объяснить, что ты сейчас устроила? Откуда ты раздобыла эти тряпки?

— А ты хотела, чтобы я вышла к своим будущим соратникам в бальном платье? — искренне изумилась Элайна. Сам Аргот, видя состояние старшей сестры Элайны, ни за что не рискнул бы спорить с ней или препираться. Элайна всё-таки очень смелый человек.

— Соратников?

— Просто делилась опытом, вспоминала старые походы, боевых товарищей, — Элайна деланно безразлично пожала плечами. — Передаю опыт новикам, будущей герцогской гвардии. А ты что-то имеешь против? — Девочка вздёрнула бровь в удивлении. — Возгордилась? Считаешь солдат недостойными общения? Ая-я-я-й, сестрёнка, слышал бы тебя папа.

Лария медленно закрыла глаза. Вздохнула. Выдохнула. Элайна тут же воспользовалась этой паузой и снова развернулась к мальчишкам, взиравшим на эту эпичную битву с восторженным ужасом.

— Значит так, отроки, бегу я, значит, и кричу…

— Элайна! Ещё одно слово…

Элайна, видно сообразила, что малость перегнула палку. Чуть обернулась, глянула на сестру, отвернулась. И громким шёпотом возвестила:

— Извините, цензура. Никакой свободы слова. В общем, врывается там один гарл на стену и говорит… — Тут Элайна снова глянула на сестру. Поднесла палец к губам. — Цензура! В общем, врывается такой гарл на стену и говорит одному из наших солдат: «Не будете ли вы так любезны скрестить со мной меч?». Ну а наш тут же не теряется: «Конечно, многоуважаемый сэр, только позвольте сначала убрать вон тот камешек с дороги, дабы никто случайно об него не споткнулся».

У детей было достаточно хорошее воображение, чтобы представить эту картину, а также они прекрасно знали (и сами умели) как общаются между собой солдаты на тренировках. И почему-то никто не сомневался, что в реальном бою могли сказать друг другу гарл и солдат герцогства. Мгновение на осмысливание, а потом всё взорвалось хохотом.

— Леди Элайна, немедленно встали и за мной! — Лария голос не повышала, но от такого тона даже Элайна не рискнула спорить. Вздохнула, поднялась и отряхнулась.

— Что ж, вынуждена с вами попрощаться, отроки, но ничего, мы ещё поговорим с вами о былых походах и сражениях. Поделюсь с вами опытом. И сами приглашайте, если что…

Аргот глянул на своих новых… ну друзьями тут ещё никого назвать нельзя, соратников. Выглядели они… странно. Кажется, сами ещё не определились хотят ли они продолжать знакомство или ну его нафиг. Интересно ведь. И страшно. Но интересно. Как же это знакомо… Эх… Впрочем, поздно, леди уже всё решила и от трепыхания мошек ничего больше не зависит. Но пусть пока ещё надеются…

Аргот облегчённо вздохнул, когда Элайна, торжественно вышагивая следом за старшей сестрой, удалилась от полигона на достаточное расстояние. Рядом плюхнулся Шольт.

— Она и здесь меня достала! — взвыл он.

— Сам виноват, — буркнул Аргот. — Твоя идея была пригласить её.

— Я ж не знал, что она согласится! И потом, остальные же поддержали…

— Остальные не имели чести близко общаться с маркизой. А вот тебя жизнь ничему не учит.

Рядом остановился один из старших ребят. Аргот чуть поднял голову, разглядел Ларсина, одного из местных авторитетов. Ему недавно исполнилось шестнадцать, и на следующий год он надеялся пройти испытание в гвардию. Шольт торопливо подвинулся, уступая место.

— Я наблюдал за тобой, когда леди рассказывала про бой…

Аргот озадаченно глянул на него, не понимая, чего тот хочет.

— За мной?

— Ну… Рассказ леди был несколько странный. «Растерялась, испугалась, побежала на врага». Остальные бросились за ней… Спасать гарлов… А вот твоё лицо в тот момент было весьма показательным. «Что за бред она несёт?» Примерно так.

Аргот даже позавидовал. Этот Ларсин не только умелый боец, но и не дурак. Вздохнул.

— Ларсин, ты же понимаешь, что если леди высказалась именно так, то я, как верный подданный герцогской семьи обязан подтвердить все её слова, дабы не выставить её лгуньей?

— Логично, — усмехнулся Ларсин. — Но?

— Гм… Видите ли… Когда мой отец рассказывал про тот бой, там был не только я и моя мама, но и моя сестра Дария. А она клятву не приносила.

Ларсин рассмеялся.

— А ты не дурак, граничник. Подружимся. — Ларсин быстро поднялся и ушёл.

Шольт проводил того сердитым взглядом.

— Задавака. И зачем ты ему сказал это?

— Из уважения к нашей леди, — усмехнулся Аргот. — Не могу же я оставить это недопонимание.

— Вы с леди друг друга стоите, — буркнул Шольт. — Что б я ещё раз…

* * *

Элайна, даже видя только спину сестры, ощущала исходящую от той ярость. Честно говоря, она никак не могла понять, чем вызван гнев сестры. В Тарлосе она себя так же вела, и никто не ругался… Ну кроме капитана. Но и тот скорее для проформы. Гм… Или нет? Хм, а отсутствия рядом того, кто может реально пропесочить так — это всё же плюс.

— Когда отец вернётся у нас с вами состоится серьёзные разговор, леди!

Вот как у Ларии получается? Не кричит, даже голос не поднимает, но такое ощущение, что от её гнева даже листья на деревьях трепещут.

— А чего я? Я ничего, — пожала плечами Элайна.

Лария остановилась и обернулась. Окинула младшую сестру взглядом.

— То есть тебе даже не стыдно?

— Да за что?

— То есть это нормально нарядиться вот в это тряпьё…

— Не тряпьё, а униформа ветерана, — поправила Элайна.

— Нарядилась в тряпьё, — не дала себя сбить с толку Лария, — отправилась на полигон, где леди делать совершенно нечего!

Элайна мысленно вздохнула. Знала бы сестрёнка, что она каждое утро занимается со Стургоном Гарленом, который учит её отнюдь не вышиванию, а тому, как правильно ткнуть ножом во врага. Место для занятий, кстати, подыскал Дайрс Марстен, подальше от глаз всех, кому об этом знать не нужно. В эту категорию попала и вся семья, ну кроме отца, понятно. Но тот когда ещё приедет…

— То есть ты считаешь, что я должна была прибыть к будущим нашим защитникам в вечернем платье? И как бы тогда смотрелись рассказы про моё геройство в Тарлосе? Они должны были видеть ветерана, прошедшего огонь и воду…

— Шута они видели, — Лария вдруг успокоилась и обречённо махнула рукой. — Когда ж ты повзрослеешь?

— Успею. Это ж так скучно, — отмахнулась Элайна.

— Кстати, — вспомнила вдруг Лария. — По поводу геройство