Более того, я обо всём договорился. — Осмон сунул руку в сумку, лежащую рядом с ним на скамье, и вытащил из неё свиток. — Это от Небесного Отца. Он разочарован исходом войны в герцогстве…

Вальд презрительно скривился. В его представлении предавать своих ради того, чтобы гарлы приняли веру в Единого… Неужели этот бог такое одобряет? Но промолчал. Можно презирать, но использовать ситуацию в своих целях.

— Я тоже, — сухо отозвался Лат.

Осмон замечание предпочёл не заметить.

— Потому у него возникают вопросы… Я отправил к нему людей, но просто так он теперь денег давать не хочет. Его посланец, кстати, гостит у меня. И я предложил ему вариант. К счастью для нас, у Небесного Отца возникли кое-какие проблемы с астанцами… — Заметив непонимающий взгляд Лата, Осмон вздохнул, достал ещё один свиток и развернул его на столе, припечатав углы закуской со стола. — Королевство на востоке, столица Венс. Находится на границе с Булгарией — давней противнице Варийской империи, когда бывшей её частью. Кажется, лет сто назад сумела освободиться. С того времени у них с империей своеобразные игры… Впрочем, это нам неинтересно, если что, у Вальда спроси, он же должен был изучать это всё в имперской академии.

Лат покосился на Вальда. Тот кивнул и поморщился.

— Обычная имперская политика… Которая пошла не так, как рассчитывали. Игра «поставь на одного вождя против другого». А вождь оказался не дурак, сумел показать полную лояльность имперским властям, набрал сил, а потом имперские гарнизоны были просто вырезаны. Война шла лет десять, но там леса… В общем, идеальное место для партизанских действий. Да и империя до этого сумела там многих настроить против себя. Но какое это имеет отношение к Небесному отцу и астанцам?

— Сейчас объясню. Булгария не имеет выхода к Срединному морю, она располагается на западном побережье Внутреннего, которое, в свою очередь, соединено со Срединным двумя проливами… На которых стоит город…

— Варис, — кивнул Лат. — То есть Варийская империя контролирует морской путь Булгарии?

— Держит их за горло, — кивнул Осмон. — И Лат, имей в виду, если ты назовёшь столицу империи Варисом, оскорбишь их смертельно. Так название сокращают в епархии Небесного Отца. Сами варийцы называют столицу Варистис. Варис — название деревеньки, которая стояла примерно на том месте, когда стали строить город. Собственно, это почти оскорбление, мол, ваша столица — просто разросшаяся деревня.

— Да знаю я, — поморщился Лат. — Привык просто.

— Отвыкай, — посоветовал Осмон. — Это не имело значения здесь, но тебе придётся действовать в регионе, где очень сильно влияние империи. И вмешается оно туда наверняка. А оскорблять имперцев на пустом месте…

— Да понял, я понял, — буркнул Лат. — Что там про торговлю, отношения и королевство?

— С учётом непростых отношений Булгарии и империи… — решил оставить тему с названием столицы империи Осмон и продолжил объяснение. — В общем, их купцы не самые желанные гости в империи. А теперь в чём тут интерес Небесного Отца. Булгария была слишком долго под контролем империи и приняла их веру в Единого. Небесного Отца они признают, но… Их патриархи больше смотрят в сторону Варистиса, в котором Небесного Отца хоть и признают, но только лишь как одного из апостолов Единого. У них там и свой такой апостол есть.

— То есть типичная грызня за власть и влияние, — сообразил Лат. — А астанцы?

— Теперь что касается астанцев. За последние восемьдесят лет их королевство неплохо так укрепилось благодаря династическим бракам. Их территория тоже выросла, и они превратились в серьёзную силу. — Палец Осмона на карте сместился на север от Булгарии и остановилась у пометки с названием города — Венс. — До определённого времени до них никому не было дела. Официально они признают Небесного Отца как единственного и верховного апостола. С Булагрией вели неспешную торговлю. Но их беда была в том, что у них не было выхода к морю. Они торговали с северными племенами, служили мостом между ними и империей, кстати, и нами тоже. Ты, Лат, можешь о них мало знать, ты всё-таки жил рядом с Лакией, а вот племена гарлов на востоке могли бы рассказать о своих походах.

— Я всё ещё не понимаю, с чего эта территория теперь заинтересовала Небесного Отца.

— Терпение. Так вот, где-то год назад в результате очередного брака королевство приросло новой территорией. Камни, бедность, ничего там нет. Но! Эта территория имеет выход в Срединное море. И астанцы начали активно там обустраивать гавани, а это уже не понравилось Карской республике. Астанцы стали перехватывать их торговые пути.

— За год? — удивился Вальд, прекрасно знавший, что так быстро всё не делается.

— Если знать детали. А детали в том, что Булгария, как уже тут было сказано, страдает от блокады Варийской империи. Они вынуждены пускать свои караваны по суше. А это дорого и менее безопасно. Но теперь они заключили договор с Астанским королевством и получили в своё распоряжение одну из гаваней. А королевство в обмен получает защиту с юга и имеет возможность сосредоточиться против севера, где обитают племена пауссов. Астанцы давно уже облизываются на те земли. Но суть не в этом. Суть в пушнине, которая благодаря этому потекла на рынки Срединного моря. Раньше Карская республика держала монополию на торговлю с севером…

— А разве Варийская империя…

— У них был договор, Лат. Варийская империя не торгует пушниной в Срединном море. Они покупают её на севере исключительно для себя. А Карская республика не торгует изумрудами, которые добывают на шахтах в империи. И, поверь, Лат, этот договор очень выгоден им всем. Настолько, что даже войны между этими странами не вели к его разрыву. Одно время карскийцы уронили цены на изумруды настолько, что он стоил чуть дороже камня на мостовой. В ответ варийцы просто перекрыли все пути на север и стали торговать пушниной сами, разорив несколько торговых домов республики.

— Как это они сумели так обесценить камни? — изумился Лат.

— Изумруды добывают в африйских владениях империи. А вывести их оттуда можно только морем… Или брести с караваном через пески пустыни. А на море всякое может случиться. Тем более от Карска дотуда ближе, чем от Варистиса. Войну ту, если мне память не изменяет, так и прозвали — изумрудной.

— Хм… — Лат уже откровенно заскучал.