Гоурлан вскинул голову и пронзительно, по-птичьи засвистел, словно обещая кому-то большие проблемы за вмешательство в его дела.

Но прежде чем капитан подземной стражи успел завершить свое смертельное проклятье, маленькая девочка хлопнула в ладоши, обрушивая водяное зеркало во дворце на планете драконов, а затем повернулась к своему:

– Ну, что будет дальше?

Лея осторожно отступила в сторону, разглядывая командира гоурланов. За спиной раздались злобные и азартные выкрики. Звезда приветствовала новую партию смертников.

То, что у Леи появился свой противник, они не видели. А демонесса точно знала, что этого гоурлана пропускать дальше нельзя. Против заклинания стазиса опытного и сильного мага никто из звезды ничего сделать не сможет. Только она и только благодаря уже найденному осколку. Приблизившись еще на шаг, демонесса остановилась. Капитан стражи хохотнул, его мысли скользнули по мыслям девушки, принимая ее правила.

– Твой мужчина дурак. Такое сокровище надо закрыть в башне на десять запоров. Пропусти. И ты не пострадаешь.

– Извини, – Лея развела руками, – они мои друзья, и я должна защищать их. По мере своих сил.

Визгливый смех гоурлана ввинтился в уши, привлекая внимание ребят.

– Друзья – это сказка для романтиков. Только когда каждый за себя, можно выжить и хорошо провести время.

– Тут наши мнения расходятся.

– Пропусти меня. – Гоурлан наклонился к Лее, обнял ее, привлек к себе, прижимая голову девушки к своему плечу. – Какая тебе разница, что будет с твоими так называемыми друзьями? Драться со мной ты не сможешь. Ты самая слабая здесь. Да и оружия у тебя сейчас нет, ведь так, сокровище? Скажи, это ведь так?

Объятия стали угрожающе крепкими, на миг демонессе показалось, что у нее сейчас захрустят ребра.

– Зачем тебе сопротивляться? – продолжал шептать гоурлан. – Ты станешь моей игрушкой. Драгоценной и любимой жемчужиной. Никто, кроме меня, не посмеет тебя коснуться. Разве это не прекрасно?

– У тебя отвратительные мысли, – сказала резко Лея, срывая цепочку с осколком артефакта с шеи гоурлана. Нейл и Вир оттолкнули ее в сторону.

Стар добивал последних двух разведчиков, когда Карен, разобравшись со своим противником, подошла ближе и помогла подняться Лее.

Встав на ноги, девушка слила два осколка в один и слабо улыбнулась:

– Я знаю, где третий.

– Где? – поинтересовалась стихиария, снимая белую ленточку со своего запястья и открывая свои силы.

– Вон тот куль, который был на плече главного. Эту девчонку нам надо забрать с собой и пора уходить.

– Понятно. Эй, нам надо поторопиться! – крикнула стихиария Виру и Нейлу. – Хватит там играться! Тут сейчас будет целая толпа стражников!

Тихий птичий вскрик заставил Лею вздрогнуть. Последней мыслью побежденного капитана было: «Они все равно тебя предадут!»

Обратно по своим же следам звезда бежала. Шум отдаленной погони то приближался, то немного стихал, когда срабатывали косвенные ловушки, оставленные щедрой рукой Карен позади.

Незнакомую девушку нес Нейл.

Выбравшись на поверхность, стихиария резко обернулась, торопливо избавляясь от тяжелой куртки и всего серебра, которое на ней было.

– Лея, Стар, будете направляющими.

Оба кивнули, прочитав в мыслях Карен, что именно она хотела сделать. Стихиария не желала выпускать на свободу агрессивных психов. Она намеревалась навсегда оставить их в земле. Присев на одно колено, девушка склонила голову. Ее тихий шепот был слышен только земле, к которой она обращалась.

Ой, а что это она такое тут делает? Что-о-о-о? Эти сумасшедшие из звезды решили замуровать гоурланов! Эй! Эй!!! Бесполезно! Слышите вы? Бес-по-ле…

Мать-Земля, услышь меня,

Дщерь твоя и часть тебя,

Я о помощи прошу,

Твой закон в душе ношу.

Из-за леса, из-за моря

В мирный край пробралось горе.

Если не сдержать его,

Будет пепел и ничто.

Я прошу помочь тебя,

Мать-Земля, услышь меня!

Это было не в первый раз, но все равно от силы, которая прошла сквозь Стара и Лею, у них волосы встали дыбом и все тело покрылось мурашками.

Карен же приливающая сила причиняла боль, но она не торопилась. Взгляд стихиарии скользил по подземным коридорам. И, повинуясь ее желанию, пустоты заполнялись землей.

Энергия Карен разрушала оболочку гоурланов, и их перерабатывала земля, быстро и без мучений. Когда все было закончено, ребят колотило от перенапряжения.

Закутав друзей в покрывала и раздав восстанавливающие зелья из запасов Леи, Вир заварил крепкий чай, найденный в сумке спасенной девушки, и заставил всех выпить. Карен, которой досталось больше, чем проводникам, добралась до вампира и свернулась клубочком на его коленях.

– Карен? – Демонесса коснулась ледяной руки подруги.

– Я в порядке. Слишком много сил пришлось пропустить через себя. Я ожидала увидеть один, ну два города. А их там оказалось около двадцати! И гоурланы уже готовили армию, чтобы начать свою победоносную войну! А так тут теперь будет открыто месторождение высококачественной руды – и никакой войны.

– Это радует, – кивнула Лея, разглядывая, как Нейл суетится около спасенной.

Минут через двадцать она пришла в себя настолько, что смогла рассказать свою историю:

– Я Селенита, дочь короля Табасского. На эту планету, – девушка сморщила курносый носик, – попала случайно. Просто вышла в сад. Я… не очень сильный маг. Поэтому прошу вашей помощи, чтобы вы вернули меня домой. Естественно, ваши заслуги перед троном будут высоко оценены и в вашу честь будет устроен бал.

«Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс? – желчно спросил Вир у Нейла.

Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:

– Никаких сомнений, ваше высочество. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.

«А?» – Мысленные вопли мужчин звезды заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:

«Я же говорила! Вот этот избалованный ребенок – наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта».

«К третьему? – Нейл посмотрел на Лею. – А второй когда ты успела получить?»

«Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла его, когда вы так вовремя пришли мне на помощь».

Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Решив понаблюдать за подругой внимательнее, эльф промолчал о своих подозрениях.

– Ваше высочество, – Лея мило улыбнулась, – если изволите, то мы отправимся немедленно.