Пуаро с одобрением окинул взглядом здание школы «Вязы».

Секретарша впустила его и провела в кабинет директрисы. МиссЭмлин поднялась из-за стола приветствовать посетителя.

– Рада познакомиться с вами, мистер Пуаро.

– Вы слишком любезны, – отозвался Пуаро.

– Я слышала о вас от моей старой приятельницы, бывшейдиректрисы «Мидоубанк». Возможно, вы помните мисс Вулстроу?[10]

– Такую яркую личность трудно забыть.

– Да, – кивнула мисс Эмлин. – Она сделала «Мидоубанк»первоклассной школой. – Директриса вздохнула. – Сейчас там многое изменилось.Другие цели, другие методы, но школа все еще славится своими традициями. Ну,довольно о прошлом. Несомненно, вы пришли по поводу смерти Джойс Рейнолдс. Незнаю, представляет ли для вас интерес это дело. По-моему, оно не по вашейлинии. Может быть, вы лично знали девочку или ее семью?

– Нет, – ответил Пуаро. – Я приехал по просьбе моей старойприятельницы миссис Ариадны Оливер, которая гостила здесь и присутствовала навечеринке.

– Она пишет чудесные книги, – сказала мисс Эмлин. – Явстречала ее однажды или дважды. Ну, это все облегчает. Раз личные чувства незатронуты, мы можем говорить прямо. Ужасная история – просто невероятная.Причем дети, замешанные в ней, недостаточно маленькие и недостаточно взрослые,чтобы отнести ее к какой-либо известной категории. Похоже, это дело рукпсихопата. Вы со мной согласны?

– Нет, – покачал головой Пуаро. – Я думаю, что это убийство,как и большинство других, имеет мотив, хотя, возможно, весьма грязный.

– Какой именно?

– Причиной послужило замечание Джойс – насколько я понял, нена самой вечеринке, а раньше, в тот же день, во время приготовлений к ней,которыми занимались несколько взрослых и детей постарше. Она заявила, чтокак-то раз видела убийство.

– И ей поверили?

– Думаю, в общем, нет.

– Вполне возможно. Я говорю с вами откровенно, мсье Пуаро,потому что сантименты не должны влиять на характеристику умственныхспособностей. Джойс была весьма посредственным ребенком – не глупым, но и неблещущим умом. По правде говоря, она была заядлой лгуньей. Я не имею в виду,что девочка лгала с какой-то определенной целью. Она не пыталась избежатьнаказания или обвинения в каком-нибудь проступке. Джойс просто хвасталась –выдумывала разные истории, чтобы произвести впечатление на друзей. Разумеется,в результате они перестали ей верить.

– Вы считаете, она выдумала, будто видела убийство, чтобыкого-то заинтриговать?

– Да. И по-моему, этот «кто-то» – Ариадна Оливер.

– Значит, вы не думаете, что Джойс в самом деле это видела?

– Очень сомневаюсь.

– Выходит, вся эта история – сплошная выдумка?

– Ну, я бы так не сказала. Возможно, она видела, как кто-тосерьезно пострадал в дорожном инциденте или от удара мячом на поле для гольфа,и приняла это за попытку убийства.

– Итак, единственное более-менее определенное предположение,которое мы можем сделать, – это что убийца присутствовал на вечеринке вХэллоуин.

– Безусловно, – ответила мисс Эмлин, даже бровью не поведя.– Это логический вывод, не так ли?

– А у вас есть идея насчет того, кто может оказатьсяубийцей?

– Вполне разумный вопрос, – кивнула мисс Эмлин. – В концеконцов, большинство детей на вечеринке принадлежали к возрастной группе отдевяти до пятнадцати лет, и полагаю, почти все они учатся или учились в моейшколе. Я должна что-то знать о них и об их семьях.

– Кажется, одна из ваших учительниц год или два назад былазадушена неизвестным убийцей?

– Вы имеете в виду Дженет Уайт? Ей было около двадцатичетырех лет. Насколько известно, она шла куда-то одна – возможно, на свидание скаким-то молодым человеком. Мисс Уайт была привлекательной девушкой, хотя идостаточно скромной. Убийцу так и не поймали. Полиция допрашивала несколькомолодых людей, но не нашла никаких улик против кого-либо из них. С их точки зрения,это было неудовлетворительное дело. Должна сказать, и с моей тоже.

– У нас с вами одинаковые принципы. Мы не одобряем убийство.

Несколько секунд мисс Эмлин молча смотрела на него.Выражение ее лица не изменилось, но Пуаро почувствовал, что его внимательноизучают.

– Мне понравились ваши слова, – сказала она наконец. – Изтого, что слышишь и читаешь в наши дни, складывается впечатление, будтоубийство при определенных обстоятельствах становится приемлемым длязначительной части общества.

Мисс Эмлин снова умолкла, и Пуаро не прерывал паузу. Емуказалось, что она обдумывает план действий.

Наконец директриса поднялась и нажала кнопку звонка.

– Думаю, – сказала она, – вам лучше поговорить с миссУиттейкер.

Через пять минут после того, как мисс Эмлин вышла изкомнаты, дверь открылась, и вошла женщина лет сорока. У нее были короткоостриженные рыжеватые волосы и энергичная походка.

– Мсье Пуаро? – осведомилась она. – Мисс Эмлин, кажется,думает, что я в состоянии вам помочь.

– Если так думает мисс Эмлин, значит, это почти навернякасоответствует действительности.

– Вы ее знаете?

– Я познакомился с ней только сейчас.

– Однако уже составили о ней мнение.

– Надеюсь, вы скажете, что оно правильное.

Элизабет Уиттейкер коротко усмехнулась:

– Да, безусловно. Полагаю, все дело в смерти Джойс Рейнолдс.Не знаю, как вы стали в этом участвовать. К вам обратилась полиция?

– Нет, личный друг.

Женщина села, слегка отодвинув стул, чтобы смотреть в лицособеседнику.

– Ну и что вы хотите знать?

– Не думаю, что есть смысл объяснять вам это и тратить времяна несущественные вопросы. На той вечеринке произошло нечто, о чем мне следуетзнать, не так ли?

– Да.

– Вы сами были на вечеринке?

– Была. – Она немного подумала. – Вечеринку отличноподготовили. Присутствовало тридцать с лишним человек, считая прислугу. Дети,подростки, взрослые и несколько уборщиц.