдаляясь от нарушившего границы личного пространства архонта. А затем обернулась.

– А где…

– Где воины? Так пошли в людскую. Нам всем нужен отдых, – пояснил альв. В этот момент появился слуга и подал Айдесту полотенце.

Софи передернула плечами. Несмотря на то, что она была в плаще и не сильно промокла, она бы не отказалась от горячей ванны и теплого халата. А вот альв, кажется, не испытывал таких неудобств. Он просто вытер лицо и голову полотенцем.

– Вам следовало бы переодеться. Вы отдали свой плащ мне и из-за этого полностью промокли. А теперь собираетесь терпеть неудобства… – Софи вдруг почувствовала свою вину.

– Радость моя, не стоит переживать по этому поводу. Я просто хотел вас лично проводить в гостиную.

Тут Айдест снова схватил ее за руку и поцеловал… Но уже не кончики пальцев, а внутреннюю сторону запястья. Оставляя на ней жар своих губ. Слишком интимно. Слишком порочно. Так, что по ее телу прошла волна дрожи, а в груди образовалось странное томление.

Ее щеки снова запылали. Она выдернула руку и сделала еще один шаг назад.

– Не стоит! Я нахожусь здесь на службе, – пряча за спину ладони, произнесла Софи.

Ей нужно было обрисовать границы, которые она так неудачно сама расширила при их знакомстве. Айдест уедет… Уедет и больше о ней не вспомнит. Она всего лишь обычная девчонка, сумевшая добиться чуть большего, а он альв. Такие как он не женятся на простых смертных. А провести с ним несколько ночей… незабываемых волшебных ночей… А потом всю жизнь сидеть с разбитым сердцем, вспоминая о нем, она не хотела.

Софи сжала кулаки. Как бы он ни был хорош, у нее есть свои планы. Она построит карьеру, найдет подходящего надежного мужчину своей расы и выйдет замуж. Возможно, у нее не будет сумасшедшей любви, но будет взаимоуважение. А эта непонятная интрижка может все испортить. Она не прочь сделать их отношения более дружескими, но на то, чтобы согревать постель альва по ночам, она не согласна! Она не игрушка, как обозвали ее наглые братцы.

Айдест, кажется, скрипнул зубами, а в его глазах вспыхнуло раздражение. Хотя, может, ей просто показалось.

– Это обычная вежливость, Софи. С какими солдафонами ты раньше общалась, радость моя, что даже элементарные вещи вгоняют тебя в краску? – с легкой усмешкой произнес альв.

– Бренда, отведи нашу гостью в мой кабинет и подай туда обед. – Айдест отдал приказ непонятно откуда взявшейся служанке и быстро взлетел по лестнице наверх. Софи же оставалось лишь идти за пожилой женщиной в нарядной форме и белом чепце.

Горничная оказалась человеком. От нее пахло травами и каким-то спокойствием, так что девушке хотелось попросить ее просто посидеть с ней рядом в этом чужом для нее доме. Ох, Светлоокая, она уже не маленькая девочка, чтобы так трястись. Она дипломированный специалист! Маг, в конце концов.

Вот только молчавшая до этого момента интуиция просто взбесилась. Ей хотелось убежать. Спрятаться дома под кроватью, как в детстве. Софи боялась, но так до конца и не смогла понять, чего именно: то ли большого замка и витающей здесь магии, то ли обитателей, то ли жарких взглядов братьев Тар-О-Бьен, то ли самого архонта, без конца вгоняющего ее в краску.

– Позвольте ваш плащ, госпожа, – тихо произнесла женщина и застыла.

Софи развязала тесемки и подала служанке, коснувшись ее ладони. А затем замерла в ужасе. Ледяная. Все чувства обострились. Софи даже повела носом, принюхиваясь. Но от женщины пахло лишь травой. А вдруг…

Девушка хотела заглянуть в глаза служанке, но та уже вышла.

Неужели слуги в доме – нежить?! Софи обняла себя руками. Это могло с легкостью объяснить ее страх и то, что нет слухов об этом поместье. Однако Бренда не выглядела мертвецом, даже говорила. Но ее ледяная холодность пугала. Она вернется с едой, и тогда Софи обязательно посмотрит на ее глаза, они, как говорят, зеркало души.

Вот только что это ей даст? Сбежать отсюда она все равно не сможет, как и предъявить каких-либо претензий. Если это нежить, значит, ее контролирует сам архонт. Только он мог создать таких существ… А ее работа – охранять делегацию и их дом, даже если он полон нежити.

Бр-р-р! Нет, одно дело животные в бою, и другое дело слуги… На такое она не подписывалась! Желание в очередной раз вернуться к мэтру Готье и высказать ему все, что она думает, росло в геометрической прогрессии.