– Ну что, какие планы? – пробасил он.

– Спаситель! – бросилась ему на шею Мира. – Илья, крепись, тебя сегодня ждет Масада.

Но Илья, кажется, ничуть не испугался, лишь пожал плечами и прошел по коридору до Мишкиной комнаты. Нажал на ручку, но замок снова был заперт.

– Шалом, приятель, – гаркнул он. – Открывай!

– Отвали, – из-за двери послышался трубный Мишкин голос.

– Что с ним? – не понял Илья.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Мира. – Пройдет.

А затем затащила Илью на кухню, где рассказала о планах Лили отправиться вместе с Натаном в Масаду. И что эта поездка необходима Ане в плане ознакомления с культурой Израиля. И как было бы здорово, если бы Илья составил ей компанию.

– Не вопрос, с радостью, – легко согласился Илья. – Если, конечно, Аня не против? А то я до сих пор не разобрался, что тут у вас происходит…

И он взглянул на Аню так доброжелательно и открыто, что спорить совсем не хотелось.

– Я не против, – ответила Аня и почему-то покраснела.

В кухне вдруг запахло цветами, прошелся ветерок. Это проплыла Лиля. На ней было платье по фигуре, а в волосах заколка с матерчатой розой. Тушь, помада, кажется, даже румяна. Она просто цвела. Вот только, увидев Илью вместо Натана, Лиля несколько опешила. Аня же теперь почувствовала себя какой-то серой мышью рядом с сестрой. И даже кинула ревностный взгляд на Илью, который всем своим видом выражал восхищение Лилей.

– Я тоже пойду, того, соберусь, – промямлила Аня и выскочила из кухни.

Сегодня восточные серьги были как никогда к месту, Аня боялась переборщить с нарядом и дать всем понять, что хочет блистать перед Ильей. Так что платья ей сейчас не пригодились, они подождут Цимеса… Только тут Аня поняла, что впервые за сегодняшнее утро вспомнила о нем. Без разрешения она распахнула Лилин ноутбук и вошла в свою аську. Цимеса не было в Сети. Но Аня даже обрадовалась этому: ей не придется снова что-то объяснять, а сегодняшний день она уже не представляла ни с кем другим, кроме Ильи.

«Привет. Сегодня у нас по плану Масада. Вернусь только вечером. Встретимся завтра, хорошо?»

Аня перечитала сообщение и осталась вполне довольна собой. Она подмигнула трем юношам на подвешенных фотографиях и вышла из комнаты. В коридоре уже торчал какой-то взрослый дядька с черными усиками, которые спускались к подбородку и встречались там уже в виде короткой бородки.

– Натан, а это моя сестра Аня из Москвы, я тебе про нее рассказывала, – Лиля подтолкнула мужика вперед.

И тот выставил перед собой руку, похожую на лопату. Аня осторожно положила в нее свою ладошку и почувствовала буквально железную хватку. Натан улыбнулся, и борода с усами заплясали на его лице. Отчего Ане вдруг стало смешно. И что могло привлекать Лилю в этом небритом типе? Интересно, сколько ему лет?

– Ну что, готова к путешествию? – спросил он неожиданно высоким голосом. – Кто еще с нами?

– Я с Мишкой дождусь родителей, – сказала Мира. – У нас тут по дому есть кое-какие дела. А вы вчетвером, думаю, не заскучаете.

И она подмигнула Ане. А Лиля уже звонила матери, чтобы предупредить о поездке. Кажется, на том конце некоторое время сомневались, отпускать ли такую лихую компанию в путешествие по Израилю. И тогда трубку у Лили взял Натан, судя по всему, отношения у него с тетей Машей были куда лучше, чем с собственной девушкой. Он быстро убедил ее, что от такой поездки всем будет только польза. И вот уже бойкая четверка в пути…

– А почему Натан так здорово говорит по-русски? – тихонько шепнула Аня Илье.

– Так его родители тоже российские репатрианты.

– Кто? – переспросила Аня, которая до сих пор не могла привыкнуть к обилию новых слов, что окружали ее теперь со всех сторон.

– Репатриант – это тот, кто возвращается жить на свою Родину. Вот твои тетя с дядей считают Израиль исторической Родиной, они репатрианты.

– Смотри, это же Мертвое море! – Аня перебила Илью, воткнув палец в стекло, будто увидела старого знакомого.

– Верно, – кивнул Илья, – а теперь гляди вверх.

Они ехали вперед и вперед, а над морем постепенно вырастала огромная гора. С каждой секундой она казалась все мощнее, крупнее.

– Видишь крепость? Это и есть Масада. – Очевидно, Илья был горд произведенным впечатлением. – А вон тропа, сейчас по ней полезем в гору.

Аня пригляделась и увидела извилистую узкую дорожку, что бежала вверх по склону крепости, теряясь в туманной дали. Подъем по этой тропе представлялся долгим и тяжелым, как Лиля собиралась покорить эту гору в своем платье, да еще на каблуках, было совершенно непонятно.

– Он шутит, – без улыбки сказал Натан. – На крепость нас поднимет фуникулер. Прогресс не стоит на месте. Вот раньше на Масаду был один путь – утомительный и сложный…

Фуникулер скользил над песками, он поднимал к облакам группу туристов, и Аня уже понимала, что наверху крепость имеет большую пологую площадку. Наверное, находясь на ней, чувствуешь себя поднесенным небу на блюдечке.

– Эта крепость была самой неприступной во всей Иудеи, – говорил Натан.

И в такое было несложно поверить. Почти все стены крепости выглядели отвесными: попробуй, заберись наверх, да и там бы ждал «царский» прием – глухая стена.

Оказавшись на плато, Аня увидела, что это довольно большая территория. Натан рассказывал, что во времена правления Ирода все здесь устраивалось так, что можно было даже сеять и собирать урожай – тем самым крепость могла прокормить своих поселенцев. Также здесь хранились боевые запасы на десять тысяч воинов. Сейчас же все постройки крепости, включая замок Ирода, были разрушены. Обломки стен зданий и хранилищ выглядели лишь невысокими парапетами. Ребята подошли почти что к самому обрыву, теперь край оборонительной стены не доходил и до пояса. Если раскинуть руки в стороны, здесь, наверное, можно было почувствовать себя птицей, парящей над Иудеей. Внизу лежало Мертвое море и дальше, покуда хватало глаз, – сияли бескрайние пески.

– Представляете, раньше здесь, над пустыней, был настоящий Эдем, – говорил Натан. – На вершине Масады плескались бассейны, дымились бани, а провизии в запасниках хватило бы на десятилетия.

– А что произошло потом? – спросила Аня.

– Во времена Иудейской войны евреи укрывались здесь от римлян, – ответил Натан. – Все крепости уже были взяты, и лишь одна Масада противостояла натиску. Иерусалим пал, храм был разрушен, и только здесь евреи несколько лет подряд держали осаду. А потом Масада пала. И это был величественный финал.

– Разве такое бывает? – удивилась Аня.

Она посмотрела на Натана, выражение его лица до сих пор оставалось для нее загадкой. Ясно было одно: сейчас он находится не здесь, среди вековых руин, а перенесся в иные времена, когда Масада принимала бой.