В кафе было тихо. Она слышала какую-то песню, играющую фоном, и была готова поспорить, что это саундтрек к «Сумеркам». Столики из тёмного пластика пустовали, до обеденного ажиотажа оставалось чуть больше часа. Соён медленно шла по прохладному помещению и оглядывалась по сторонам, ища взглядом Ёнхва.

Девушка не привыкла прятаться: не сказать, чтобы популярность группы влияла на её жизнь. Курьеры часто не знали, кто она такая, а на улицу Соён выходила редко. Тем не менее с приливом подписчиков следовало проявить осторожность, она понимала. Поэтому ещё дома Соён надела медицинскую маску и спрятала розовые концы в пучок. Её обычная одежда была оверсайз кроя, с преобладающим серым цветом. Вряд ли в неряшливо одетой девушке кто-то смог бы узнать участницу приторно милой группы Imprint.

Соён заметила затылок Ёнхва, только оказавшись у барной стойки. Он и неизвестный ей парень лет двадцати сидели и что-то тихо обсуждали за столиком в дальнем зале. Они смотрели друг на друга напряженно, пока Соён не подошла ближе. Ёнхва только кивнул, вид у него был помятый. Незнакомец встал с места и представился.

— Добрый день! Меня зовут Хан Джемин. Я работаю менеджером пиар-отдела ToU entertainment. Я представляю интересы компании и хочу предложить вам сотрудничество.

— Добрый день… — девушка завысила голос, как всегда делала, когда представляла OK entertainment. Это было одной из тех привычек, которые внезапно появляются у двенадцатилетних девочек, когда им сообщают, что их голос похож на голос сильно выпившей тëтки. — Участница группы Imprint, OK entertainment, Чон Соëн. Вы имеете в виду… Коллаборацию? — Соён медленно опустилась на третий стул, оказываясь под пристальным вниманием сразу с двух сторон.

— Вроде того. Я объясню.

Менеджер Хан, весьма симпатичный молодой человек, сам напоминал айдола. Он был высоким, худым. И у него была мелодичная речь. Соён сразу услышала особые нотки в голосе и поняла: он пытался расположить её к себе. Или к своему предложению.

По словам менеджера Хана, в ToU готовили солиста к дебюту. Молодой человек добавил также, что женских групп в их агентстве нет и не планируется, подчеркивая, что они не конкуренты OK entertainment. Соён всё ждала подвоха, потому что пока предложение звучало странно. Никто не сказал, что нужно делать, только убеждал, что компании это не навредит. Девушка чувствовала, что подстава может обрушиться на неё в любой момент.

— То есть ваш солист, Он Хонсу, хочет рекламную кампанию со мной? Вроде совместного сингла?

— Не совсем. Это не связано с музыкой вообще. Только пиар, социальные сети, пара встреч.

Менеджер Хан посмотрел на менеджера Соён, а затем — на девушку. В его глазах читался вопрос: «Неужели она совсем ничего не знает?» Ёнхва коротко качнул головой. Вздохнув, парень медленно и с расстановкой заговорил:

— Вас порекомендовал ваш менеджер в качестве исполнителя для масштабной рекламной кампании. Мы рассмотрели кандидатуру и решили, что вы вполне нам подойдёте. Мы хотим, чтобы вы помогли создать информационный шум вокруг Хонсу. Вам не нужно будет буквально принимать участия в его продвижении.

— Не совсем понимаю, каким образом, — вставила Соён, как вдруг в разговор вмешался Ёнхва, явно раздражённый происходящим.

— Фейковые отношения, Соëн. Они хотят, чтобы ты делала вид, что встречаешься с Хонсу. Всего месяц, чтобы после его дебюта вы расстались, а он на волне обсуждений смог встать на ноги как самостоятельный артист.

Соён посмотрела на Ёнхва удивлённо. Перевела взгляд на менеджера Хана, но тот только кивнул, подтверждая сказанное.

— Вы имеете в виду… фиктивные отношения? — растерянно произнесла она, не уверенная в том, что поняла свою роль правильно. Соён ни разу не слышала о таком способе продвижения. Звучало сомнительно. Но еë позвал Пак Ëнхва. Обычно он знал, что делал. — Фейковые свидания? Парные штуки…

— Именно так. Видимость отношений. Всё регламентируется контрактом. Вот, можете ознакомиться.

Менеджер Хан протянул ей стопку бумаг, соединённых розовой скрепкой. Соён медленно перелистнула один лист, затем второй. Потом взяла такой же розовый стикер, на котором были написаны угловатые цифры номера телефона.

— Мы понимаем, что вам нужно время подумать, и готовы дать пару дней на принятие решения. Также мы готовы внести в договор необходимые правки. Мой личный номер указан здесь. Сообщите о своём решении как можно скорее.

— Я ознакомлюсь и обязательно напишу вам. KakaoTalk?

— Хорошо. — Он кивнул, а затем посмотрел на экран телефона и нахмурился. — Вынужден вас покинуть. Надеюсь скоро узнать о вашем решении. Прошу меня простить.

Менеджер Хан поднялся, захватил небольшой чёрный дипломат и ушёл, сразу же прислоняя телефон к уху. Предебютное время для всех было трудным и нервным, так что Соён и Ёнхва прекрасно понимали его спешку. Менеджерам приходилось особенно непросто, ведь нужно было выстроить коммуникацию айдола со стаффом, продюсерами, съемочными группами и звукорежиссёрами; согласовать графики и решить множество логистических задач. Это требовало времени и сил.

Соён посмотрела на Ёнхва, а он на неё. Молчали не долго.

— И что ты думаешь?

— А что я должна думать? — Соён перелистнула пару страничек, а затем заглянула на последнюю. Сумма была указана в вонах, но калькулятор под рукой. Девушка перевела число в доллары и выдохнула ошеломлённо.

— Почти четыре миллиона…

— Но это риск. Огромный. Ты понимаешь?

Она понимала. Никто не дал бы ей такие деньги просто так. Нужно было прочитать все условия и понять, насколько эта история может быть опасна для репутации группы и компании. Что-то здесь крылось, раз ToU были готовы вложить в рекламу и ненастоящие свидания миллионы долларов.

— Ты порекомендовал меня до того, как узнал, что я хочу уйти, или после?

— После. Я бы никогда не позволил тебе это, если бы ты дорожила своим местом в группе. Потому что ты вылетишь, будь уверена. Именно это они и пытаются покрыть деньгами. Тебя сотрут в порошок твои же фанаты.

Судя по тону Ёнхва, ему было очень тяжело, как будто бы даже больно находиться здесь и обсуждать эти вопросы. Но он всё-таки присутствовал. Соён не знала, хороший ли это знак.

— Я бы хотела согласиться. Но директор…

— Согласиться из-за денег?

Соëн кивнула. Другого способа собрать настолько большую сумму у неё не было. Даже учитывая, что этот контракт отрежет еë от компании, заработать в такой короткий срок хотя бы половину от семи миллионов, чтобы расторгнуть договор с OK entertainment, уже того стоило. Ëнхва закрыл глаза и вздохнул разочарованно.

— То есть готова пойти на что угодно, лишь бы накопить на погашение неустойки?

Она не подняла глаз, но едва заметно кивнула. Формулировка звучала неприятно, но выбора у Соён