хотелось тогда? Танцевать. Немного петь. Быть красивой, нравиться людям. И девушка всего этого достигла теперь. Но счастливее не стала. Она работала ради лучшего будущего, но оно всë не наступало. А сейчас, оглядываясь вокруг себя, Соëн увидела, что всë это время шла не туда.

Говорить об этом с девочками Соён и не пыталась: знала, что они не способны представить ситуацию, в которой решение уйти было бы оправдано. Стажировка Соëн была одной из самых долгих в компании. Девушка думала, что хочет оказаться на сцене больше всего на свете. Только теперь поняла, что ей было нужно не это. Впервые за долгое время девушка смогла быть с собой честной. Ей не нужны были наставления и советы, лесть и неискренние комплименты во благо. Вряд ли хоть кто-нибудь предполагал, каково было вдруг осознать, как много ошибок ты совершила.

Менеджер настойчиво сжал плечо Соëн.

— Раз уж это есть в твоей голове, выкладывай. Я хочу знать, что там. Давай, я жду. Выкладывай.

Он повторялся, как сломанный плеер, но Соён понимала слишком хорошо. Когда она думала об этом, её мысли тоже зацикливались и бесконечно повторялись. Девушка металась между тем, чтобы спасти себя или Imprint. И любой выход казался нечестным, неправильным. Оба решения причиняли ей боль. Молчать невыносимо, говорить вслух — и того хуже.

Минивэн остановился, но они не спешили выходить. Водитель Ким терпеливо ждал: задержки вроде этой были в порядке вещей. Правда обычно кто-нибудь ронял телефон между сидениями и долго не мог достать или рыдал из-за неудачного выступления… Сегодняшний день был дебютом другой стороны Соён. Уставшей, выжатой, совершенно не готовой снова выходить на сцену и улыбаться.

— Я не могу больше… Я не леди лето. И не могу ей притворяться.

Её рука потянулась к заделанным в пучок волосам, но остановилась на полпути. По щеке покатилась слеза. Влажная дорожка блестела из-за глиттера. Ёнхва отстегнул ремень безопасности Соён и мягко взял девушку за руку.

— Промоушен закончится…

— Мы же всë равно останемся ими, ты знаешь.

— Соён… Если есть объективные причины, на которые я могу повлиять…

— Их нет, — перебила она, накрывая его ладонь сверху. — Просто со мной всё не так. Изначально. Вы выбрали не того человека. Ставка не сыграла.

Девушка даже не пыталась вытирать слезы, и они капали с подбородка. Ёнхва держал её руки, молчал, словно подбирая правильные слова. Как вести себя в таких ситуациях, менеджер явно не знал. Вряд ли думал, что вообще встретится с подобной проблемой в Imprint.

— Соён, ты мемберка Imprint. Мы слепили тебя из ничего и привели к успеху. Это стоило нам много сил, нервов и денег. И это не было жестом доброй воли.

Он дал ей время обдумать сказанное. А затем медленно, но упрямо пошёл по выученному сценарию, даже не представляя, насколько нынешняя ситуация к нему не подходит.

— Выкладывай, кто и что тебе сказал. Девочки? — Соён резко покачала головой. Не хватало ещё подставить тех, кто совсем ни при чём. — Ты прочитала чей-то комментарий? — Снова отрицательный ответ, хотя прочитала она больше, чем следовало бы. — Это было за сценой? Кто-то из стаффа? Тебя задели мои слова?

Девушка снова и снова мотала головой и молчала. Молчала, потому что никто конкретно не просил её покидать группу. Она сама чувствовала себя в ней лишней. Два контракта, от которых директор откажется, потому что рекламировать соджу мемберу подростковой группы было бы ударом по имиджу, только доказывали это. Пустые глаза и бесконечные слова благодарности тем, кто полтора года просто игнорировал существование Imprint. Она знала, что мир айдолов не прост, была готова к усердной работе и выкладывалась на все сто. Но с каждым новым камбэком понимала, что миленькая девочка из песен Imprint очень от неё далека. И пересиливать себя ради побед и концертов, которые требовали ещё больше работы и притворства, но не приносили никакого удовлетворения, просто казалось бессмысленным. Изнутри её терзало нечто, что Соён для себя определила как обиду. Ошибалась, но признать, что мир сцены разочаровал, было ещё сложнее.

Ёнхва осторожно похлопал по её руке.

— Пошли. Успокойся и сформулируй, что, всё-таки, произошло.

Глава 13. Darkest time

Ёнхва написал сообщение ещё вечером, но Соён спала по двадцать часов в сутки и не заходила в мессенджер. Усталость не проходила, и только информация в шторке уведомлений смогла по-настоящему разбудить.

После окончания промоушена прошла неделя, в течение которой девушка должна была хорошенько обдумать, чего же она хочет. Соён едва могла встать с кровати, чтобы дойти до туалета. Но всë равно заставляла себя думать о будущем. Обычно это заканчивалось слезами и долгими попытками отвлечься, чтобы успокоиться. Даже беговая дорожка и «Друзья» не помогали.

Менеджер стремился её образумить в тот вечер, но потом долго не писал. И вот сейчас он нашел единственный способ привести Соён в чувства. Она тогда задала вопрос: сколько составит неустойка при расторжении контракта. И Ёнхва должен был прислать в ответ число, но нолей оказалось так много, что полностью в уведомление оно не вошло. Соён открыла сообщение и замерла.

«Я узнал. Это будет 7000000.»

Она тут же открыла калькулятор. Семь миллионов вон это примерно пять тысяч долларов. Сколько там ей полагается за август? Терпимо. Снова вернувшись в чат, Соён уже хотела попросить подготовить ей счёт, но увидела уточнение.

«Ты же понимаешь, что это в долларах?»

«Тысячу раз подумай, хорошо?»

Сердце пропустило удар. Конвертер не справился с переводом числа в воны, среди цифр затесалась буква е. Соён так и замерла. Это была космическая сумма, ни один банк не дал бы ей такой кредит! Она не знала, что такие числа вообще существовали, когда речь шла о единоразовом платеже.

«Ты уверен? Всё точно?»

Вместо ответа телефон зазвонил, и Соён уронила его на кровать. Схватила дрожащими руками и спешно поднесла к уху.

— Нет, я не уверен. — Услышала она вместо приветствия. — Но если спрошу у директора, у тебя не останется выбора. Ты испортишь отношения и с ним. Я мог ошибиться на пару десятков тысяч, не больше.

— Уверен? Ты учёл, что я оплачиваю коммунальные из своего кармана? И что часть костюмов — мои личные вещи? И я не использовала медицинскую страховку ни разу за это время.

Соён не верила, что действительно задолжала такую огромную сумму. Она откладывала деньги уже довольно давно: каждый месяц менеджер Пак давал им карманные, чтобы участницы могли покупать себе еду, бытовую химию и средства личной гигиены. Соён