стадии было невозможно, это привело бы к моей смерти. Пришлось читать до конца и полагаться на ударения предыдущих слов. На миг я почувствовал, что черты лица поплыли. Я резко встал, вглядываясь в отражение, но изменений не заметил. Рану на руке я промыл, смазал мазью и перевязал, тщательно вымыл зеркало, и отправился спать, предвкушая, как завтра буду путешествовать вне тела.

Утром я проснулся достаточно рано. Но вокруг была темнота. Я хотел закричать и не смог. Тело не слушалось. Я уже подумал, что умер, однако ошибся. Всё было гораздо хуже.

Никогда не смог бы предположить, что вместо освобождения души я получу её заключение в глубинах подсознания собственного тела и чужеродную душу человеческой женщины на ведущих ролях.

Влада. Что за нелепое имя. Хотя, оно ей подходило: нелепость для нелепости. Так мне казалось.

Девчонка раздражала. От её мыслей, скачущих, как зайцы на охоте, было никуда не деться, и я думал, что сойду с ума, пока не научился отгораживаться от них. Она оказалась не настолько глупа, как показалось в начале, достаточно быстро училась, не стеснялась спрашивать… Она вообще не стеснялась. Это смутило меня. Будто так и надо.

Я немного приободрился, осознавая, что особых проблем подселенка не принесёт. Если бы она ещё перестала компрометировать меня, пялясь на Монрэмира! Но этому сбыться было не суждено. Слушая её мысли, я понял, почему она на него так смотрит, и обречённо соглашался. Монрэмир и правда был хорош с женской точки зрения. Так что ничего с этим поделать я не мог, только иногда вмешиваясь, чтобы пресечь особо откровенные взгляды.

Но попытки заигрывания Влады с наставником были не самым странным. Тело я по-прежнему чувствовал. Боль, усталость, работу мышц, а вот Влада — нет.

Заключение помолвки с принцессой Амилирр стало неприятной неожиданностью для моего нынешнего состояния. Отец давно об этом мечтал, все мечтали, и я был согласен, но не сейчас.

Девчонка истерила и паниковала. Но я сделал всё от меня зависящее, чтобы она успокоилась. Пришлось даже соврать про помолвку.

Вероятнее всего, ритуальный зал во дворце Хаоры уже украшен праздничными цветами и кристаллами. И помолвка пройдёт на следующие сутки после нашего прибытия, по законам магии крови. Ритуал невозможно отменить, поэтому я могу разобраться с подселенкой только в день прибытия.

Неизвестно ещё, как помолвка пройдёт, если душа Влады не вернётся в её тело.

Лошадь остановилась перед поваленным стволом дерева, изрытым жуками и из-за этого наполовину развалившемся, я отвлёкся.

Солнце уже село, но в сумерках ещё можно было ехать. Влада слегка сжала бока лошади, чтобы та шла быстрее. После нападения нежити останавливаться никому не хотелось.

Быстрее бы добраться до Хаоры.

* * *

Я досадливо поморщилась, прихлопывая комара, усевшегося на шею. В прошлом мире мне эти насекомые жизни не давали, выбирая жертвой из всех присутствующих людей, и тут было так же. Над ухом уже зудел новый кровопийца.

Раздраженно накинула на голову капюшон плаща. Бесплатным донором я не записывалась!

— Привал, — Фираэр направил коня к небольшой лесной поляне.

После экстремального купания в реке все мышцы болели. Я смутно представляла, как именно буду слезать с высоченного коня.

Просто прикажи ему лечь. Скажи: «Аур наэ»[3].

— Аур наэ.

Как ни странно, но конь послушался, аккуратно подгибая ноги и укладываясь на траву. Эреил посмотрел на меня, как на ханжу.

Дроу легко и изящно спрыгнул с седла на землю, явно рисуясь. Я подкатила глаза. Ну что за ребячество. Ещё бы батл устроили, кто красивей с коня спрыгнет.

Как бы не сломали шеи, — насмешливо фыркнул принц.

Я прикусила кончик языка, сдерживая неуместную улыбку. Медленно встала с коня, отмечая дрожь в ногах. Пару раз присела, разминаясь. Больше всего болели бёдра, но делать самомассаж в присутствии представителей эльфийской расы я не решилась.

И правильно. Это неприлично.

— Ваше Высочество, — обратился ко мне один из светлых. — Мы можем заночевать здесь или поехать дальше…

Я строго нахмурилась, и он тут же замолчал.

— В виду недавних событий, я хочу, чтобы все обращались друг к другу короткими именами. Иначе вы не успеете предупредить того, кому грозит смерь, — я говорила достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.

— Как скажете, Ваше…

— Дар, — буркнула, недолго думая над сокращенной формой имени.

Эльф почему-то разрумянился, глазки опустил, будто я ему пошлятину какую рассказала.

У нас короткими только любовники и супруги друг друга называют. Наедине.

«Отлично. Ты мог бы это сказать немного пораньше?» — я сконфуженно почесала затылок, скользнув рукой под капюшон.

— Вы должны понимать серьёзность таких мер, — строго посмотрела на каждого. — Это для нашей безопасности, а не ради моей прихоти. Как только мы достигнем Хаоры, всё вернётся на свои места. Об этом никто не узнает.

— Фир, — посол, как ни странно, решил первым поддержать меня.

— Эмир, — наставник сложил руки на груди. Ему идея по вкусу не пришлась.

— Мел.

— Рур.

— Лир.

— Эл.

— Сар.

Светлые эльфы так быстро называли имена, что я не успевала даже запомнить, кто из них кто. Надо бы приглядеться к ним внимательнее, чтобы найти отличия. Если спутаю, вот позор будет…

— Рил, — мечник выглядел намного мрачнее Монрэмира.

— Нэр, — советник улыбался. Ему одному ситуация казалась забавной, и он не обижался.

— Отлично, — я хотела хлопнуть в ладоши, но вместо этого пришлёпнула очередного комара, решившего устроить аэродром на моей щеке.

Зудящие кровопийцы! Как только они умудрились появиться на земле?

Другие эльфы не страдали от повышенного внимания насекомых, это меня расстраивало.

До твоего появления я тоже не вызывал у комаров повышенного интереса, — Эсадар был озадачен. Он говорил отстраненно, будто думал о чем-то очень важном.

«Дар, о чём ты думаешь?» — чтобы не стоять столбом, пялясь в одну точку, я решила расседлать коня.

Не называй меня так, мы же не любовники.

«Учитывая то, что я вижу твоё тело полностью обнаженным, мы гораздо ближе, чем любовники,» — я мимолетно улыбнулась.

Это переходит все границы, — шутливо пригрозил принц.

«Так о чём ты думаешь?»

О лжи. Я врал тебе. Скорее всего тёмные проведут помолвку на следующий день после нашего прибытия.

«Ты говоришь мне это сейчас, потому что я не могу остановить нашу делегацию или повернуть назад?»

Большего подвоха я не ожидала, но мне показалось, что хуже даже сейчас может быть. Эльф скрывает слишком много, хотя мы договорились друг другу не врать.

Да.

«Ты до сих пор не доверяешь мне. Если так будет дальше, уверяю тебя, я расскажу Монрэмиру обо мне. Как ты думаешь,