— Я с самого начала говорил Александру, что так и будет… — Он на мгновение прикрыл глаза. — Знаешь, ты слишком честная и порядочная по сравнению с такими, как мы.

Последняя его фраза должна была насторожить меня, но этого не произошло. Возможно, сказалась усталость.

— И что он ответил? — мне правда стало любопытно.

— Что ты дашь ей отпор. — Вацлав усмехнулся краешками губ, посмотрев на меня.

На некоторое время я замолчала, не зная, как реагировать на ситуацию. С одной стороны, было даже лестно, но вот пророческие замашки огневика раздражали. Как и он сам.

— В какой-то степени так и вышло, — призналась я и ворчливо продолжила: — Только вот пусть оградит меня от внимания этой девушки. Еще немного, и я бы осталась без бровей.

— Поговоришь с ним об этом при встрече, — отозвался маг земли, явно торопясь (наверное, я слишком его задержала), и доверительно добавил: — Но я рад, что ты мне рассказала.

Один груз на моих плечах будто испарился, и я вздохнула свободнее. Возможно, впервые за время нашего знакомства я по-настоящему улыбнулась Вацлаву. Именно с этим парнем невидимая граница между местными и иномирцами стиралась. Хотя начиналось все совершенно по-другому.

Насколько удивительна жизнь: преподносит сюрприз с той стороны, с которой не ожидаешь.

Мы попрощались. Вацлав отправился по своим делам, а я вновь посмотрела на многочисленные ступеньки, что меня ожидали, и нахмурилась. Громко вздохнула. И пустилась в путь, подбадривая себя: «Давай, Ева. Это всего лишь лестница… Черт, почему здесь нет лифтов?»

Суббота прошла для меня как в тумане. Я очень много спала, а когда бодрствовала, либо ела, либо отмокала в ванне. Магистр Мирит велела мне подумать, но от усталости выходило это из рук вон плохо. Лишь когда я контактировала с водой, мысли немного прояснялись. Но в этот момент я думала совсем не о том, о чем следовало…

В голову лезли воспоминания из прошлой жизни. Поездка с родителями на море. Многочисленные экскурсии. Мой брат Максим, до ужаса боявшийся пауков даже в подростковом возрасте, — любых, и маленьких, и крупных. В одном из путешествий нам предложили подержать большого мохнатого паука. Не знаю, какой это был вид, но родителям сказали, что он не ядовит. Я согласилась, а мама с папой захотели нас сфотографировать, и получился весьма любопытный кадр — в последний момент я сунула паука под нос брату. Мелочь, но подобные милые ситуации вызывали улыбку до сих пор.

Мне рассказывали, что после попадания сюда воспоминания о нас на Земле просто исчезают. Мир избавляется от ненужного. Но как быть с фотографиями и личными вещами?

Было безумно горько оттого, что меня не помнят. Ни родители, ни бывшие одноклассники, ни ребята из университета — никто, с кем я познакомилась за двадцать лет жизни. Считай все твое существование просто подтерли ластиком.

В воскресенье я чувствовала себя значительно лучше, правда, все равно спала. Понимала, что, если не восстановлюсь, учебная неделя выдастся ужасно сложной. Проснувшись поэтому под вечер, я несколько минут бездумно глядела в окно, по которому танцевали оранжевые отсветы фонарей. Пышные темные облака зависли на небе испачканными кусками ваты. В последние дни дожди шли слишком часто.

Я шумно втянула воздух и приподнялась, свешивая ноги с кровати. Пол оказался приятно прохладным. Голова впервые за два дня была ясной. Но вот желудок оказался пустым — остатки моих скудных запасов закончились еще утром. Последняя печенька съедена за чаем.

За окном уже стемнело, и я глянула на часы — простенькие, похожие на старый земной будильник с ключиком, чтобы заводить. Начало одиннадцатого. Выбор не велик: либо мучиться до утра, либо попробовать отыскать какое-нибудь приличное заведение.

Встав, я навернула несколько кругов по комнате, окончательно просыпаясь. Несмотря на неприглядную темень снаружи, пройтись хотелось, и не только чтобы перекусить — просто подышать свежим воздухом. Мне до смерти надоело пролеживать постель.

Я заново умылась, заплела волосы в хвост, обулась и с плащом в руке покинула комнату. Коридор освещался лишь одной смоляной лампой, огонек внутри нее подрагивал. Я провернула ключ и, оглядываясь на двери все еще пустующих комнат, направилась на улицу.

Дул легкий ветер, но тучи снова обещали дождь, и в воздухе уже пахло грозой.

Я пошла по дороге, плотно запахнув плащ и засунув руки в карманы. Возможно, мой поход закончится лишь прогулкой, потому что я точно не понимала, в какое заведение можно зайти, а в какое не стоит. Здесь с этим все гораздо сложнее, чем на Земле, — баров, таверн, ресторанов и трактиров было великое множество. В большинстве цены были невысокими, поэтому они пользовались неимоверной популярностью, но нередко занимались одной определенной группой людей. Например, сейчас я проходила мимо кафе с вывеской «Фестиваль куколок», и в окна прекрасно было видно, что практически все посетители — мужчины средних лет. Среди столиков их сновали официантки в пышных коротких юбках, видимо, оправдывающих название. Однако не все из сотрудниц были молоды, поэтому общая картина казалась не очень приятной.

Я отвернулась, вновь обводя округу взглядом. Мокрые камни брусчатки поблескивали, как и стены серых, зачастую четырехэтажных домов, придавая окружающей обстановке некой таинственности. Я бывала здесь при свете дня, и лишь поэтому решила пройти еще чуть дальше. Желудок уже несколько раз подал признаки жизни, все еще надеясь, что я отыщу ему еду.

Наверху что-то прошуршало, и я подняла голову, на мгновение остановившись. Птица? Может быть.

Вообще в Церенте имелись как земные животные, так и те, о которых я никогда не слышала. Особенное впечатление на меня произвели ядовитые крылатые кошки, ядвиги, изображение которых нам показали на одном из занятий. Они не только имели длинные острые шипы на хвосте, но и являлись стихийными существами, что содержат в себе магию. В их случае огненная — отсюда и привычка нападать на все что движется. Магия сильно влияла на поведение животных, люди же были разумны, поэтому лишь на самых одаренных колдовство оставляло отпечаток. Иномирцам же вовсе не стоило об этом беспокоиться.

Я шла дальше. Молния вдалеке расчертила небо, а вскоре вдогонку ей раздался гром — раскатистый и многогранный. Люди попадались все реже, и я всерьез задумалась о том, чтобы повернуть назад. Спустя пару минут полил дождь. Слабый и мелкий, он обещал перерасти в настоящий ливень.

Вдруг я остановилась. Дыхание стало прерывистым. В ужасе обведя взглядом темные дома в поисках света, я обнаружила его лишь далеко на другом конце улицы. Сглотнув и усилием воли заставив себя сдвинуться с места, пошла вперед. Хотелось бежать и кричать, но я продолжала лишь молча идти. Страшно было оглядываться, но этого и не требовалось.

Я не боялась ни грозы, ни ходить одной, но в тот момент, когда пошел дождь, что-то почувствовала. Зовите это интуицией, внутренним голосом или предчувствием, но мною завладела уверенность: мне грозит опасность.