Закончив стричь, Педро вымыл мне голову. Высушил. Что-то подмазал гелем. Где-то подкорректировал воском. И вот на меня уже смотрела солистка группы «Тату». Та, которая темненькая.

– Ну как? – спросил меня горе-стилист.

– Молодежненько, – отозвалась я.

А про себя добавила: руки бы тебе оторвать!

– Тогда переходим к вечернему макияжу, – торжественно сообщил он, доставая большую пушистую кисточку.

Развернул меня к себе. Щекотно помахал по носу. Чем-то намазал (как я от него узнала, нанес основу под макияж). И начал красить.

Мы измучались с ним на пару, пока все это закончилось. То я моргала, то не так открывала рот.

– Господи, да что ж вы творите? – нервно взвизгивал Педро. – Не дергайте веком!

– Оно само дергается.

– Перестаньте разговаривать! Я не могу провести идеальную линию!

– Мне можно не идеальную.

– Сейчас же замолчите! Или не буду с вами работать вообще!

Наконец, он удовлетворенно отступил от меня на шаг – полюбоваться проделанной работой.

– Роскошно! – похвалил он (скорее себя, чем меня). – Феерично!

Педро взялся за спинку кресла и медленно повернул меня к зеркалу.

Мне стало вдруг страшно. Я закрыла глаза. Сосчитала до трех. И открыла…

Вот это действительно было, как оземь. Все-таки не врут про сторонников однополой любви.

– Класс! – стрельнула я в Педро восторженным взглядом.

– И только? – закапризничал тот.

Я встала. Подошла к сумке. Отщипнула от выделенных мне денег 50 долларов. И вернулась к моему кудеснику.

– Возьмите! Вы настоящий гений! Спасибо вам!

На сей раз Педро, кажется, остался доволен.

– Да ладно, чего уж там… – не вполне искренне засмущался он. – Приходите еще!

– Обязательно! Буду записываться исключительно к вам! – тут я удосужилась, наконец, взглянуть на именной бейдж на его груди. – Исключительно к Кудряшову Валерию!

– Зачем же записываться? Вот вам моя визитка. Там есть номер мобильного…

Я спрятала визитку, еще раз поблагодарила. И мы с Педро расстались, как мне показалось, добрыми друзьями.

К тому времени Ирка уже расплатилась со своей пенсионеркой. Мы вместе вышли в холл и стали дожидаться Полину.

– Классно над тобой поработали! Обалденно выглядишь! – одобрила Ирка мой новый имидж.

Сама она выглядела почти как обычно. Может быть, было чуть больше теней и брови стали потоньше. Даже укладываться не стала, только слегка подкрутила концы.

– Ты тоже здорово похорошела, – сказала я, чтоб ее не расстраивать.

– А Балагура, я видела, себе кокон, как у Золушки, сделала.

– Балда! Понимала бы чего. Это не кокон. Это оригинальная вечерняя прическа. Ты-то почему ничего со своей гривой не сделала?

– Мне другие прически не идут. У меня уши некрасивые.

– Серьезно? Никогда не замечала, – я отвела ее волосы назад и посмотрела. – Да нет, уши как уши. Выдумываешь ты, Чижова!

Тут из дверей зала выплыла третья наша нимфа.

Не знаю, как Ирке, а Поле невероятно шли убранные наверх волосы. Прическа и впрямь смотрелась оригинально. С ней сердцевидное личико Поли заметно преобразилось. Даже нос не казался таким непропорционально большим. Глаза были яркими, как спелые виноградины. Хотя от природы цвет и разрез выразительностью не отличались.

– А вот и я! – воскликнула Полина, явно догадывающаяся о своих метаморфозах.

Мы подошли к ней.

– Браво, Поленька! Ты затмишь всех на сегодняшнем вечере! – сказала я, слегка лукавя (мне-то казалось, что гвоздем программы стану именно я).

Это не помешало мне, тем не менее, склониться к уху Полины и процедить сквозь зубы:

– Кое-кто будет в восторге…

Поля доверчиво рассмеялась, а Ирка, посмотрев на часы, констатировала:

– Половина пятого. Ни туда ни сюда.

Чтобы скоротать временной зазор, мы отправились в «Погребок». Будучи уставшими и жутко голодными, перед бесплатным ужином, тем не менее, решили не наедаться. Просто выпили по чашечке кофе. Потом вспомнили про мужчин, и нам захотелось их заочно поздравить. Поздравление оказалось таким зажигательным, что мы немедленно отметили подписание договора. Еще немного подумав, заказали бутылку шампанского. В честь возрождения былой красоты.

Когда же мы в следующий раз глянули на часы, нам оставалось на все про все ровно пятнадцать минут: заскочить в офис, переодеться, сесть в такси и доехать.

Конечно же мы опоздали. Причем на целых сорок минут. Но секьюрити в белоснежной рубашке оказался настолько любезным, что не стал чинить нам препятствий, напротив, любезно препроводил в зал.

Не знаю, что Лихоборский имел в виду под словами «возможности помещения ограничены», но в этом пространстве можно было потеряться. Народу, правда, тоже было немерено. Все сидели за отдельными столиками, общались между собой. Очевидно, торжественная часть уже закончилась, потому что на эстраде корячился какой-то клоун. Вытаскивал изо рта что-то зеленое. Те, кто сидел ближе, смеялись, остальные не обращали на лицедея никакого внимания.

К нам подошел услужливый юноша.

– Простите, вы из какой фирмы? Я протянула открытку. Взглянув на нее, он кивнул:

– Прошу сюда, пожалуйста.

Пока мы шли, я разглядывала зал. Мне он казался красивым, но не слишком уютным из-за огромных размеров. К тому же освещение было более чем приглушенным. Свет поступал в основном от эстрады да еще от свечей на столиках. Я боялась, этого окажется недостаточным, чтобы среди скопления лиц отыскать Лихоборского.

Нам было отведено место почти в самом углу. С одной стороны стоял мягкий удобный диванчик. С другой – косолапое кресло, больше похожее на стул с золочеными подлокотниками.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласил нас галантным жестом наш провожатый. – Я сейчас принесу меню.

– Давай-давай, тащи, – тихо сказала Ирка. – Есть хочется невозможно!

Мы с ней расположились на диванчике, чтобы удобней было дотягиваться до пепельницы.

Поля в своем кресле сидела и чуть не плакала.

– Какой-то странный корпоративный вечер! Мне казалось, на таких вечерах все как-то более сплоченно. Все хотя бы сидят за одним столом.

– Ну Поля! Это же не свадьба!

– Балагура, что тебя опять не устраивает? Сейчас еще выпьем и пойдем танцевать. – Ирка впилась зубами в хрустящую булочку. Они в количестве трех штук имелись на столе под льняной бордовой салфеткой.

– Дамы, прошу! – перед нами, как по волшебству, появилось меню.