Он читал лекцию, а Вероника слушала, совершенно не представляя себе, зачем Стивен это делает. А он между тем продолжал:

– Мы знаем о геноме многое, но до сих пор не понимаем главное. Сейчас лучшие умы молекулярной биологии бьются над расшифровкой экзогенома – совокупности модификаций и надстроек, контролирующих работу этих 28 тысяч генов. Проще говоря, над тем, что представляет собой тот процессор, который запускает и управляет этой махиной. К сожалению, я, скорее всего, не застану того момента, когда это открытие будет сделано и уж тем более когда начнется его практическое применение.

Он замолк, и Веронике полагалось бы сказать что-то ободряющее, но она не могла заставить себя это сделать. Стивен был умным человеком и отдавал себе отчет о своем состоянии. Слова прозвучали бы в данной ситуации фальшиво, поэтому она просто молчала.

– Я был не последним ученым в своей области, и, может быть, кто-нибудь когда-нибудь в будущем вспомнит мое имя. Тогда, когда станет возможным воссоздание людей по их геному.

У Вероники, по-видимому, было странное выражение на лице, потому что он улыбнулся.

– И это случится скорее, чем вы думаете. Прогресс в области молекулярной биологии развивается невиданными темпами, и в исследования вкладываются большие деньги. Я предполагаю, что не только российские богатеи думают о продлении своих жизней, но и другие тоже. Только там это делается через государственные гранты, а не в личных целях, как здесь. Я полагаю, что вы в период, отпущенный вам для жизни, застанете все то, о чем я говорю сейчас. А уж Аня увидит такое, чего мы сейчас даже представить себе не можем.

Вероника все еще не понимала, зачем Стивен рассказывал о том, что ее и Аню ждет в будущем.

– На диске записан мой личный геном.

Он смотрел с экрана на Веронику и ожидал реакции, но ее не последовало. Настолько шокирующим было то, что она услышала.

– Сохраните диск! Если появятся более надежные носители, то перепишите на них. Как я уже говорил, у меня совсем мало друзей, и я всем оставляю после себя по диску. Вы среди них самая молодая, и это дает вам преимущества.

Теперь она все поняла и наконец нашла, что спросить:

– Но вы же мне рассказывали о теломерах, технологии их сокращения или удлинения. Вы же хотели применить эту технологию на себе.

Стивен горько усмехнулся.

– Биологические процессы в организме настолько сложны и комплексны, что одним сокращением теломер не удается подавить раковые клетки. Существует еще какой-то фактор, и мне не хватило совсем немного времени, чтобы его открыть. – Он смотрел куда-то мимо экрана. – А что касается тех блоков информации, которые я вам передавал, то там записаны те этапы в исследованиях, которые заводили меня в тупик. Это случается во всяком исследовательском процессе. Тупики, тупики, а потом прорыв. Я подумал, что воры не достойны той информации, которая предназначена всему человечеству.

Вероника внутренне похолодела.

– А действительные результаты записаны на диске, который Марта оставила у вас на столе. Сделайте так, чтобы о них узнал весь мир. Я уже не успею их опубликовать.

Вероника нашла на столе запечатанный конверт без адреса с логотипом Стивена и не знала, что с ним делать.

– А теперь прощайте, Вероника. Берегите себя и Аню. И поскорее уезжайте с ней отсюда!

Экран померк.

Она сидела и смотрела на лежащий перед ней диск. То, что на нем имелось, не укладывалось у нее в сознании. Там был записан человек, а вернее, комбинации знаков и символов, прочитав которые можно когда-то в будущем восстановить организм, а главное – мозг человека, которого звали Стивеном Ларсеном. Но что это будет? Всего лишь живой организм или сам Стивен с его талантом и идеями? На этот вопрос сейчас не мог ответить никто.

Теперь в сумке у Вероники лежали три магнитных носителя: результаты исследований Стивена, запись его генома и флэшка, на которой, как оказалось, находилась бесполезная информация, предназначенная для жуликоватого олигарха. На душе было тревожно, и она не могла объяснить этого чувства. Подумала, что теперь ее ничего не держит в лаборатории, и решила просто уйти домой. Завтра наступает решающий день. Прикинула, ничего ли она не забыла, обвела взглядом комнату, в которой провела короткий и далеко не лучший период своей жизни, и поднялась с места. В это время замурлыкал мобильный, тот, который ей передал для связи Борис. Он был оформлен на другого человека.

«Ну что же. Настало время передать тебе вторую порцию туфты для твоих ученых», – злорадно подумала она.

Но внутри как-то противно заныло. Звонок прозвучал в неурочное время. Обычно куратор звонил по вечерам, за час до того, как появлялся у нее на лестничной клетке. Вероника помедлила секунду, но все же нажала на зеленую кнопку.

– Что вы наделали! Они выезжают за Аней. Срочно заберите ее из школы и исчезните!

Вероника пришла в себя только на бегу в коридоре.

– А что случилось?

– Они узнали о том, что вы уезжаете.

Вероника на ходу лихорадочно пыталась сообразить – как. В это время она уже бежала по коридору первого этажа. Из своего кабинета неторопливо выходил Кругликов и отпрянул, когда она пролетала мимо него с трубкой в руках. Вероника не стала вдаваться в объяснения.

– Откуда? – наконец задала она вопрос в трубку.

– Вы где-то проговорились.

«Скайп», – пришло ей в голову. Они прослушали весь ее разговор со Стивеном. А ведь там упоминался диск с результатами исследований. И скорее всего, они хотели получить именно его.

– Где вы сейчас? – спросил Борис.

– У двери здания.

– Отсоединяемся. Там камеры. Наберите мой номер, когда будете за пределами территории!

Дежурный охранник проводил ее недоуменным взглядом. На улице в лицо пахнуло летней духотой. Вспомнив про камеры, Вероника пошла, стараясь не убыстрять шаг. Казалось, что путь до ворот занял вечность. Там она выскочила на дорогу и стала отчаянно сигналить. Но в этом районе машин было мало, а время шло. В это время опять замурлыкал мобильный Бориса.

– Где вы?

– Ловлю машину.

– Поторапливайтесь! Наверное, они уже едут.

В это время возле нее затормозил пикап. За рулем сидел парнишка типа того, который ограбил их, когда ее с Аней выставили с завода олигарха, где их держали взаперти. Но этот был один, и она решила рискнуть и забралась на сиденье рядом с водителем. Чтобы чувствовать себя спокойнее, попросила Бориса:

– Не отсоединяйтесь, пожалуйста.

И продолжала держать трубку у уха. Пикап был груженым и тащился еле-еле.

– Где вы сейчас? – постоянно спрашивал Борис.

Вероника объясняла, а водитель кидал на нее недоуменные взгляды.

– Как вы оттуда уедете? – был очередной вопрос Бориса.