– У тебя телефон звонит! – дергала Аню за руку Мира.

И бодрый голос Ильи пронесся по берегу. «Погуляем?» – спросил он. «Я сейчас занята, – надменно ответила Аня. – Встречаюсь с другом, ты же сам этого хотел». И тут Илья принялся выпытывать, где назначена встреча. Какое-то время Аня крепилась, но потом все же призналась, куда направляется. И закончила разговор, пообещав перезвонить Илье сразу, как только расстанется со своим Цимесом.

– Сурово ты с ним, – улыбнулась Мира.

Но Аня лишь пожала плечами. Она почему-то чувствовала себя свободной, понимая, что ей предстоит выбор, хотя, вероятно, это был самообман. И столкнувшись с Цимесом лицом к лицу, она снова струсит.

Неве-Цедек оказался очень симпатичным, даже уютным районом Тель-Авива. Когда-то он первым прирос к Яффо, чтобы дать жилье новым еврейским поселенцам. Домики здесь были в основном старинные, невысокие. И лишь по краю их подпирали современные многоэтажки. Аня шла по узким улочкам и совсем не ощущала, что находится в мегаполисе. Хотя, в отличие от Яффо, все здесь было живое, жилое.

– Я люблю Неве-Цедек, – сказала Лиля. – Туристов здесь немного, в основном местные жители. Оттого тут довольно спокойно.

– И ты не смотри, что дома здесь старые, – добавила Мира. – Они знаешь какие дорогие! У нас здесь вся культурная элита живет, да еще богатеи.

Некоторые домишки в этом районе выглядели совсем заброшенными, другие же, очевидно, были восстановлены с сохранением старинной архитектуры. И каждый дом был не похож на другой, обладал своим лицом и душой. Резные балкончики, цветы на окнах, множество открытых кафе. Машины стояли по обочинам плотными рядами, так что, кажется, и не проехать было по этим узким дорожкам. Велосипеды и мотоциклы липли к подъездам. Где-то на домах висели круглые телевизионные тарелки, а где-то сушилось белье. Небольшие зеленые дворики с деревянными лавочками, цветущими кустами, апельсиновыми деревьями и пальмами. Один дом особенно привлек Анино внимание – на крыше и на балконе у него сидело множество глиняных расписных фигурок: человечки свешивали ножки с карнизов, карабкались вверх по стенам, заглядывали в окна или наблюдали за прохожими, опираясь локтями на балконную решетку.

– Пришли! – Лиля указала на открытое кафе с белыми столиками и стульчиками, что примкнуло к одному из домов.

– Смотри, вон там какой-то ушастый тип сидит, – Мира указала на дистрофичного мужичка, который пил кофе за одним из столиков. – Вдруг это и есть твой Цимес? Может, сразу обратно, а?

– Или вон тот, лысоватый, – добавила Лиля. – С газетой.

В глубине сидел еще один товарищ, похожий одновременно на высоколобого умника и маменькиного сынка. Какой-то весь зализанный и чрезмерно опрятный. Аня отступила на шаг. Но тут увидела симпатичного подтянутого брюнета, который, кажется, даже поглядывал на нее.

– Я пойду туда, – твердо отчеканила она. – А то как потом Илье объясню, что струсила?

Сестры переглянулись, заулыбались.

– Ну, если что, мы рядом, – шепнула Лиля.

– Глаз не спустим, – подтвердила Мира.

И они непринужденно отправились дальше, миновав кафе, будто тут же забыли про Аню. Пришлось в одиночестве занять свободный столик. Какое-то время Аня так и просидела истуканом, вперив взгляд в поверхность стола, и каждый миг ожидая, что ее окликнут. Но ничего не происходило. И вот, когда Аня уже готова была поднять голову, что-то ткнулось ей в плечо. Это официантка протягивала меню. Теперь можно было спрятаться за ним и какое-то время изображать, что изучаешь незнакомые блюда. Между тем Аня потихоньку осмотрелась. Недокормленный тип все еще спокойно сидел на своем месте, что вселяло оптимизм, маменькин сынок также не был заинтересован в знакомстве. Брюнет же широко улыбнулся, стоило Ане скользнуть по нему взглядом. Неужели это Цимес? Но тут к нему подошла какая-то девушка, и брюнет полностью переключился на нее. Время шло, но Аня так и оставалась одна за своим столиком. Сестры уже шли по другой стороне улицы в обратном направлении, Мира отчаянно вращала глазами. И тут Аня увидела, как к кафе приближается парень, кажется, тот самый, что повстречался ей в салоне Мейслера. Аня даже привстала ему навстречу, подалась вперед, но молодой человек прошел мимо – это был какой-то незнакомец. Аня опять обозналась. Она снова кинула взгляд на сестер, Лиля изображала, будто у нее расстегнулась туфля, и медленно копошилась как раз напротив кафе. Но вдруг лицо ее искривилось. А Мира вообще вылупилась как ненормальная. Из-за спины у Ани появился какой-то странный тип. Все его лицо было в пирсинге, из воротника на шею выползал страшный язык витиеватой татуировки. Волосы у парня были отчаянно зелеными, а один глаз горел желтым светом, как предупреждающий сигнал светофора – видимо, это была линза. Аня подумала, что сейчас же умрет на месте от страха. Над ухом раздался басок:

– Так это и есть твой дружок?

Наверное, это был голос с небес. И вдруг Аня увидела, как за ее столик садится Илья.

– Что ты здесь делаешь? – просипела она.

– Разве не видишь, тебя спасаю от фрика.

Но змееглазый юноша, купив стакан кофе, уже шел с ним куда-то, повинуясь только ему известному маршруту. Это был не Цимес. Аня выдохнула, немного успокоилась.

– Отсядь немедленно, – нахмурилась она, вновь обретая боевой дух. – Не надо было тебе говорить, куда я иду. Ты намеренно решил испортить мне свидание?

Аня видела, как Мира хочет уже рвануть к ней на выручку, но Лиля почему-то удержала сестру.

– Я просто хотел помочь, – Илья послушно пересел за соседний столик. – Испугался за тебя. Мало ли психов в Сети. Решил, что тебе может пригодиться мужская рука.

– Сама разберусь, – храбрилась Аня.

– Как вижу, твой дружок заставляет ждать…

Аня взглянула на часы, Цимес порядочно задерживался.

– Он придет! – сказала она, скорее, чтобы убедить себя, а не Илью.

Между тем Илья заказал пару пирожных с кофе и попросил официантку передать Анину порцию за ее стол.

– Может, ты все-таки уйдешь? – кинула Аня через плечо.

– Ни-за-что!

Сестры опять отправились гулять кругами, время шло. Пирожное уже было съедено, а Цимес так и не появлялся.

– Признай, что он тебя кинул, – снова завел Илья.

– У него, наверное, что-то случилось, – оправдывалась Аня.

– Все! Я хочу есть! – Мира не выдержала больше топать мимо. – Какое ты пирожное сейчас ела? С виду очень аппетитное.

– Больше получаса уже сидишь, – Лиля тоже села рядом с Аней. – Думаю, он уже не придет…

– Так, а я о чем талдычу! – Илья мигом придвинул свой стул к Аниному. – Не расстраивайся. Может, это к лучшему. Зачем тебе сетевой маньяк?

Аня готова была разрыдаться. Ей столько сил и нервов потребовалось, чтобы прийти сюда и сидеть в одиночестве, ожидая встречи. И все зря! Утро насмарку!